Nakon godina održavanja sastanaka zajednice i kucanja na vrata, aktivisti zajednice sada vide akciju o nevidljivom riziku koji izaziva zabrinutost oko raka u njihovim zajednicama.
Nedavno objavljeno pravilo Agencije za zaštitu okoliša smanjilo bi procijenjenih 90% emisija etilen oksida iz postrojenja koja ga koriste. Etilen oksid je plin bez boje i mirisa koji se smatra esencijalnim za sterilizaciju medicinskih uređaja, ali se također povezuje s rizikom od raka kod ljudi koji ga s vremenom udišu u značajnim količinama.
Oko 20 milijardi medicinskih uređaja koji se koriste u Sjedinjenim Državama, uključujući ventilatore, šprice i katetere, sterilizira se etilen oksidom (EtO) svake godine.
“Etilen oksid je najčešće korišten, siguran i učinkovit, znanstveno dokazan način sterilizacije medicinskih uređaja ne samo u Sjedinjenim Državama, već i diljem svijeta”, rekla je dr. Suzanne Schwartz, direktorica Ureda za strateška partnerstva i tehnološke inovacije u Centru za uređaje i radiološko zdravlje pri američkoj Upravi za hranu i lijekove.
Stanovniku Uralu Grantu, koji živi u Memphisu više od 35 godina, 2019. dijagnosticiran je rak debelog crijeva četvrtog stadija.
ABC Vijesti
Iako nema poznatog rizika za liječnike i pacijente koji koriste uređaje sterilizirane EtO, Agencija za zaštitu okoliša (EPA) objavila je 2022. da dugotrajna izloženost emisijama plinova iz objekata može povećati rizik od raka, uključujući limfom, leukemiju, želudac i karcinomi dojke.
Postoji 88 ustanova koje koriste EtO za sterilizaciju medicinske opreme diljem zemlje u 32 države i Portoriku. Neki stanovnici u blizini strahuju da bi emisije koje izlaze iz ovih objekata mogle ugroziti njihovo zdravlje.
Novo pravilo EPA-e dolazi nakon godina aktivizma stanovnika zajednica koji su bili obaviješteni da količina EtO kojoj bi mogli biti izloženi predstavlja rizik od raka što je EPA smatrala zabrinjavajućim.
U južnom Memphisu, Tennessee, Mallory Heights Community Development Corporation podiže svijest o potencijalnoj skrivenoj opasnosti od emisija EtO u njihovom susjedstvu.
“Toliko ljudi koje poznajem unutar svoje obitelji i žive na ovom području umrlo je od raka ili sada ima rak”, rekla je Vera Holmes, predsjednica Mallory Heights CDC, za “Nightline”.
Dok znanstvenici kažu da je gotovo nemoguće povezati rak jedne osobe s EtO, lokalni stanovnici izražavaju zabrinutost zbog povezanosti njihovih dijagnoza raka. Uralu Grantu, koji živi u južnom Memphisu više od 35 godina, 2019. dijagnosticiran je rak debelog crijeva u četvrtom stadiju. Kaže da mnogi njegovi susjedi također imaju rak.
Aktivistica Vera Holmes, čija obitelj generacijama živi u Memphisu, kaže da će nastaviti gurati sve dok EtO ustanova ne bude izvan njezine zajednice.
ABC Vijesti
“Mislio sam da je ovo moj američki san upravo ovdje da imam dom, da imam kuću”, rekao je Grant. “Ali onda se pretvorilo u američku noćnu moru.”
Grant kaže da si ne može priuštiti preseljenje zbog rastućih medicinskih računa. Slično tome, mnogi od onih na koje utječe emisija EtO žive u radničkim četvrtima.
KeShaun Pearson, predsjednik Zajednice protiv onečišćenja u Memphisu, vjeruje da je rasna nepravda u igri kada se ispuštanje otrovnih plinova događa u pretežno crnim četvrtima.
“[Memphis] u cjelini ima F u onečišćivačima zraka i kvaliteti zraka, a 98% određene tvari koja čini onečišćenje nalazi se ovdje u južnom Memphisu,” rekao je Pearson. “To nije slučajno. To je prema dizajnu. Osmišljeno je da ovo područje bude mjesto gdje se ljudski životi mogu žrtvovati.”
U Laredu, Texas, stanovnici se suočavaju sa sličnom bitkom. U pograničnom gradu živi oko 250.000 ljudi, uglavnom radničke klase i Hispanjolaca.
“Ovo je jedno od najvećih skladišnih područja u gradu,” rekao je Victor Trevino Jr., lokalni odvjetnik koji cijeli život živi u ovom gradu. “Imamo stambena područja odmah do ovog industrijskog područja u krugu od nekoliko milja.”
Među industrijskim postrojenjima u blizini, Midwest Sterilization Corporation djeluje od 2005. Do 40% svih setova za sterilizaciju u zemlji sterilizirano je na ovoj lokaciji.
