U podrumu u Michiganu ukrašenom kukuruzom i plavom bojom, otac je sjedio sa svojim sinom.
Zbližili bi se preko video igre. Jedan s načinom priče koji bi sedmogodišnjaka odveo u sobu studentskog doma, gdje su pisma obožavatelja punila njegov poštanski sandučić, novine na kampusu zadirkivale prvenstvo, a popis Heismanovih kandidata krasio zaslon njegovog računala. Kad bi igrao dovoljno dobro, moglo bi se tamo i pojaviti njegovo ime.
Nije bilo stvarno. Ali tko je rekao da to ne može biti?
“Znaš, uvijek bismo se šalili, jer je bio veliko dijete, ‘Hej, možda ćeš i ti jednog dana biti tamo’,” kaže otac, Bill Swartout.
Danas, više od desetljeća kasnije, taj 7-godišnjak — Brayden Swartout — napadački je redar u Central Michiganu, živi priču u stvarnom životu.
Bezbrojne verzije te igre, koje nisu napravljene više od desetljeća, skupljaju prašinu u podrumima zajedno sa sustavima za igranje koji se postupno ukidaju. To je neizbježna sudbina starih diskova, gaming kaseta, žica RCA konektora i slično. Ipak, dobro ga udarite i prašina će se raščistiti i otkriti trajni kulturni fenomen koji je, u ovom modernom svijetu, na putu povratka.
Za generaciju mladih, sveučilišne igre EA Sportsa potakle su njihove težnje u sportu. Od ranih verzija u 1990-ima do impresivnih iskustava u 2000-ima koji su revolucionirali načine stvaranja igrača, igre su postale nezaobilazna oprema za ljubitelje sporta i videoigara.
Međutim, kako su postajali sve popularniji, raslo je i nešto drugo: zbor glasova koji su govorili da bi studentski sportaši prikazani u igri trebali biti plaćeni. Bila je to ideja koja se činila apsurdnom u eri studenta-sportaša. Ali kako su se mišljenja mijenjala, počelo je imati smisla.
Prije 2021. NCAA nije dopuštala studentskim sportašima da profitiraju od svoje robne marke, poznate kao njihovo ime, slika i lik – ili NIL.
Programer videoigara godinama je pokušavao razlikovati popise igrača u igri od igrača iz stvarnog života. “Quarterback No. 10” se toga jasno sjeća.
“Sjećam se kada sam bio u igri. Očito u srednjoj školi i sve ono što želiš biti u igri, ali onda kad dođeš na koledž, u igri si, a ja sam broj 10 iz Baylora, prije NIL-a, i ja sam broj 10,” Robert Griffin III, jedan od sportaša s naslovnice igre 2013. i pobjednik Heismana 2011., rekao je za Associated Press.
“I to je moje ime, ‘Quarterback br. 10 iz Baylora'”, kaže on. “Ali, ja sam kao, bijel s blijedim izrezom i bez rukava na ruci, a ja sam iz Tuscaloose, Alabama. Oni potpuno su pokušali promijeniti lik samo da ne moraju platiti tipu ili reći, ‘O ne, to nije njegovo ime, slika i lik, on čak nije ni prave boje.’ Ali svi su znali tko je broj 10 iz Baylora.”
Na kraju je EA Sports odustao. I tako je franšiza ostala bez svoje posljednje verzije 2013. 11 godina.
Društvo se dosta promijenilo od 2010-ih. Kao i Swartoutov podrum, sada ukrašen kestenjastim i zlatnim bojama.
Proždrljivi apetiti igrača za impresivnim sportskim videoigrama nisu se toliko promijenili. A s odlukom NCAA da dopusti studentskim sportašima da profitiraju od svog brenda, došlo je vrijeme.
EA Sports je 2021. najavio da će oživjeti franšizu. Tri godine kasnije, igra bi trebala biti objavljena ovog ljeta s punim otkrivanjem obećanim u svibnju. Zasad je bilo malo detalja, ali imena i izgled igrača bit će stvarni.
“Osobno vjerujem da je NCAA nogomet najbolja igra ikada napravljena”, kaže Griffin. “Mnogo djece koja su odrastala uz igru željela su vidjeti kako rastu i razvijaju se u one igrače koje su stvarali.”
