LAS VEGAS — Adele, Mariah Carey i Garth Brooks nadvisuju Las Vegas Strip, vire s jumbo plakata koji reklamiraju svoje različite rezidencije u kasinu. Ali 20.000 obožavatelja koji su prošli tjedan marširali prema svjetlećoj Sphereu bili su tu za bend za koji mnogi posjetitelji Stripa nemaju pojma da postoji.
Tijekom proteklih 40 godina, legije predanih obožavatelja Phisha pratile su Vermont jam bend bez obzira kamo odlazio. Ovoga puta slučajno je to bio Las Vegas, četiri noći u impresivnoj areni vrijednoj 2,3 milijarde dolara. Ne postoje dva ista Phish nastupa, a dok je bend prije toga svirao u Vegasu 26 puta, Sphere je ponudio platno koje mijenja igru za svoje prepoznatljive svjetlosne predstave.
Obožavatelji su došli u šljokičastim, svjetlucavim haljinama i haljinama s kravatom, u košuljama i kombinezonima s otisnutim crvenim logom benda. Kad su ušli unutra, dočekao ih je LED zaslon veličine polja.
Preko 68 pjesama tijekom četiri večeri, ko-kreativna redateljica Abigail Rosen Holmes koristila bi to prostranstvo da povede obožavatelje kroz hrabre vizualne svjetove inspirirane s četiri agregatna stanja: kruto, tekuće, plinovito i plazma. Dok je Phish svirao, Sphereovi zasloni postali su umjetnička predstava, vodeći publiku kroz tekuće tokove boja i jednostavne točke svjetla, oko začaranog jezera i polja psihodeličnog drveća, te kroz autopraonicu (da, autopraonicu).
“To mi daje nadu”, rekao je Sean Marmora, 31, koji je doputovao iz New Jerseya. “Inspirativno je što pomiču granice i rade stvari koje nikad prije nisu.”
Neki prikazi bili su apstraktniji – tijekom “Pijeska” i “Mučenja kredom”, mrlje svjetla plesale su na ekranu u ritmu glazbe – dok je druge bilo lakše razaznati: “Gin za kupanje” prikazivao je računalno generirane ljude na plovcima napravljenim od krafni, ananas i kriške pizze u bazenu s valovima. Tijekom “Maze,” uski niz videa razletio se u komadiće po ekranu. Za “Lišće”, stotine digitalnih balona pridružilo se vrlo stvarnim balonima koji su letjeli unutar sfere.
“Bio je to sasvim drugačiji Phish show, tako poseban sam po sebi”, rekao je Tim Urbashich, 38, iz Wisconsina. “Ovo je čitavo evolucijsko iskustvo u onome što se događa. Zaslužuju vizualni prikaz svoje glazbe.”
Light showove Phisha obično vodi Chris Kuroda, kojemu su fanovi dali nadimak CK5 — kao i peti član benda.
Kuroda je još uvijek bio uvelike uključen u predstave u Sphereu, premda s ogoljenim postavom svjetla koje je pomaknulo ekran. Frontmen Phisha, Trey Anastasio, rekao je da je Kuroda odigrao ključnu ulogu u borbi protiv “tiranije zida” vizuala.
U subotu navečer, ekran je osvijetlio digitalnu verziju benda koji je plamtio tijekom “Fuego”, da bi na kraju prešao u mirno plavetnilo. Dok je pravi bend uskočio u “Golden Age”, Kuroda ih je osvijetlio svojim prepoznatljivim mekim ljubičastim i žutim reflektorima.
Holmes kaže da je produkcijski tim naučio biti labaviji tijekom serije u Vegasu, usavršavajući i usvajajući suptilne promjene kako bi vizualni prikazi bolje reagirali na glazbu.
“Ovo je tako novo i drugačije okruženje, gdje smo se počeli truditi da sve bude savršeno. A onda biti udobniji, riskirati i gurnuti stvari malo dalje,” rekao je Holmes. “Mislim da smo Chris Kuroda i ja uspjeli doprijeti dalje i bolje se spojiti kako su noći odmicale.”
No, koliko god se emisije Sphere pamtile po vizualima, glazba je ta koja u konačnici čini Phish.
Nijedna pjesma nije ponovljena, a bend je iskoristio mogućnost izolacije zvukova preko 167.000 zvučnika u prostoriji. Anastasio kaže da je bio ponosan što je bend još uvijek mogao ući bez plana. Većina velikih vizualnih koncerata uključuje zapis klikanja kako biste znali kada pogoditi određene oznake. Phish je inzistirao na tome da može improvizirati.
“Osjećao sam da to ne bi bio Phish koncert da nemamo taj element,” rekao je Anastasio.
Na kraju nedjeljne večernje emisije, Anastasio je obećao da će se vratiti u Sphere. Phish je bio tek drugi bend koji ju je svirao nakon što ju je U2 otvorio s 40 nastupa. Dead and Company bi tamo trebali svirati ovo ljeto.
U međuvremenu, Phish će objaviti svoj 16. studijski album, “Evolve”, u srpnju, kada će također započeti ljetnu turneju.
“Sve dok smo nas četvero zajedno i hodamo ovom planetom, volio bih misliti da Phish postoji i da možemo nastaviti svirati,” rekao je McConnell o izdržljivosti i dugovječnosti benda.
Toliko zajedničkog vremena bend provodi razmišljajući o procesima i novim pristupima, rekao je.
“Dakle, ne znamo točno kamo ide i kamo ide. Ali imam dobar predosjećaj da će to potrajati još dugo”, rekao je. “Stvarno se nadam da jest.”
Sve dok Phish radi, nastavit će i njegova zajednica. I Marmora i Urbashich bili su među desecima umjetnika koji su prodavali svoje radove inspirirane Phishom na izložbi PhanArt koja se pojavljuje na stanicama benda.
“Svi ovdje pokušavamo pronaći nešto posebno”, rekao je Urbashich. “Morate otvoriti svoj um za najjednostavnije stvari. To je tako vani i apstraktno. Ako ne budete strpljivi, možda nećete misliti da je to ono što tražite.”
