Potrošačke skupine guraju Kongres da podrži automatski povrat novca za zrakoplovne putnike čiji su letovi otkazani ili odgođeni nekoliko sati.
Samo prošli tjedan, Odjel za promet objavio je pravilo prema kojem zračni prijevoznici moraju plaćati brze i automatske povrate novca. Predsjednik Joe Biden hvalio je pravilo, objavivši na X ovaj tjedan: “Vrijeme je da zrakoplovni putnici dobiju povrat novca koji im duguju, a da ne moraju skakati kroz obruč.”
Ali osam riječi u prijedlogu zakona od 1.069 stranica o kojem je Senat počeo raspravljati u srijedu stavit će teret povrata novca na potrošače. U zakonu se kaže da zrakoplovne tvrtke moraju isplatiti povrat samo “na pismeni ili elektronički zahtjev putnika”.
Zaštitnici prava potrošača kažu da će putnici izgubiti novac bez automatskog povrata novca.
“Koliko prosječnih putnika zrakoplovom zna koja su pravila (povrata novca)? Koliko njih zna kako krenuti s podnošenjem tužbe?” rekao je William McGee, zagovornik potrošača u American Economic Liberties Projectu, skupini koja je skeptična prema velikim korporacijama, uključujući zrakoplovne tvrtke. “Postoci su toliko niski da zrakoplovne kompanije drže ogromnu količinu novca koja se nikad ne vraća jer nitko ne traži.”
Senatorica Elizabeth Warren, D-Massachusetts, rekla je da bi formulacija zakona o povratu novca “bila dar zrakoplovnim kompanijama, koje znaju da mnogi putnici neće imati vremena ni resursa za snalaženje u birokratskom procesu koji su osmislili.”
Osam riječi nisu nove. Senatorica Maria Cantwell, D-Wash., uključila ih je u prijedlog zakona koji je predstavila prošlog lipnja za ponovno autoriziranje programa Savezne uprave za zrakoplovstvo na pet godina, a amandman da ih se ukloni nije uspio u Senatskom odboru za trgovinu, kojim Cantwell predsjeda.
Ministar prometa Pete Buttigieg rekao je ovaj tjedan da njegov odjel ima dobre pravne ovlasti za svoje pravilo o automatskim povratima novca. Međutim, John Breyault, zagovornik Nacionalne lige potrošača, rekao je da bi jezik u novom zakonu mogao olakšati zrakoplovnim prijevoznicima blokiranje automatskih povrata novca na sudu.
Airlines for America, trgovačka grupa za najveće američke prijevoznike, od početka se protivi automatskom povratu novca – jer se protivi gotovo svakom pokušaju da se zrakoplovnim tvrtkama kaže kako da posluju. Trgovačka grupa je tvrdila da bi zrakoplovne kompanije trebale moći ponuditi da putnika koji je u nevolji smjesti na drugi let ili mu dati bodove za čest putnik – i platiti povrat samo ako korisnik odbije te ponude.
Trgovačka skupina odbila je komentirati u srijedu.
Povrati se pojavljuju kao jedna od najkontroverznijih odredbi u velikom zakonu FAA-a teškom 105 milijardi dolara. Vjerojatna je i borba oko odredbe kojom se dopušta još 10 letova dnevno u prometnoj nacionalnoj zračnoj luci Reagan u blizini Washingtona, DC
Potrošačke skupine općenito podržavaju prijedlog zakona, koji utrostručuje maksimalne kazne za zrakoplovne prijevoznike koji krše zaštitu potrošača, zahtijeva od zrakoplovnih prijevoznika da dopuste obiteljima da sjede zajedno bez dodatnih troškova i zahtijeva da vaučeri zrakoplovnih putovanja vrijede najmanje pet godina. Također bi se u zakon unijelo još jedno novo pravilo Ministarstva prometa, koje definira značajno kašnjenje – ono koje bi moglo dovesti do povrata novca – kao tri sata za domaće letove i šest za međunarodne letove.
Međutim, nisu dobili druge stvari koje su željeli, uključujući minimalne veličine sjedala i više ovlasti za vladu da regulira red vožnje i pristojbe.
Prijedlog zakona uključuje brojne sigurnosne mjere kao odgovor na niz bliskih veza između zrakoplova u nacionalnim zračnim lukama. To će omogućiti FAA-u da poveća broj kontrolora zračnog prometa i sigurnosnih inspektora te da opremi više zračnih luka tehnologijom dizajniranom za sprječavanje sudara između zrakoplova na pistama.
