KHARKIV, Ukrajina — Tijekom oštrih borbi s daleko bolje naoružanim ruskim snagama, postrojba ukrajinskog vojnika Batyara ima malo opcija.
Razorne ruske zračne klizne bombe koje mogu izbaciti do 1,5 tona eksploziva izvan dometa većine ukrajinske protuzračne obrane uništavaju položaje njegovih ljudi u novoj taktici.
Ipak, povlačenje ne obećava sigurnost – stražnje obrambene linije koje bi im trebale pružiti zaštitu jedva da postoje, rekao je.
Nedostatak streljiva tjera brojčano nadmoćne ukrajinske vojnike da se povlače, jedno selo za drugim, uključujući tri koja su se predala u nedjelju, dok intenzivne borbe potresaju selo oko Avdiivke gotovo tri mjeseca nakon što je strateški grad pao u ruke Rusije.
“Potrebno je povećati tempo izgradnje utvrda … tako da ćemo se, kada se povučemo, povući na pripremljenu poziciju”, rekao je Batyar, zapovjednik jedinice koji je dao samo svoj vojni pozivni znak u skladu s protokolima brigade. “Ove utvrde nisu dovoljno.”
Suočena s negodovanjem nakon pada Avdiivke, Ukrajina žuri s izgradnjom betoniranih rovova, lisičijih rupa, vatrenih položaja i drugih barikada na prvim crtama. Ali nemilosrdno rusko granatiranje, nedostatak opreme i paralizirajuća birokracija kuga su gradnji na golemoj fronti od 1000 kilometara (600 milja), čak i dok se nazire nova ruska ofenziva, prema desetak ukrajinskih vojnika, vladinih dužnosnika i direktora građevinskih tvrtki s kojima je razgovarao The Associated Press.
Očekuje se da će dugoočekivani paket pomoći koji je prošli mjesec usvojio američki Kongres pomoći Ukrajini da premosti jaz u vatrenoj moći. Ali dok ne stignu dopune, što bi moglo potrajati tjednima, Rusija će nastaviti iskorištavati slabosti Ukrajine.
Ukrajina je ove godine izdvojila gotovo 38 milijardi grivni (960 milijuna dolara) za izgradnju opsežne mreže utvrda. Vojnici s druge strane bojišnice tvrde da se to trebalo dogoditi prošle godine, kada je Ukrajina imala prednost u borbama, a ne sada u žaru bitke.
Osim rovova i drugih barikada, slojeviti sustav uključuje mine i protutenkovske prepreke poznate kao “zmajevi zubi”, obično izgrađene prije borbe. Pripremljenost Rusije isplatila se tijekom neuspjele protuofenzive Kijeva prošlog ljeta: zamah Ukrajine usporen je u regiji Zaporizhzhia opsežnim utvrdama Moskve.
Ali Ukrajina je sporo slijedila primjer; tek ovog proljeća, kada su se vremenski uvjeti poboljšali, došlo je do pravog pomaka. U ožujku je predsjednik Volodymyr Zelenskyy objavio da Ukrajina gradi 2000 kilometara (1240 milja) utvrda na tri obrambene linije.
“Bilo je odsustva odgovornosti. … Ljudi nisu razumjeli da vam utvrde mogu spasiti život ako to učinite unaprijed,” rekao je Oleksandr, zamjenik zapovjednika pješaštva 47. brigade u području Avdiivka koji je naveo samo svoje ime u skladu s vojnim pravilima.
“Mnogi ljudi su mislili da… nećemo morati pripremati takve linije. Nisu očekivali novu rusku ofenzivu.”
Za razliku od Rusije, Ukrajina nema mogućnost prisiljavanja tisuća zatvorenika na rad. To znači da se ukrajinski vojnici na prvim crtama moraju i boriti i kopati vlastite rovove.
“Vrlo je teško učiniti oboje”, rekao je Oleksandr.
Izgradnja druge linije, 2 do 5 kilometara iza crte bojišnice i unutar dometa ruskog topništva, odgovornost je ukrajinskih inženjerijskih snaga sa slabim resursima. Treću liniju, na većoj udaljenosti od bitke, grade tvrtke po vojnim ugovorima.
Razlozi za nespremnost Ukrajine ukorijenjeni su u godinama nakon stjecanja neovisnosti kada je počela smanjivati svoju vojsku jer si nije mogla priuštiti održavanje velikih snaga naslijeđenih od Sovjetskog Saveza. Njegove inženjerijske pukovnije su rasformirane sve dok ih nije ostala samo šačica. Oprema, uključujući bagere i plugove koji su sada prijeko potrebni, rasprodana je.
