NASA-ina povijesna misija je u velikim problemima

NASA je u ponedjeljak održala konferenciju za novinare povodom misije Mars Sample Return, na kojoj je najavljeno da će misija biti redizajnirana zbog proračunske krize svemirske agencije, prenosi Reuters. Kao dio programa, uzorci koje je prikupio marsovski rover Perseverance, a koji potencijalno sadrže tragove nekadašnjeg života na Marsu, bili bi doneseni s crvenog planeta na Zemlju.

Čelnici NASA-e kažu da će u utorak izdati službeni RFP raznim NASA-inim centrima i laboratorijima, kao i uključenim svemirskim kompanijama, pitajući kako bi se zastali projekt mogao obnoviti. Svemirska agencija očekuje alternativne planove najkasnije do početka zime.

Nicky Foxzamjenik ravnatelja NASA-e, kaže da se, kako biste smanjili vrijeme razvoja, rizik i troškove, usredotočite na inovacije i dokazanu tehnologiju, a ne na golemi novi razvoj.

Ovo je donekle kontroverzno, budući da misija slična Mars Sample Return nikada prije nije izvedena, misija bi prvo morala lansirati raketu s površine stranog planeta.

Neovisna istražna komisija otkrila je nekoliko problema prošle godine, uključujući nalaz da je program od samog početka bio ometen nerealnim proračunom i očekivanjima rasporeda. Kongres SAD-a je ove godine obvezao NASA-u na značajna smanjenja potrošnje, zbog čega su mnogi radnici iz Laboratorija za mlazni pogon koji je zadužen za povratak uzoraka s Marsa otpušteni.

Perseverance prikuplja materijale u krateru Jezero na Marsu od 2021. godine. Kad bi se uzorci mogli dohvatiti, istraživanje bez presedana moglo bi započeti u zemaljskim laboratorijima.

Povratak uzorka s Marsa provodio bi se u suradnji s Europskom svemirskom agencijom. U programu bi lender prikupio materijale rovera, a zatim bi letjelica lansirana s površine susrela sondu koja kruži oko Marsa. Potonji bi donio uzorke na naš planet.

Na temelju izvornih planova, letjelica bi trebala biti lansirana 2027., odnosno 2028. godine, a materijali bi mogli stići još početkom 2030-ih. Proračun programa procijenjen je na 5-7 milijardi dolara, no neovisna istraga pokazala je da bi proračun mogao doseći 11 milijardi dolara, a uzorci nisu mogli stići do Zemlje prije 2040. godine.

Takvo povećanje proračuna dovelo bi druge NASA-ine projekte u opasnost. Moguće je da Mars Sample Return neće na kraju donijeti sav materijal iz Perseverancea.