EA Sports je ponudio igračima Football Bowl Subdivisiona najmanje 600 dolara i kopiju EA Sports College Football 25 koja će biti predstavljena u igri. Više od 10.000 igrača je prihvatilo.
Igra će se nastojati razlikovati od ostalih ponuda na tržištu — sportskih franšiza koje su imale prednost vremena za razvoj. Ipak postoji razlika: nitko od njih nije se bavio sveučilišnim nogometom.
“Videoigre, koliko god bile popularne, samo su se toliko razvile na temelju toga kako se društvo razvijalo i imajući toliko različitih načina i opcija”, kaže Nicolette Aduama, viša suradnica ravnatelja Centra za proučavanje sporta Sveučilišta Northeastern. u Društvu.
EA-ova igra sveučilišnog nogometa iz 2006. bila je monumentalna u svijetu sportskih videoigara. Bio je prvi koji je potpuno uronio igrače u život sportaša. Imao je ubojit soundtrack. Možda su njegov jedini suparnik u načinu priče početkom 2000-ih bili NBA Ballers.
Također je bio problematičan, uključujući značajku koja – poput mnogih zabavnih sadržaja iz prošlih godina – ne podnosi dobro test vremena. U sobi za kreiranje igrača u spavaonici, s kuta računalnog zaslona visjela je slika veličine novčanika koja je prikazivala ženu. Kako je igrač bio bolji na terenu, prikaz se mijenjao kroz unaprijed postavljene postavke. Tjelesni tip žene ponekad je postajao mršaviji; promijenilo joj se poprsje, boja kose i osmijeh.
“Sjećam se da sam to vidio kad sam bio dijete i čak sam tada mislio: ‘Zašto djevojka postaje privlačnija ako pobijediš u više igara?’, kaže Eli Mouser, 21, iz Russellvillea, Alabama. “Mislio sam da to nema smisla.”
EA Sports je odbacio ovu značajku u kasnijim izdanjima. Dodao je još jedan koji je natjerao igrače da izaberu glavni predmet i zadrže svoj GPA kako bi se natjecali na terenu. Programer je napravio korake u svom kapitalu kroz druge igre, kao što je franšiza profesionalnog nogometa koja sada uključuje igračice i najnovija igra golfa, koja od igrača traži njihove zamjenice kada stvaraju igrače.
“I djevojke su igračice”, kaže Aduama. “Sada to vidimo u filmovima i na TV emisijama gdje ljudi razbijaju te stereotipe i stalno govorimo o tome na našim treninzima. Radi se o izlaganju.”
EA Sports kaže da nudi sportašicama priliku da se uključe u igru kroz svoj ambasadorski program, koji plaća sportašicama da je promoviraju.
“U ovom trenutku znam jednu utakmicu koja bi sigurno oduvala vodu, bila bi to ženska sveučilišna košarka”, kaže Griffin. “Caitlin Clark na naslovnici. Imaš sve djevojke tamo s Angel Reese na LSU. Kao, ta igra bi obrisala pod.”
S obzirom na aspirativne značajke igre, lako se zapitati: kada nova verzija izađe, koji će je predtinejdžeri igrati, pronaći inspiraciju i završiti na sveučilišnom nogometnom igralištu za deset godina od sada? Koji će snovi o 2024. godini — ugrađeni u ono što će zasigurno biti najzanimljivija iteracija igre ikad — potaknuti putove prema sportskom uspjehu i ispuniti težnje sutrašnjice u visokoj rezoluciji?
Za Mousera je odrastanje u Alabami kao navijač Tennesseeja bilo teško. Sveučilišne nogometne utakmice EA Sportsa dale su mu prostora da ispusti dio te narančaste boje u moru crvene boje. Poput Billa i Braydena Swartouta, igra mu je također dala priliku da se zbliži sa svojim ocem.
“Stalno gnjavim svoje prijatelje”, kaže, nazivajući virtualni svijet svojim “Rimskim carstvom”. “Kažu, ‘Stari, ti nisi pravi nogometni trener.’ A ja kažem: ‘Ovo mi je važno, u redu?’”
___
AP sveučilišni nogomet: i
