WASHINGTON — Prema novom pravilu koje je u utorak izdala Agencija za zaštitu okoliša, više od 200 kemijskih tvornica diljem zemlje morat će smanjiti otrovne emisije koje mogu uzrokovati rak. Pravilo unapređuje predanost predsjednika Joea Bidena ekološkoj pravdi pružanjem kritične zdravstvene zaštite za zajednice opterećene industrijskim onečišćenjem etilen oksidom, kloroprenom i drugim opasnim kemikalijama, rekli su dužnosnici.
Područja koja će imati koristi od novog pravila uključuju četvrti s većinskim crnim stanovništvom izvan New Orleansa koje je administrator EPA-e Michael Regan posjetio u sklopu svoje turneje Journey to Justice 2021. Pravilo će značajno smanjiti emisije kloroprena i drugih štetnih zagađivača u pogonu Denka Performance Elastomer u LaPlaceu, Louisiana, najvećem izvoru emisija kloroprena u zemlji, rekao je Regan.
“Svaka zajednica u ovoj zemlji zaslužuje udisati čist zrak. Zato sam krenuo na turneju Journey to Justice u zajednice poput župe sv. Ivana Krstitelja, gdje su stanovnici predugo podnosili najveći teret otrovnog zraka,” rekao je Regan. “Obećali smo da ćemo slušati ljude koji pate od zagađenja i djelovati kako bismo ih zaštitili. Danas ispunjavamo to obećanje sa snažnim konačnim standardima za smanjenje zagađenja, smanjenje rizika od raka i osiguravanje čišćeg zraka za obližnje zajednice.”
U kombinaciji s pravilom izdanim prošlog mjeseca kojim se suzbijaju emisije etilen oksida iz komercijalnih sterilizatora koji se koriste za čišćenje medicinske opreme, novo pravilo će smanjiti emisije etilen oksida i kloroprena za gotovo 80%, rekli su dužnosnici.
Pravilo će se primjenjivati na 218 objekata diljem Sjedinjenih Država – više od polovice u Texasu ili Louisiani. Tvornice se također nalaze u dvadesetak drugih država, uključujući Ohio i druge države srednjeg zapada, Zapadnu Virginiju, Pennsylvaniju, New York i diljem juga, rekla je EPA. Akcijom se ažurira nekoliko propisa o emisijama iz kemijskih postrojenja koji nisu pooštreni gotovo dva desetljeća.
Demokratski zastupnik Troy Carter, čiji okrug u Louisiani uključuje tvornicu Denka, nazvao je novo pravilo “monumentalnim korakom” u zaštiti javnog zdravlja i okoliša.
“Zajednice zaslužuju biti sigurne. To sam cijelo vrijeme govorio, rekao je Carter novinarima na brifingu u ponedjeljak. “Mora započeti odgovarajućom regulacijom. Mora početi slušanjem ljudi koji su pogođeni u susjedstvu, koji su nedvojbeno pretrpjeli trošak zbog toga što su u neposrednoj blizini kemijskih postrojenja — ali ne samo kemijskih tvornica, kemijskih tvornica koje ne slijedi pravila.”
Carter je rekao da je “od kritične važnosti da se mjere poput ove pokažu kako bi se zadržalo povjerenje američkog naroda”.
Američko vijeće za kemiju, koje predstavlja proizvođače kemikalija, reklo je da preispituje pravilo, ali je kritiziralo EPA-ino korištenje onoga što je nazvalo “duboko pogrešnom” metodom za određivanje toksičnosti etilen oksida.
“I dalje smo zabrinuti nedavnim napadom kemijskih propisa koje je iznijela ova administracija,” rekla je grupa u izjavi. Bez drugačijeg pristupa, “dostupnost kritičnih kemikalija smanjit će se” u SAD-u, što će naštetiti opskrbnom lancu zemlje, rekao je ACC.
