LOUISVILLE, Ky. — Kad je Lori Hennesy zamislila svoju odjeću za 150. održavanje Kentucky Derbyja, htjela je stvoriti nešto što zaslužuje tu monumentalnu obljetnicu, proslavu veličine i povijesti Kentuckyja.
Tako je nabavila kantu piletine, crveno-bijele pruge s poznatim licem pukovnika Sandersa na prednjoj strani, napunila je ružama i pričvrstila plastičnog konja. Nosila ju je na vrhu glave.
“Htjela sam se zabaviti”, rekla je. Hennesy smatra da je to ono što je ovo mjesto oduvijek bilo i kako je došlo do toga da ugosti najduži kontinuirani sportski događaj u Americi.
Ona zamišlja kakav je Churchill Downs morao biti na toj prvoj utrci 17. svibnja 1875., kada je Ulysses Grant bio predsjednik, zemlja je još bila pogođena posljedicama građanskog rata, a pokrovitelji su dolazili gledati konje tako što su sami tamo jahali. Žene su trebale mušku pratnju da prisustvuju, izvijestio je The Courier-Journal, a ulaz je bio samo 1 dolar.
150. Run for the Roses bit će neprepoznatljiv za 10.000 ljudi koji su prisustvovali toj prvoj utrci na nepoznatoj stazi u ruralnom predgrađu Louisvillea, Kentucky. Sada se više od 157 000 okupilo u Churchill Downs iz cijeloga svijeta na cjelodnevni spektakl ogromnih šešira i džulepa od metvice, gdje većina ulaznica za tribine košta više od 500 dolara, a slavne osobe slave u raskošnim apartmanima visoko iznad staze.
Ali Hennesy sumnja da bi vibra tada bila ista kao i danas: ljudi su tu da vide i budu viđeni, da odvrate pažnju od uobičajenih nevolja i dobro se zabave.
“Mogu zamisliti čak i tada, bilo je zabavno”, rekla je. “Ovaj dan je čaroban.”
Sunce je sjalo u subotu, a posjetitelji Derbyja nisu se morali boriti s lošim vijestima koje su zasmetale utrku prošle godine, kada je sedam konja uginulo u tjednu koji je prethodio utrci. Slikali su se ispred natpisa u znak obilježavanja godišnjice i šaputali o slavnim osobama koje su se pojavile.
Wynonna Judd, rođena u Kentuckyju, bila je na stazi kako bi otpjevala nacionalnu himnu. Martha Stewart bila je glavni maršal dana, optužena da je rekla “Riders’ Up!” za početak utrke. Travis Kelce, trostruki prvak Super Bowla i dečko Taylor Swift, komičar Jimmy Fallon i glazbenik Kid Rock također su bili na stazi.
Posjetitelji su se nadmetali kako bi gledali kako se konji sedlaju na renoviranom novom padocku staze, sada golemom prostoru u obliku potkove u podnožju poznatih tornjeva Twin Spires.
Mary i Skip Keopnick nisu bili sigurni da će im se promjene svidjeti, ali su rekli da su ugodno iznenađeni. Imaju sobu u svom domu u Michiganu posvećenu Derbyju u kojoj se nalaze stari šeširi i memorabilije iz desetljeća njihova sudjelovanja.
Skip Keopnick je prisustvovao svom prvom Derbyju 1977. i od tada nije propustio nijedan. U godinama koje su uslijedile vidio je mnogo promjena. Žene su oduvijek nosile velike šešire, rekao je, ali muškarci su ih konačno uhvatili, često noseći svijetle sakoe s uzorcima.
Prije mnogo godina napravio je kacigu – s motorom i sustavom zupčanika – koja vrti dva konja oko vrha njegove glave. Za 150. Derby, rekao je, napravio je motor veći i zupčanik viši kako bi plastični konji na njegovoj glavi mogli brže trčati uokolo. Njegova je supruga dala sitotiskom na haljinu do poda ispisati “Kentucky Derby 150th.”
“To je prekretnica”, rekao je. “Morali smo to učiniti većim nego inače.”
Neki su na tribinama došli obilježiti vlastite prekretnice.
Charlotte Amsden ove je godine napunila 70 godina. Odrasla je uz konje i oduvijek je sanjala da će ih gledati kako trče na najpoznatijoj utrci na svijetu. Pročitala je da Derby ove godine ima poseban rođendan i pozvala svoje kćeri: “Moramo otići proslaviti moje rođenje i rođenje Derbyja”, rekla je.
Došla je s tri generacije: tri kćeri, unuka, unuk, praunuka od tek 4 mjeseca koja je morala imati svoju kartu da bi ušla na trkalište.
Amsden se ugušio idejom da će se možda, za 50 godina, taj mali vratiti gledati 200. Derby.
“To bi bilo tako posebno”, rekla je.
I pitala se: Kako bi onda ovo mjesto izgledalo?