“Laredo ima 95% hispanskog stanovništva. Imamo jednu od najvećih stopa siromaštva u državi,” rekao je Trevino. “Ovo je stvarno kriza za nas u ovom trenutku.”
Victorov otac, dr. Victor Trevino stariji, radio je kao liječnik u zajednici oko 40 godina. Također je služio kao zdravstveni organ prije svoje trenutne uloge gradonačelnika Lareda. Kaže da je važno uravnotežiti potrebu za zaposlenjem i sigurnost.
“Zapošljava značajan broj ljudi, a zapošljavanje je dobro za zajednicu”, rekao je dr. Trevino stariji za “Nightline”. “Ali također moramo reći, ‘po koju cijenu?’”
Unatoč tome što je tvornica izgrađena 1976., mnogi stanovnici koji žive samo nekoliko minuta od Midwest Sterilization kažu da nemaju pojma da je tvornica uopće bila tamo.
Predsjednik Memphisove zajednice protiv zagađenja, KeShaun Pearson, naziva južni Memphis “zonom žrtvovanja”.
ABC Vijesti
“Uvijek smo bili u skladu s državnim i saveznim propisima i nastavljamo biti”, rekla je Midwest Sterilization Corporation u izjavi za ABC News. “Naš glavni prioritet je osigurati da nastavimo održavati zajednice sigurnima dok pomažemo u spašavanju života pacijenata.
Čvrsto smo predani učiniti sve što je moguće kako bismo nastavili smanjivati emisije i zaštitili Laredoane.”
Sada se promjene događaju na federalnoj razini.
Po prvi put u 50 godina, EPA je objavila nova pravila za komercijalnu sterilizaciju koja koristi EtO, s ciljem smanjenja emisije za više od 90%. Prema novoj uredbi, objekti će morati provesti velike promjene uključujući kontrolu onečišćenja, ventilacijske sustave i pojačano praćenje i izvješćivanje.
Administrator EPA-e Michael Regan rekao je u izjavi da je agencija poslušala pogođene zajednice u izradi pravila za zaštitu njihovog zdravlja.
“Došli smo do povijesno snažnog pravila koje će zaštititi najizloženije zajednice od toksičnog onečišćenja zraka, a istovremeno osigurati da će postojati proces koji štiti kritičnu opskrbu naše zemlje steriliziranom medicinskom opremom”, rekao je Regan.
Scott Whitaker, izvršni direktor AdvaMeda, grupe koja zastupa objekte za sterilizaciju, govorio je o potencijalnim promjenama tijekom saslušanja u Odboru za energetiku i trgovinu Zastupničkog doma.
“Jasno smo rekli da pozdravljamo ažurirane propise. Uostalom, predanost naše industrije spašavanju i poboljšanju života ne završava tamo gdje počinje sterilizacija,” rekao je Whitaker. “Način na koji regulatori provode ovo ažurirano pravilo ključan je za osiguranje da (1) nema prekida u lancu medicinske opskrbe i (2) da nema štete za pacijente, te da (3) zajednice koje okružuju te ustanove ostanu sigurne.”
Dok je AdvaMed u izjavi dodao da su surađivali s FDA-om i EPA-om kako bi osigurali da će konačno pravilo “poboljšati, a ne spriječiti” “već dobro uspostavljenu predanost” njihove tvrtke sigurnoj sterilizaciji, objekti bi mogli trajati dvije, tri godine ili dulje u skladu s novim pravilom.
U kolovozu 2022. EPA je objavila popis od 23 objekta u kojima su emisije EtO doprinijele povećanom riziku od raka tijekom života za ljude koji žive u blizini s dugotrajnom izloženošću.
ABC Vijesti
FDA naglašava važnost balansiranja smanjenja emisija bez ugrožavanja opskrbnog lanca medicinskih uređaja.
“To nije igra s nultom sumom”, rekao je Schwartz. “Moramo biti u mogućnosti postići te ciljeve paralelno i zajedno.”
Tvrtka u Memphisu, Sterilization Services of Tennessee, najavila je prošle godine da će se preseliti na novu lokaciju izvan zajednice. U pismu članu Kongresa, rekli su da “nikada nisu bili u suprotnosti s obzirom na federalne, državne i lokalne mandate.”
*Za pravnu napomenu – ovaj je citat bio sve što je uključeno u emisiju.
ABC News obratio se Službi za sterilizaciju Tennesseeja i nije dobio odgovor.
Aktivisti poput Vere Holmes kažu da će nastaviti gurati sve dok EtO postrojenje ne bude van njezine zajednice.
“Ljudi su umorni”, rekao je Holmes. “Boje se progovoriti ili progovoriti. Ali na nama kao vođama je da uskočimo i kažemo, ‘hej, čujemo te i možemo učiniti da se neke stvari dogode.’ Potreban je samo pravi tim da učini pravu stvar.”
Byron Pitts, Sasha Pezenik, Stephanie Ebbs, Sony Salzman, Eric Strauss doprinijeli su ovom izvješću.
