DALLAS — Ograničen na željezna pluća nakon što je u djetinjstvu obolio od dječje paralize, Paul Alexander uspio se istrenirati da samostalno diše dio dana, stekao je diplomu prava, napisao knjigu o svom životu, stekao veliki broj sljedbenika na društvenim mrežama i inspirirao ljude diljem svijeta s njegovim pozitivnim stavom.
Alexander je preminuo u ponedjeljak u 78. godini života u bolnici u Dallasu, rekao je Daniel Spinks, njegov dugogodišnji prijatelj. Rekao je da je Alexander nedavno bio hospitaliziran nakon što mu je dijagnosticiran COVID-19, ali nije znao uzrok smrti.
Alexander je obolio od dječje paralize 1952., kada je imao 6 godina. Ostao je paraliziran od vrata prema dolje i počeo je koristiti željezna pluća, cilindar koji je obavijao njegovo tijelo dok je zračni tlak u komori tjerao zrak u i iz njegovih pluća. Imao je milijune pregleda na svom TikTok računu.
“Volio se smijati”, rekao je Spinks. “Bio je samo jedna od sjajnih zvijezda ovoga svijeta.”
U jednoj od svojih objava “Razgovori s Paulom” na TikToku, Alexander govori gledateljima da je “biti pozitivan način života za mene” dok mu je glava naslonjena na jastuk, a željezna pluća se čuju kako zvrječe u pozadini.
Spinks je rekao da je Alexanderova pozitivnost imala dubok učinak na one oko njega. “Biti u blizini Paula bilo je prosvjetljenje na mnogo načina”, rekao je Spinks.
Spinks je rekao da je Alexander naučio kako “gutati zrak niz pluća” kako bi dio dana bio izvan željeznih pluća. Koristeći štap u ustima, Alexander je mogao tipkati na računalu i koristiti telefon, rekao je Spinks.
“Kako je postajao stariji, imao je više poteškoća s disanjem izvan pluća neko vrijeme, tako da se zapravo samo povukao natrag u pluća”, rekao je Spinks.
Gary Cox, koji je prijatelj s Alexanderom još od koledža, rekao je da je njegov prijatelj uvijek bio nasmijan. “Bio je tako prijateljski nastrojen”, rekao je Cox. “Uvijek je bio sretan.”
Knjiga koju je Alexander napisao o svom životu, “Tri minute za psa: moj život u željeznim plućima”, objavljena je 2020. Cox je rekao da naslov dolazi iz obećanja koje mu je dala medicinska sestra dok je bio dječak: Nabavite psa kad bi mogao sam sebe naučiti disati tri minute.
“Trebalo je možda dobre dvije godine, tri godine prije nego što je uspio ostati vani tri minute, zatim pet minuta i onda 10 minuta, a onda je na kraju smogao snage naučiti ostati vani cijeli dan”, rekao je Cox. I, doista, Alexander je dobio tog psića.
Alexander, koji je diplomirao ekonomiju 1978. na Sveučilištu Texas i diplomirao pravo na školi 1984., bio je motiviran čovjek koji je imao jaku vjeru u Boga, rekao je Spinks. Sprijateljili su se 2000. godine, kada se Cox zaposlio kao njegov vozač i pomagač.
Rekao je da će Aleksandra odvesti do zgrade suda, a zatim će ga u invalidskim kolicima odgurati na sudski postupak. U to vrijeme, rekao je, Alexander je mogao provesti oko četiri do šest sati izvan željeznih pluća, a bio bi u željeznim plućima kad bi bio u svom uredu ili kod kuće.
Spinks je za Alexandera radio samo oko godinu dana, iako su ostali prijatelji, a Spinks je rekao da je bio među prijateljima koji su pomogli u održavanju i popravku Alexanderovih željeznih pluća.
“Bilo je nekoliko bliskih razgovora kada bi mu se slomilo pluće i ja bih izjurio tamo i morali bismo ga popraviti”, rekao je Spinks.
Cox je rekao da su u jednom trenutku on i njegov brat dobili željezna pluća s eBaya i odvezli se u Chicago po njega, vratili ga u Dallas i obnovili.
“Prestali su ih proizvoditi”, rekao je Cox. “Prestali su isporučivati dijelove za njih. Više ne možete dobiti ni ogrlicu za njih.”
Dječja paraliza je nekoć bila jedna od najstrašnijih bolesti u zemlji, s godišnjim izbijanjima koja su uzrokovala tisuće slučajeva paralize. Bolest prvenstveno pogađa djecu.
Cjepiva su postala dostupna 1955. godine. Prema saveznim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, nacionalna kampanja cijepljenja smanjila je godišnji broj slučajeva u SAD-u na manje od 100 u 1960-ima i manje od 10 u 1970-ima. Godine 1979. polio je proglašen eliminiranim u SAD-u, što znači da se više nije širio rutinski.
Spinks je rekao da je Alexander volio biti intervjuiran i da je imao strast pokazati da osobe s invaliditetom imaju mjesto u društvu.
Chris Ulmer, osnivač Special Books By Special Kids, platforme društvenih medija koja osobama s invaliditetom daje način da podijele svoje priče, intervjuirao je Alexandera 2022.
“Sam Paul je jako volio inspirirati ljude i dati im do znanja da su sposobni za velike stvari”, rekao je Ulmer.
“Jednostavno je imao tako živahnu i radosnu energiju oko sebe koja je bila zarazna”, rekao je.
Cox je rekao da su tijekom godina ljudi diljem svijeta tražili Alexandera kako bi čuli njegovu inspirativnu priču.
“Ako se tako odlučio, mogao bi to učiniti”, rekao je Cox.
