ATLANTA — Povjerenstvo za javnu službu Gruzije izabrano je tijelo koje godinama nije imalo izbore zbog tužbe za promjenu kruga.
Očekujući da će sud naložiti nastavak izbora, zakonodavci Georgije sada žele dodati dodatne dvije godine šestogodišnjem mandatu povjerenika u sverepublikanskom tijelu.
Plan, koji su u četvrtak odobrili i Zastupnički dom Georgije i Senat u Predstavničkom domu 1312, čeka potpis ili veto guvernera Briana Kempa.
Komisija regulira koliko Georgia Power Co. i neke tvrtke za prirodni plin naplaćuju. Posljednjih godina omogućio je Georgia Poweru, jedinici Southern Co. sa sjedištem u Atlanti, da poveća ono što naplaćuje korisnicima.
Promjena redoslijeda raspoređenih mandata mogla bi spriječiti da većina mjesta u komisijama bude izabrana u isto vrijeme, što znači da demokrati ne bi mogli preuzeti kontrolu na jednim izborima.
Prijedlog zakona proizlazi iz tužbe koja je nastojala prisiliti povjerenike da budu birani iz okruga, umjesto na razini cijele države. Savezni sudac presudio je 2022. da je glasovanje u cijeloj državi nezakonito razvodnilo moć glasača crnaca, zabranjujući izbore u cijeloj državi i naređujući izbore po okrugu. Bio je to prvi put da je federalni sudac poništio shemu glasovanja u cijeloj državi. Ali vijeće od tri suca 11. okružnog prizivnog suda SAD-a poništilo je presudu u studenom, rekavši da je Georgia slobodna odabrati oblik vlasti za povjerenstvo.
Međutim, zanimljivo je da 11. krug nikada nije izdao konačnu naredbu u ovom slučaju. To znači da prvotni sudski nalog kojim se blokiraju izbori još uvijek vrijedi. Povjerenici Tim Echols i Fitz Johnson trebali su se kandidirati 2022., ali su i danas ostali u komisiji. Isto će se dogoditi kasnije ove godine s povjerenicom Triciom Pridemore, jer je državni tajnik Georgije Brad Raffensperger rekao da je već prekasno zakazati izbore za 2024.
Tužitelji još uvijek mogu tražiti od Vrhovnog suda SAD-a da poništi presudu 11. okružnog suda. Ali Brionte McCorkle, jedna od tužiteljica u slučaju, rekla je da je gorka ironija da se povjerenici trenutno uopće ne suočavaju s izborima i da bi mogli dobiti dodatne godine na dužnosti.
“Ova je tužba imala za cilj da dobije veću zastupljenost, s namjerom da dobije više demokracije u komisiji, a sada se koristi protiv nas da u potpunosti poreknemo demokraciju”, rekao je McCorkle, izvršni direktor Georgia Conservation Voters, za Associated Press u petak.
Prema planu, Echols i Johnson kandidirali bi se na izborima 2025. Johnson je imenovan u komisiju 2021. i trebao se kandidirati za posljednje dvije godine mandata svog prethodnika 2022., prije nego što se ponovno kandidira 2024. Umjesto toga ponovno bi se kandidirao za šestogodišnji mandat 2026. Echols bi služio pet godina do 2030., suočivši se s biračima samo dva puta u 14 godina, prije nego što nastavi redovite šestogodišnje mandate.
Pridemore će svoj mandat produljiti do 2026., na osam godina. Povjerenici Jason Shaw i Bubba McDonald, koji bi trebali biti ponovno izabrani 2026., bili bi umjesto toga do 2028. Njihovi položaji tada bi se vratili na šestogodišnji mandat.
Predsjednik Senata Pro Tempore John Kennedy, republikanac iz Macona, rekao je senatorima u četvrtak da bi plan trebao poslužiti kao smjernica za ono što bi sudac trebao učiniti kada slučaj završi. Inače bi Echolsu, Johnsonu i Pridemoreu moglo biti naređeno da se zajedno kandidiraju za ponovni izbor što je prije moguće.
“Trenutno ne postoji državni zakon koji stvara plan kada vaši izbori budu propušteni, jer je to, naravno, nešto o čemu ne razmišljamo u našem zakonodavnom tijelu prema planu koji je predložen u ovom zakonu”, rekao je Kennedy. “Gruzija će resetirati izborni ciklus kako bi osigurala da PSC nastavi s odgađanjem izbora.”
Kennedy je dodatne dvije godine za Pridemorea, McDonalda i Shawa opisao kao “pravične” jer su Echols i Johnson već odslužili dodatne dvije godine bez suočavanja s biračima.
Neki su se demokrati usprotivili planu u ograničenoj raspravi.
“Ne bi li bilo u interesu glasača Gruzije da im se omogući glasovanje o ovom vrlo važnom tijelu što je prije moguće?” upitala je senatorka Elena Parent, demokratkinja iz Atlante koja je osmogodišnji mandat opisala kao “nevjerojatno dugo vrijeme”.
Echols i Pridemore u petak su odbili komentirati. McDonald je rekao da “nije imao ništa s tim, nula informacija, unos u to.” Ali bivši državni zastupnik je rekao: “Nije na meni da sumnjam u Opću skupštinu Gruzije.”
McCorkle je, međutim, rekao da izostanak izbora znači da glasači nemaju pravo glasa o tome što povjerenstvo radi i da su interesi Georgia Power zaštićeni.
“Ovi povjerenici sjede na ovim mjestima bez ikakve izborne odgovornosti, ali su u potpunosti ovlašteni da nastave donositi odluke o ovim ogromnim prijedlozima koje im Georgia Power stalno stavlja”, rekla je.