Novo pravilo smanjit će više od 6.200 tona (5.624 metričke tone) toksičnih onečišćivača zraka godišnje i implementirati ogradni nadzor, rekla je EPA, baveći se zdravstvenim rizicima u okolnim zajednicama i promičući ekološku pravdu u Louisiani i drugim državama.
Ministarstvo pravosuđa tužilo je Denku prošle godine rekavši da je ispuštala nesigurne koncentracije kloroprena u blizini domova i škola. Savezni regulatori utvrdili su 2016. da emisije kloroprena iz tvornice Denka pridonose najvećem riziku od raka od bilo kojeg mjesta u Sjedinjenim Državama.
Denka, japanska tvrtka koja je 2015. kupila bivšu DuPont tvornicu za proizvodnju gume, rekla je da se “žestoko protivi” najnovijoj akciji EPA-e.
“EPA-ino donošenje pravila još je jedan pokušaj pokretanja političke agende koja nije podržana zakonom ili znanošću”, rekao je Denka u izjavi, dodajući da je agencija navela da njezin objekt “predstavlja opasnost za svoju zajednicu, unatoč tome što je objekt u skladu s svojim saveznim i državnim zahtjevima za dopuštenje zraka.”
Tvornica Denka, koja proizvodi sintetičku gumu, bila je u središtu prosvjeda zbog zagađenja u većinskim crnačkim zajednicama i nastojanja EPA-e da obuzda emisije kloroprena, osobito u kemijskom koridoru rijeke Mississippi, industrijskoj regiji dugoj 85 milja (137 kilometara). neformalno poznata kao Aleja raka. Denka je rekla da je već uložila više od 35 milijuna dolara za smanjenje emisije kloroprena.
EPA je, pod pritiskom lokalnih aktivista, pristala pokrenuti istragu o građanskim pravima tvornice kako bi se utvrdilo izlažu li državni dužnosnici crnačke stanovnike povećanom riziku od raka. Agencija je isprva pronašla dokaze o diskriminaciji, ali je u lipnju odustala od istrage bez objave ikakvih službenih nalaza i bez ikakvih obveza države da promijeni svoju praksu.
Regan je rekao da je pravilo izdano u utorak odvojeno od istrage o građanskim pravima. Nazvao je pravilo “vrlo ambicioznim”, dodajući da su dužnosnici osigurali “da zaštitimo sve te zajednice, ne samo one u Cancer Alleyu, već i zajednice u Teksasu i Portoriku i drugim područjima koja su ugrožena ovim opasnim zrakom otrovne zagađivače.”
Iako se usredotočuje na toksične emisije, “po samoj svojoj prirodi, ovo pravilo pruža zaštitu zajednicama ekološke pravde – crnim i smeđim zajednicama, zajednicama s niskim prihodima – koje su predugo patile,” rekao je Regan.
Patrice Simms, potpredsjednik pravne tvrtke za zaštitu okoliša Earthjustice, nazvao je pravilo “pobjedom u našoj potrazi za ekološkom pravdom”.
Ogradni nadzor za šest toksičnih onečišćivača zraka – etilen oksid, kloropren, vinil klorid, benzen, 1,3-butadien i etilen diklorid – bit će ključan za osiguranje odgovornosti i transparentnosti, rekli su Simms i drugi zagovornici. Novo pravilo označava tek drugi put da je EPA propisala praćenje ograde u standardima o toksičnosti zraka prema Zakonu o čistom zraku.
“Godinama smo gledali kako naše obitelji i susjedi pate od bolesti, poput raka, zbog nedovoljno reguliranih emisija”, rekao je Robert Taylor, osnivač Zabrinutih građana St. Johna, lokalne grupe za zagovaranje.
Nakon što je EPA zatvorila svoju tužbu protiv građanskih prava, “imali smo malo nade da bi nas bilo koja vlada mogla zaštititi od industrije”, rekao je Taylor. Novo pravilo je “obnavljanje naše nade”, rekao je.
___
Pisac Associated Pressa Michael Phillis iz St. Louisa pridonio je ovoj priči.
