Nakon što ju je nježno probudila u spavaćoj kabini, Sarah Marks provela je jutro svog 29. rođendana gledajući Alpe kako jure pokraj prozora njezinog noćnog vlaka za Zürich.
“Vlak dolazi tik uz jezero, a iza njega se uzdižu planine”, reče Marks čeznutljivo. “Vrlo romantično, moram reći.”
Do tog putovanja 2022. godine iz Zagreba, u Hrvatskoj, prošle su četiri godine otkako je letjela — otprilike od vremena kada je švedska klimatska aktivistica Greta Thunberg počela širiti izraz flygskam, ili “sramota leta”.
Oni se pridružuju sve većem broju klimatski svjesnih Europljana, posebno mlađih putnika, koji izbjegavaju zrakoplove koji izbacuju ugljik u korist noćnih vlakova. U tom su procesu potaknuli nešto poput oživljavanja noćnih vlakova dok su otkrili ono za što mnogi kažu da je sporiji, bogatiji način putovanja, onaj koji je bio na rubu izumiranja.
“Biti u mogućnosti zaspati u jednom gradu i probuditi se možda čak u drugoj zemlji, to mi je nevjerojatno”, rekao je Marks, Londončanin koji je odrastao leteći nekoliko puta godišnje. “Kada sam zamijenio avion za vlak, bilo je jednostavno jer je ovo također vrhunsko iskustvo.”
Iako još uvijek tržišna niša i relativno skupo, potražnja za vlakovima za spavanje raste. Online platforma Trainline rekla je da su rezervacije noćenja u 2023. porasle za 147% u usporedbi s 2019., godinom prije pandemije. A klimatsko istraživanje Europske investicijske banke pokazalo je da 62 posto ispitanika podržava zabranu kratkih letova.
Vlade su počele ponovno ulagati u noćne vlakove dok traže načine za postizanje ciljeva za smanjenje emisija ugljičnog dioksida do 2030. Europska komisija odabrala je tri nove noćne rute u pilot programu čiji je cilj podržati prekogranična putovanja, uključujući neke ambiciozne privatne startup tvrtke.
“Državna ulaganja nekako se vraćaju u dobra stara vremena kada su željeznice pružale javnu uslugu”, rekao je Poul Kettler, jedan od osnivača Back on Track, paneuropske skupine za zagovaranje željeznica. “Klima dolazi s cijenom, a oni su sada spremni platiti.”
Vlakovi za spavanje nikada nisu potpuno nestali, osobito u istočnoj Europi, ali zagovornici kažu da su pretrpjeli godine nedovoljnog ulaganja dok su jeftine zrakoplovne kompanije prodavale karte za djelić cijene.
Nacionalne željeznice usmjerile su resurse na brzu dnevnu željeznicu, a vlade su promicale više zračnih putovanja na kratkim relacijama širenjem zračnih luka i većinom izuzećem mlaznog goriva od poreza. Navodno smrtno zvono za spavaće vlakove stiglo je kada je njemački Deutsche Bahn zatvorio njihove preostale noćne rute 2015. godine.
Ali preokret je počeo gotovo odmah. Austrijska željeznica, ÖBB, kockala se s noćnim vlakovima kupnjom svih njemačkih spavaćih vagona. Renovirali su automobile, rebrendirali Nightjet i primijenili lekcije o uštedi iz zrakoplovne industrije. Sada Nightjet vozi 22 međunarodne rute za spavanje, uglavnom u srednjoj Europi, ali se protežu od Beča do Pariza i Hamburga do Rima.
U prosincu je Nightjet započeo s uvođenjem 33 nova vlaka sa sedam vagona zajedno s karticama za ključeve soba, prozorskim staklima propusnim za mobitele za bolje fotografije i digitalnim termostatima u svakom odjeljku.
Nightjet je vjerojatno spasio cijelu industriju noćnih vlakova, rekao je Thibault Constant, bivši inženjer u francuskoj državnoj željezničkoj tvrtki SNCF, s 250.000 pratitelja na svom Youtube kanalu Simply Railway.
Atmosfera u spavaćim vlakovima dramatično se promijenila, rekao je.
“Prije deset godina noćnim vlakovima vozili su se samo starci i čudaci”, rekao je 27-godišnji Constant dok se vozio vlakom kroz Češku. “Sada se ponašam na isti način s hrpom tinejdžera i svakakvih ljudi.”
Uspjeh Nightjeta pokazao je drugim nacionalnim željeznicama da su vlakovi za spavanje vrijedni nadogradnje, kažu zagovornici. Na primjer, 2023. češke i mađarske željeznice počele su obnavljati svoja spavaća kola, a nacionalni operateri u Italiji i Finskoj potpisali su ugovore za nove.
Privatne tvrtke također se uključuju kako bi popunile praznine u uslugama. European Sleeper lansiran je prošle godine — djelomično se oslanjajući na crowdfunding — s uslugom od Bruxellesa do Berlina preko Amsterdama, a produžio je liniju do Praga u svibnju. Europska komisija odabrala je planove tvrtke za rutu od Amsterdama do Barcelone među svoje pilot projekte.
Ipak, napredak ide sporo. Mnogo razvikani francuski prijedlog iz 2021. da se uloži 1,5 milijardi dolara u noćne vlakove još uvijek nije započeo, navodi Back on Track. (Francuska je oživjela četiri noćne linije iz Pariza prema jugu u posljednje dvije godine.) A španjolski Renfe ukinuo je posljednju od svojih linija Trenhotela 2020. bez najavljenih planova za njihovo vraćanje.
Izazovi uključuju nedostatak središnje platforme za rezervaciju karata za vlak; svaki od više od 30 europskih operatera ima svoje web stranice. Teško je učiniti i noćne vlakove isplativima, s obzirom na to da vagon dnevnog vlaka ima oko 70 sjedala, u usporedbi s 20 do 40 ležajeva u prosječnom noćnom vlaku.
Tu je i pitanje cijene i konkurencije niskobudžetnih zračnih prijevoznika. Na primjer, 14-satna noćna vožnja vlakom krajem travnja od Pariza do Berlina Nightjetom koštala je 139 eura za ležaj u kušetu za 4 do 6 osoba, dok je let jeftinog prijevoznika Transavia bio 50 eura. Privatne kabine u vlaku mogu koštati znatno više, dok su sjedala s naslonom slična cijeni leta.
Marks je, međutim, primijetio da spavaća kola putnicima štede cijenu noćenja u hotelu, a da ne spominjemo troškove putovanja do središta gradova iz udaljenih zračnih luka. Glavne cijene letova rijetko uključuju naknade za prtljagu, dodjelu sjedala i druge dodatke.
Ljubitelji spavaćih kola kažu da je iskustvo vrijedno dodatnog truda i troškova.
Mark Smith, čija je web stranica Čovjek na sjedalu 61 vodič za europska putovanja vlakom, kaže: “Što je bolje nego zavući se u svježu, čistu posteljinu s bocom vina dok putujete, a onda ste tamo sljedećeg jutra? Prilično je zabavno.”
——
NAPOMENA UREDNIKA: Albert Stumm živi u Barceloni i piše o hrani, putovanjima i wellnessu. Pronađite njegov rad na
