SAO PAULO — Obilne kiše u južnoj brazilskoj državi Rio Grande do Sul ubile su 39 ljudi, dok se još 68 vodi kao nestalo, priopćila je u petak državna agencija za civilnu obranu, dok su rekordne poplave opustošile gradove i prisilile tisuće ljudi da napuste svoje domove.
Bila je to četvrta takva ekološka katastrofa u godinu dana, nakon poplava u srpnju, rujnu i studenom 2023. u kojima je poginulo ukupno 75 ljudi.
Poplave u cijeloj državi premašile su one zabilježene tijekom povijesne potopa 1941. godine, prema Brazilskoj geološkoj službi. U nekim gradovima razina vode bila je na najvišoj razini od početka mjerenja prije gotovo 150 godina, priopćila je agencija.
U četvrtak se djelomično srušila brana na hidroelektrani između gradova Bento Goncalves i Cotipora, a čitavi gradovi u dolini rijeke Taquari, poput Lajeada i Estrele, bili su potpuno preplavljeni vodom. U gradu Felizu, 50 milja (80 kilometara) od glavnog grada Porto Alegrea, nabujala rijeka odnijela je most koji ga je povezivao sa susjednim gradom Linha Nova.
Operateri su izvijestili o nestanku struje, komunikacija i vode u cijeloj državi. Prema podacima Agencije za civilnu obranu, više od 24.000 ljudi moralo je napustiti svoje domove.
Bez interneta, telefonskih usluga ili struje, stanovnici su se borili da daju novosti ili informacije svojim rođacima koji žive u drugim državama. Helikopteri su neprestano nadlijetali gradove dok su zaglavljene obitelji s djecom čekale spas na krovovima.
Isolete Neumann, 58, živi u gradu Lajeado u dolini rijeke Taquari i izjavila je za Associated Press da nikada prije nije vidjela scenarij poput ovog koji sada doživljava.
“Ljudi su radili barikade ispred bolnica od pijeska i šljunka. Osjećalo se kao u horor filmu”, rekla je telefonom. Neki ljudi u njezinoj regiji bili su toliko očajni, dodala je, da su se bacili u vodene tokove.
Neumannovo susjedstvo nije bilo poplavljeno, ali nema tekuće vode i nije se tuširala od utorka. Rekla je da skuplja kišnicu u lavor kako bi mogla kuhati. Dućan s odjećom čiji je vlasnik u središnjem dijelu grada je poplavljen, dodala je.
»Ne znam ni kako to mora biti. Ne smije ostati ništa.”
Pljusak je počeo u ponedjeljak i očekuje se da će potrajati barem do subote, rekao je u petak za brazilsku javnu televizijsku mrežu Marcelo Seluchi, glavni meteorolog u Nacionalnom centru za praćenje i upozorenja na prirodne katastrofe.
U četvrtak navečer, guverner Eduardo Leite upozorio je stanovništvo te države — poznato kao gaučosi — o upornim kišama i poplavama. Očekivalo se da će se situacija pogoršati u Porto Alegreu, rekao je.
“Kao ljudsko biće, iznutra sam uništen, baš kao i svaki gaučo”, rekao je. “Ali kao guverner, ovdje sam nepokolebljiv i jamčim da nećemo posustati. Sve radimo s fokusom, pozornošću, disciplinom i bijesom, kako bismo osigurali da sve što je u našem dosegu bude učinjeno.”
Predsjednik Luiz Inácio Lula da Silva odao je priznanje žrtvama poplava na tiskovnoj konferenciji u petak zajedno s japanskim premijerom Fumiom Kishidom u Brasiliji.
“Prve riječi ministra Fumija Kishide na sastanku koji smo održali bile su solidarnost s ljudima u državi Rio Grande do Sul, koji su žrtve jedne od najvećih poplava koje smo ikada upoznali. Nikada prije u povijesti Brazila nije pala tolika količina kiše na jednom mjestu”, rekao je Lula.
Na vrijeme diljem Južne Amerike utječe klimatski fenomen El Niño, povremeni, prirodni događaj koji zagrijava površinske vode u ekvatorijalnoj regiji Tihog oceana. U Brazilu je El Niño kroz povijest uzrokovao suše na sjeveru i intenzivne padaline na jugu.
Ove su godine učinci El Niña bili posebno dramatični, s povijesnom sušom u Amazoniji. Znanstvenici kažu da se ekstremni vremenski uvjeti sve češće događaju zbog klimatskih promjena koje je uzrokovao čovjek.
Karina Lima, 36-godišnja znanstvenica i doktorantica klimatologije na Federalnom sveučilištu Rio Grande do Sul, rekla je za Associated Press da se država nalazi u regiji s određenim karakteristikama koje pojačavaju destruktivni potencijal El Niña.
“Modeli su dugo predviđali da će se u Rio Grande do Sulu nastaviti povećavati prosječna godišnja količina oborina i ekstremne oborine, što znači koncentriranije i jače padaline”, rekla je.
