PORTLAND, Oregon — Nedavne vikend večeri u ovom baru u sjeveroistočnom Portlandu navijači su pili krigle i hamburgere dok su se utakmice lacrossea i odbojke na pijesku za studentkinje igrale na TV-u s velikim ekranom. Spomenice s autogramima sportašica prekrivale su zidove, a slika američke nogometne legende Abby Wambach postavljena je iznad jelovnika piva na ploči.
The Sports Bra je pub u kojem se slavi ženski sport — i jedina stvar na TV-u.
Prepun i vrvi od aktivnosti, bar je uspješno iskoristio meteorski porast interesa za ženske sportove, nedavno utjelovljen pomamom oko košarkaškog fenomena Caitlin Clark, Caitlin Clark, koja obara rekorde.
Samo dvije godine nakon otvaranja, bar je ovog tjedna najavio planove za širenje širom zemlje kroz franšizni model.
“Stvari su se dogodile brzinom svjetlosti u usporedbi s mojom prognozom”, rekla je osnivačica i izvršna direktorica Jenny Nguyen za Associated Press. “Ovo maleno mjesto koje sam napravio da moji prijatelji i ja gledamo utakmice i dajemo sportašicama njihovo cvijeće znači mnogo više. I ne samo meni, već mnogima.”
Prema planu, barovi i poduzetnici drugdje moći će se prijaviti za korištenje brenda The Sports Bra za svoje franšize. Nguyen je otvoren za rad s ljudima koji već imaju fizički prostor, kao i onima koji možda imaju samo poslovni plan. Ono što je bitno, rekla je, jest da potencijalni budući partneri dijele vrijednosti The Sports Bra.
Jedna ambiciozna partnerica je Jackie Reau, koja se nada otvoriti franšizu u Cincinnatiju, gdje radi kao izvršna direktorica medijske i marketinške agencije. Tijekom intervjua za The Sports Bra, gdje je sretno gledala svoj fakultetski ženski lacrosse tim na jednom od TV prijemnika, rekla je da takve ustanove “slave ženski sport i prvakinje i sportašice iza priče.”
“Uzbudljivo je vidjeti kako raste i stječe takvu popularnost”, rekao je Reau o baru. “Sada je takav trenutak za ženski sport.”
Proširenje će biti potaknuto financiranjem iz zaklade koju je stvorio suosnivač Reddita Alexis Ohanian, koji je oženjen teniskom legendom Serenom Williams. Nguyen je rekla da je već primila stotine upita.
Zanimanje za ženski sport na vrhuncu je svih vremena, čemu su pripomogli Clarkovi podvizi ove godine, kada je srušila sve vremenske NCAA rekorde po broju bodova za žene i muškarce. Prvenstvena utakmica između Iowe i Južne Karoline 7. travnja privukla je u prosjeku 18,9 milijuna gledatelja, nadmašujući publiku u muškoj utakmici za naslov po prvi put.
Tjedan dana kasnije rekordnih 2,45 milijuna gledatelja u prosjeku pratilo je WNBA draft kako bi gledali kako Clark odlazi na Indiana Fever kao izbor broj 1. Ovaj tjedan objavljeno je da je trebala potpisati ugovor s Nikeom vrijedan 28 milijuna dolara, što bi bio najbogatiji sponzorski ugovor za jednu košarkašicu.
Porast interesa nije samo za žensku košarku, već i za druge sportove. Svjetsko prvenstvo za žene 2023. zabilježilo je rekordnu posjećenost s gotovo 2 milijuna obožavatelja. Odbojkaška utakmica Sveučilišta u Nebraski odigrana na nogometnom stadionu prošlog je kolovoza privukla više od 92 000 ljudi, što je svjetski rekord za najveću posjećenost ženskog sportskog događaja.
“To je na neki način u ovom vrhunskom trenutku kada ima mnogo očnih jabučica”, rekla je Lauren Anderson, direktorica Varšavskog sportskog poslovnog centra na Sveučilištu Oregon. “Samo je spoj mnogih stvari stvorio ovaj nevjerojatan trenutak za ženski sport koji se čini više od pukog bljeska.”
Kako raste baza obožavatelja i angažman, tako raste i apetit za promjenom kulture sportskih barova koja je tradicionalno bila usmjerena na mušku atletiku. Druge ustanove poput The Sports Bra nedavno su otvorene drugdje: A Bar of Their Own počeo je raditi u Minneapolisu ranije ove godine, a Rough u Seattleu i Tumble je lansiran krajem 2022.
Sportski barovi nisu uvijek bili dobrodošla mjesta za žene, rekla je Nguyen. Obožavateljica od djetinjstva, okupljala bi grupe prijatelja jer se nije osjećala sigurnom ići sama. Prisjetila se susreta s mačo okruženjima u kojima joj je bilo neugodno i barmena koji su odbijali promijeniti kanal na žensku igru.
“To je ono s čim smo se dogovorili”, rekla je. “Kad sam htjela povući i na neki način promijeniti status quo, tada sam stvarno počela razmišljati o tome kako bi sportski grudnjak mogao biti važan i promijeniti priču o sportskim barovima.”
Jedna se uspomena posebno ističe za Nguyen iz vremena kada je bila vlasnica: posljednja utakmica Serene Williams, 2022. Ogromna gomila došla je gledati, prelijevajući se na pločnik. Ljudi vani su dlanovima pokrivali oči dok su virili kroz prozore kako bi vidjeli ekrane.
“Kad bi Serena osvojila poen, kunem se Bogom, mislila sam da će se staklo razbiti. Očne jabučice su mi zveckale u glavi,” rekao je Nguyen. “A onda kad su pucali iz voleja, osjećam se kao da možete čuti kako se hamburger okreće u kuhinji.”
Pred kraj je osjetila kako joj naviru suze. Dodala je dvije kutije maramica za slične uplakane mušterije dok su svi uživali u Williamsovim posljednjim minutama na terenu.
“Sjećam se da sam duboko udahnuo i pomislio: ‘Ne znam postoji li ijedno mjesto na licu planeta koje ima točno ovaj trenutak’, rekao je Nguyen. “Bilo je nevjerojatno.”
Obožavateljima još uvijek može biti izazovno gledati ženske sportske utakmice jer se mnoge ne emitiraju na TV-u i zahtijevaju različite pretplate na streaming, rekao je Tarlan Chahardovali, docent na Odsjeku za menadžment sporta i zabave Sveučilišta Južne Karoline.
Ženski sportski barovi mogu biti pouzdano mjesto za mnoge događaje ako imaju te pretplate. Ali u širem smislu, rekao je Chahardovali, ostaje još mnogo posla kako bi se osiguralo da medijsko tržište ne podcjenjuje ženski sport.
“Teško je ignorirati današnje brojke i mislim da je ovo vrlo uzbudljivo vrijeme,” rekla je. “Ali to je trenutak koji treba održati i održati, i potrebno je stalno ulaganje.”
