Liberija, najšumovitija zemlja zapadne Afrike, ima dugu povijest ilegalne sječe, s kojom se državno regulatorno tijelo, Forestry Development Authority, više puta borilo da se suoči.
Stoga je podiglo obrve kada je Rudolph Merab, za čije je tvrtke dva puta utvrđeno da su se bavili ilegalnom sječom, nedavno postavljen na čelo FDA-e. Jedna od Merabovih tvrtki spominjala se i na suđenju Charlesu Tayloru, bivšem predsjedniku Liberije koji je osuđen za ratne zločine tijekom građanskog rata u susjednoj državi Sierra Leone.
U intervjuu za The Associated Press, Merab je po prvi put odgovorio na pitanja o svojoj prošlosti i detaljno opisao svoje planove za upravljanje liberijskim šumama, obećavajući povećanje izvoza drva i smanjenje propisa.
“Komercijalna sječa drva uvijek je pomagala zemlji”, rekao je Merab u telefonskom intervjuu krajem travnja, dodajući da je potrebno više pilana kako bi se svježe posječeno drveće moglo preraditi unutar Liberije prije izvoza.
Liberija, zemlja s više od 5 milijuna ljudi, graniči sa Sierra Leoneom, Gvinejom i Obalom Bjelokosti, a ima dugu obalu duž Atlantskog oceana. Unatoč nedavnoj prošlosti koja uključuje građanski rat i kronične probleme s ilegalnom sječom, velik dio njegovih tropskih šuma ostaje bujan i netaknut.
Merab je implicirao da bi se moglo srušiti dvostruko više stabala u usporedbi s prethodnim vrhuncem Liberije, a da se ne ugroze njezine prašume, koje su dom zapadnoafričkim čimpanzama i ugroženim šumskim slonovima. Najveći dosadašnji godišnji izvoz drva iz Liberije bio je 1,4 milijuna kubičnih metara (1,83 kubičnih jardi), rekao je, dok bi 3 milijuna kubičnih metara (3,92 milijuna kubičnih jardi) bilo održivo. To bi bilo jednako otprilike 1200 olimpijskih bazena ispunjenih drvetom.
Prošle je godine AP otkrio da je drvna građa u iznosu od 3 milijuna dolara ilegalno posječena pod tadašnjim izvršnim direktorom FDA-e Mikeom Doryenom. On je predsjedavao sustavom u sjeni za ilegalni izvoz trupaca u kojem je do 70% drvne građe izvezeno mimo knjiga, navodi se u dosjeu koji je sastavilo Ministarstvo vanjskih poslova Ujedinjenog Kraljevstva. Doryen je negirao krivnju.
Ujedinjeno Kraljevstvo i Europska unija, glavni donatori očuvanja liberijskih šuma, nadali su se da će promjena vlade donijeti novu eru. Bivši predsjednik i bivši nogometaš George Weah, koji je imenovao Doryena i odbio ga smijeniti unatoč kontinuiranom diplomatskom pritisku, izglasan je s dužnosti prošle godine. To je značilo novog šefa FDA-e.
Imenovanje Meraba od strane predsjednika Josepha Boakaija u veljači naišlo je na kritike ekologa. Na upite upućene uredu predsjednika u kojima se tražio komentar o Merabovom imenovanju nije odgovoreno.
“Prije petnaest godina postojala je stvarna nada da bi novo reformirani liberijski šumski sektor mogao postati sjajan primjer kako zakonito i održivo upravljati tropskim šumama”, rekao je Sam Lawson, osnivač neprofitne organizacije Earthsight i stručnjak za drvo koji je obučavao novo osoblje FDA kada je organizacija reformirana 2000-ih “Ova najnovija vijest je čavao u lijes tih nada.”
Kao predsjednik trgovačke skupine, Liberia Timber Association, Merab je oštro kritizirao sporazum vrijedan 150 milijuna dolara između Liberije i Norveške koji je imao za cilj zaštititi preostale šume. Tvrdio je da je to prijetnja industriji sječe drva i rekao da neće ostaviti “ni jedan kamen neprevrnut” u njegovom izazivanju.
Drvosječa od 1980-ih, jedna od Merabovih kompanija, Liberia Wood Management Corporation, pojavila se na suđenju Tayloru, osuđenom za pomaganje pobunjenicima tijekom građanskog rata u Sierra Leoneu. Taylorove aktivnosti djelomično su financirane prodajom onoga što je nazvano “krvavo drvo”.
Dok mu se sudilo za ratne zločine i zločine protiv čovječnosti, tužitelji su Taylora optužili da je putem LWMC-a kanalizirao podršku pobunjenicima, što je bivši predsjednik negirao. UN-ovo izvješće iz 2001. navodi da su LWMC napali protivnički pobunjenici “kako bi ih obeshrabrili da posluju s Charlesom Taylorom.”
Merab je AP-u rekao da se “zaručio” s Taylorom, ali nije dao detalje. LWMC je poslovao s Republikom Liberijom, a ne s Taylorom, rekao je Merab.
“Nikad se nisam bavio trgovinom oružjem. Bio sam jedan od onih koje je ovo pogodilo”, rekao je Merab. “Nikada nismo sudjelovali u ratu, nikada nismo podržavali nijednog člana rata.”
Merab se također osvrnuo na odluke prethodnih vlada da su njegove tvrtke bile umiješane u ilegalnu sječu. Godine 2005. revizija vlade Liberije utvrdila je da su pozamašne koncesije LWMC-a za sječu nezakonite. Ugovor tvrtke nije bio u skladu s vladavinom prava ili zakonima o radu i imao je poreznih dugova od 1,4 milijuna dolara, pokazalo je ispitivanje. Koncesije tvrtke su nakon toga poništene.
Nalazi su bili “potpuno netočni”, rekao je Merab. “Od vremena kada sam počeo sječi, radio sam unutar granica zakona.”
Merab je rekao da nije postojala nikakva sudska presuda kojom se utvrđuje nezakonitost, već izvršna naredba tadašnje predsjednice Ellen Johnson Sirleaf donesena bez dokaza. Merab je rekao da su se dugovali neki porezi, ali da je riječ o manjem iznosu od navedenog.
Godine 2012. skandal je pogodio još jednu Merabovu tvrtku, Bodeco. Vladina istraga otkrila je da je ugovor imao “mnogo nedosljednosti” i da je “ništavan zbog nezakonitosti”. Bodeco je imao više od 90.000 hektara (347 četvornih milja) vrijednih dozvola za sječu poništenih.
Tvrtka je “znala ili je trebala znati da izvršavaju ugovor s materijalnim neistinama”, utvrđeno je pregledom.
Merab je rekao da je koncesije Bodecu dodijelila vlada, koja je potom odustala, a nije poštovan propisani postupak pri njihovom poništavanju.
“Ako vlada Liberije nešto da”, rekao je, “a kasnije su, jer su se osjećali pod pritiskom, rekli ‘Ne, (oni) su bili ilegalni’, tko je kriv?”
Kao šef šumarije, Merab je rekao da će raditi na smanjenju propisa.
“Ponekad propisi postanu preglomazni i guše produktivnost”, rekao je. “Ista je stvar sa zakonima. Ponekad zakon postane vrlo represivan.”
____
Izvještavanje Associated Pressa o klimi i okolišu dobiva financijsku potporu od više privatnih zaklada. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj. Na AP.org pronađite AP-ove standarde za rad s filantropima, popis podržavatelja i financirana područja pokrivenosti.
