PHILADELPHIA — Tužba u kojoj se NFL-ov plan za invalidnost optužuje da je prekršio svoju dužnost prema umirovljenim igračima rutinskim odbijanjem valjanih zahtjeva za ozljede može se nastaviti suditi po većini točaka, presudio je savezni sudac u Marylandu.
Tužba podnesena prošle godine optužuje dužnosnike koji nadziru program za lošu namjeru i flagrantno kršenje saveznog zakona. Okružna sutkinja SAD-a Julie R. Rubin rekla je da se tužba može pokrenuti protiv odbora, ali ne i protiv povjerenika Rogera Goodella ili povjerenika pojedinačno, jer oni nisu optuženi za nedjelo.
Odvjetnici 10 umirovljenih igrača koji su potpisali potencijalnu kolektivnu tužbu nazvali su presudu u srijedu “velikom pobjedom” za one koji su podvrgnuti onome što su nazvali “sustavnom nepravdom”.
“Radujemo se nastavku rasvjetljavanja ove izdaje od strane NFL-a, smatrajući plan potpuno odgovornim i ispravljajući ovaj pokvareni sustav tako da bude pošten za igrače koji napreduju”, rekli su odvjetnici Chris Seeger i Sam Katz u izjavi u četvrtak.
Odbor ima šest članova s pravom glasa, dok je Goodell predsjedavajući bez prava glasa. Glasnogovornik NFL-a nije odmah odgovorio na poruku tražeći komentar.
Seegeru nisu strane bitke s ligom — također je zastupao igrače u slučajevima potresa mozga koji su doveli do nagodbe koja je premašila milijardu dolara isplata.
NFL je rekao da očekuje da će godišnje isplate za invalidski plan prošle godine doseći 330 milijuna dolara.
Program je proizašao iz kolektivnog ugovora iz 2011. godine između igrača i sindikata, a hvaljen je kao način da se pomogne bolesnim bivšim igračima. Uspješan zahtjev može dovesti do isplata od 65.000 do 265.000 dolara, ali odvjetnici tužitelja kažu da malo umirovljenika vidi najviši iznos.
Bivši igrači kažu da su im uskraćene beneficije iako ih je vrijeme provedeno u ligi ostavilo s dugotrajnim fizičkim ili kognitivnim ozljedama koje im život čine teškim, a ponekad i mučnim.
U tužbi se također navodi da je veća vjerojatnost da će liječnici koji pregledavaju igrače dobiti ponovne preporuke od programa ako poriču tvrdnje. Jedan neuropsiholog koji je plaćen više od 800.000 dolara pregledao je 29 bivših igrača i u svakom slučaju negirao njihove tvrdnje, tvrde odvjetnici.
Sudac je odlučio da se tužba sada može pokrenuti do otkrivanja, kada dvije strane razmijene dokaze. Rekla je da su tužitelji uvjerljivo tvrdili da je odbor zanemario navedene ciljeve plana, da nije uzeo u obzir cjelokupnu evidenciju pri ocjenjivanju zahtjeva i da nije ponudio obrazložene odluke.
Među tužiteljima je i Willis McGahee, prvi izbor 2003. koji je proveo 11 sezona u NFL-u. McGahee je rekao da je imao više od desetak operacija zbog ozljeda koje je pretrpio kao trkač, da je mračnog raspoloženja i da se bori sa svojim malim sinovima, ali njegova tvrdnja je odbijena.
Eric Smith, dugogodišnja sigurnost New York Jetsa, još je jedan tužitelj. Rekao je da njegove ozljede mozga još uvijek uzrokuju nesvjesticu i nasilne epizode.
“Bilo je trenutaka kada bih se onesvijestio i probudio… i krvarim, postoje rupe u zidu. Moja žena i djeca plaču”, rekao je Smith na videokonferenciji prošle godine. “Krenuo sam mračnim putem.”
A Mike McKenzie je rekao da su mu odbijene invalidnine iako mora provoditi dane u mračnim sobama s glavoboljama i ima stalne bolove nakon pretrpljenih ozljeda glave tijekom 11 godina u Green Bay Packersima i New Orleans Saintsima.
Ostali bivši igrači koji su se prijavili kao tužitelji su Jason Alford, Daniel Loper, Jamize Olaware, Alex Parsons, Charles Sims, Joey Thomas i Lance Zeno.
___
Ova priča je ispravljena kako bi odražavala da McGahee nije igrao za New York Jetse.