“Ušli smo u rat bez ičega”, rekao je pripadnik ukrajinskih inženjerijskih snaga, koji je želio ostati anoniman kako bi otvoreno govorio o nedostatku pripreme. Kada je u listopadu stigao graditi utvrde na istoku Ukrajine, sve što je njegova jedinica imala bila je zastarjela oprema iz 1960-ih i lopate, rekao je.
“Prema tome, takve smo rovove napravili.”
Ukrajinski nedostatak odgovarajućih obrambenih linija pomogao je Rusiji da postigne značajne vojne dobitke, a stalna neprijateljska vatra ometa izgradnju.
Pet zapovjednika u Avdiivki i Chasiv Yar-u, koji su bili pod nemilosrdnim ruskim napadom, izjavili su da bez dobro pripremljenih položaja nisu mogli dobiti uporište na nepoznatom terenu i braniti se bez velikih gubitaka.
U Chasiv Yar-u, strateškom gradu na brdu u Donjecku, nedostatak utvrda pomogao je da se situacija okrene u korist Rusije.
Sredinom ožujka, ukrajinska 67. brigada je rotirana da drži položaje otprilike 3 kilometra od grada. “Bilo bi mi teško opisati ih kao ‘pozicije’,” rekao je ukrajinski vojnik koji je govorio pod uvjetom anonimnosti kako bi otvoreno razgovarao o propustima.
Očekivao je zemunice, labirint rovova i vatrenih položaja, ali ono što je našao bio je niz jama, jedva dovoljno velikih da se u njima mogu sakriti tijekom topničke paljbe.
Pod vatrom bi “vojnici izašli iz jama i počeli kopati jedni prema drugima kako bi između njih postojala barem neka veza”, rekao je. Tlo je bilo tako pjeskovito da su se rovovi koje su iskopali raspadali kad god bi pogodile granate.
Nemajući gdje da se zaklone niti mogućnosti da se suprotstave ruskim baražima, povukli su se 2 kilometra unazad. Više od 100 ukrajinskih vojnika je ubijeno ili se vodi kao nestalo, rekao je.
“Izgubili smo zapovjednike odjeljenja, zapovjednike vodova, zapovjednike satnija i narednike”, rekao je. “Odnosno, izgubili smo cijeli kostur brigade.”
Povlačenje postrojbe početkom travnja dovelo je do toga da ju je ukrajinski Glavni stožer raspustio. Brigada je okrivljena za gubitak, ali su zapovjednici rekli da nikad nisu imali resurse za uspjeh.
Kako bi požurile izgradnju preko treće linije, građevinskim tvrtkama dodijeljeni su ugovori bez uobičajenog postupka nadmetanja.
“Nije bilo vremena”, rekao je guverner Harkova Oleh Syniehubov.
Taj je potez ubrzao stvari, ali je izazvao zabrinutost zbog potencijalne korupcije – zabrinutost za koju je Syniehubov ustvrdio da je prenaglašena. “Vjerujte mi, imamo toliko kontrola i vladinih agencija koje nadziru zgradu, nemoguće je nešto ukrasti”, rekao je.
Pronalaženje tvrtki spremnih preuzeti rizik bio je još jedan izazov. Suočili su se sa slojevima birokracije kako bi bili plaćeni, dok su bili pod ogromnim pritiskom da rade brzo.
Izvođač radova u regiji Sumy rekao je da je morao kontaktirati šest vladinih dužnosnika kako bi dobio sredstva.
“Malo ljudi je spremno to učiniti”, rekao je direktor građevinske tvrtke u području Marinka u regiji Donjeck. Sve utvrde za koje je ugovorio izgradnju trebale su biti podignute 2014., kada je Rusija prvi put napala Ukrajinu, rekao je.
“Ovo je sve veliko pitanje za naše vodstvo: Zašto nisu kupili opremu koja je bila potrebna vojnim inženjerima za obavljanje njihovog posla? Zašto su čekali da nam je jednostavno daju?” rekao je direktor, koji je kao i drugi dužnosnici tvrtke razgovarao pod uvjetom anonimnosti kako bi razgovarao o osjetljivim vojnim ugovorima.
Vlasnik druge tvrtke koja isporučuje beton za utvrde na prvoj liniji rekao je da su neki regionalni dužnosnici, pod pritiskom da ih brzo izgrade, napuhavali napredak. “Vidio sam brojke i znam što znam o zalihama, znam da ne mogu biti istinite”, rekao je.
A onda, tu su i ruski napadi. Dronovi nadziru građevinske aktivnosti sve do treće linije i rutinski napadaju radnike.
U Kharkivu su najmanje četiri građevinska radnika ubijena prošlog mjeseca, prema guverneru. Osim toga, uništeno je 10 komada opreme.
“Neprijatelj sve vidi”, rekao je.
___
Novinar AP-a Volodymyr Yurchuk pridonio je ovom izvješću.
___
Pratite AP-ovo izvješće na
