LAS VEGAS — U filmu iz 1971. “Dijamanti su vječni”, James Bond odsjeda u otmjenom apartmanu u hotelu Tropicana Las Vegas.
“Čujem da je hotel Tropicana prilično udoban”, kaže agent 007.
Bio je to vrhunac Tropicane. Raskošni kasino bio je često utočište legendarnog Rat Packa, dok mu je prošlost pod mafijom zacementirala mjesto u vegaškoj predaji.
Ali nakon što je 67 godina dočekivao goste, vrata trećeg najstarijeg kasina na Las Vegas Stripu bit će zaključana lancima u utorak u podne, a rušenje je zakazano za listopad kako bi se napravilo mjesta za 1,5 milijardi dolara vrijedan Major League Baseball stadion — dio najnovijeg rebrandiranja grada. kao središte sportske zabave.
“Vrijeme je. Išlo je svojim tokom,” Charlie Granado, barmen u Tropicani 38 godina, rekao je o zatvaranju kasina. “To me rastužuje, ali s druge strane, to je sretan kraj.”
Stanovništvo okruga Clark, koji uključuje Las Vegas, upravo je premašilo 100.000 kada je Tropicana otvorena na Stripu okruženom ogromnom, otvorenom pustinjom. Izgradnja tri kata s 300 soba podijeljenih u dva krila koštala je 15 milijuna dolara.
Njegovi njegovani travnjaci i elegantni izložbeni prostor donijeli su mu nadimak “Tiffany of the Strip”. Pokraj ulaza nalazila se visoka fontana u obliku tulipana, mozaik pločice i zidovi obloženi mahagonijem.
Crno-bijele fotografije iz tog vremena daju pogled na to kako je bilo unutar Tropicane na njenom vrhuncu, kada je u svom izložbenom salonu često ugostio zvijezde A-liste – od Elizabeth Taylor i Debbie Reynolds do Franka Sinatre i Sammyja Davisa Jr.
Mel Tormé i Eddie Fisher nastupili su u Tropicani. Gladys Knight i Wayne Newton tamo su boravili.
U gradu poznatom po reinvenciji, sama Tropicana doživjela je velike promjene kako se Las Vegas razvijao. U kasnijim godinama dodana su dva hotelska tornja. Godine 1979. iznad poda kasina postavljen je stakleni strop od zeleno-jantarnog vitraja vrijedan milijun dolara.
Barbara Boggess imala je 26 godina kada je 1978. počela raditi u Tropicani kao čistačica posteljine.
“Tropicana je uglavnom stajala ovdje sasvim sama”, rekao je Boggess. “Svugdje je bila pustinja. Do posla mi je trebalo 10 minuta. Sad traje sat vremena.”
Sada ima 72 godine, Boggess je vidio Tropicanu kroz njezina mnoga ponavljanja. Iz 1980-ih došlo je do rebrendiranja u “Otok Las Vegas”, sa stolom za blackjack koji može plivati uz bazen, a renoviranje na temu South Beacha dovršeno je 2011.
Danas su od izvorne građevine Tropicana ostala samo niska hotelska krila. Ipak, kockarnica i dalje priziva starinsku nostalgiju po Vegasu.
“Daje staru vibru Vegasa. Kad prvi put uđete, vidite vitraje i niske stropove”, rekao je JT Seumala, stanovnik Las Vegasa koji je posjetio kasino u ožujku. “Čini se kao da se na trenutak vratite u prošlost.”
Seumala i njegov suprug ostali su u Tropicani kako bi odali počast toj znamenitosti. Lutali su podom kasina i hotela, skrećući nasumično niz hodnike i istražujući kongresni centar. Okušali su sreću u blackjacku i ruletu i razgovarali s poslužiteljem koktela koji je ondje radio 25 godina. Na kraju boravka stavili su u džep nekoliko crvenih poker žetona od 5 dolara za uspomenu na kockarnicu.
Iza kulisa otvaranja kasina prije nekoliko desetljeća, Tropicana je imala veze s organiziranim kriminalom, uglavnom preko poznatog mafijaša Franka Costella.
Nekoliko tjedana nakon svečanog otvorenja, Costello je upucan u glavu u New Yorku. Policija je u džepu njegovog kaputa pronašla komad papira s točnom zaradom Tropicane. U poruci se također spominje “novac koji treba uštedjeti” za Costellove suradnike, prema objavi na web stranici The Mob Museum koja se osvrće na povijest Tropicane.
Do 1970-ih, savezne vlasti koje su istraživale mafijaše u Kansas Cityju optužile su više od desetak mafijaških operativaca za urotu za krađu gotovo 2 milijuna dolara prihoda od kockanja iz kasina u Las Vegasu, uključujući Tropicanu. Optužbe povezane samo s Tropicanom rezultirale su pet osuđujućih presuda.
Ali slavni hotel-kasino također je imao mnogo godina uspjeha bez mafijaša. Tu se održavala najduža predstava u gradu, “Folies Bergere”. Revija u toplesu, uvezena iz Pariza, predstavila je danas jednu od najprepoznatljivijih ikona Las Vegasa: pernatu showgirl.
Tijekom svog gotovo 50-godišnjeg trajanja, “Folies Bergere” je sadržavao složene kostime i scenografiju, originalnu glazbu koju je u jednom trenutku svirao orkestar uživo, plesače, mađioničarske predstave, akrobate i komediju.
Kabaret je prikazan u filmu Elvisa Presleya iz 1964. godine “Viva Las Vegas”. Mađioničari Siegfried Fischbacher i Roy Horn započeli su u predstavi.
Danas se mjesto na južnom kraju Las Vegas Stripa križa s glavnom prometnicom nazvanom po Tropicani. Okružen je visokim mega-odmaralištima po kojima je Las Vegas danas poznat.
Ali u blizini su domovi NFL-ovih Las Vegas Raidersa, koji su 2020. napustili Oakland u Kaliforniji, i prve gradske profesionalne momčadi u velikoj ligi, NHL-ovih Vegas Golden Knightsa.
Otvaranje stadiona planiranog za zemlju ispod Tropicane očekuje se 2028. godine.
“Puno je kontroverzi oko toga treba li ostati ili otići”, rekao je Seumala. “Ali ono što volim kod Vegasa je to što se uvijek iznova izmišlja.”
