Čak i prema živim standardima Elona Muska, ovo je bio popriličan tjedan.
U nedjelju se činilo da je neustrašivi milijarder, šef Tesle, SpaceX-a i platforme društvenih medija X, izveo malo vjerojatan državni udar kada je iznenada posjetio Peking kako bi se sastao s Li Qiangom, kineskim premijerom i brojem dva u političkoj hijerarhiji zemlje .
Nekoliko sati kasnije kineska industrijska grupa otkrila je da su Teslina električna vozila uvrštena na popis više od 70 modela automobila koji su testirani na usklađenost sa sigurnosnim zahtjevima. Zatim su ljudi bliski Baiduu, kineskom Googleu, potvrdili vezu s Teslom koja bi Muskovoj tvrtki omogućila pristup navigacijskim, kartografskim i podatkovnim sustavima kineske grupe.
Čistom snagom vlastite osobnosti, čini se da je Musk izgladio put svojoj tehnologiji poluautonomne vožnje – nazvanoj FSD ili “potpuna samovožnja” – koja će biti uvedena u 1,6 milijuna Teslinih automobila koji su već na kineskim cestama. Musk vjeruje da je ova tehnologija ključna za budućnost tržišta električnih vozila, rekavši da je “sve ostalo poput varijacija na konjskoj zaprezi”.
Dok je Muskov privatni zrakoplov poletio iz kineske prijestolnice u ponedjeljak poslijepodne, tržište je to odobrilo. Dionice Tesle skočile su 15 posto i analitičari su proglasili “prijelomnim” trenutkom za tvrtku. To je donekle olakšalo dionicu koja je u jednom trenutku pala za više od 40 posto 2024., što je najlošija izvedba na S&P 500.
No, u Teslinom sjedištu u Austinu, Teksas, kuhala se drama. U ponedjeljak navečer interni memorandum stigao je u inboxe najviših rukovoditelja: Musk im je rekao da uništava odjel koji upravlja Teslinom mrežom “Supercharger” za električna vozila, otpuštajući dvojicu viših rukovoditelja i otpuštajući stotine osoblja, uključujući cijelu kompanijsku jedinicu za javnu politiku. Nekoliko dana kasnije, šef HR-a bio je sljedeći koji je otišao.
Dok je zamahivao sjekirom, Musk je dao upozorenje. “Nadajmo se da ove akcije jasno pokazuju da moramo biti apsolutno tvrdokorni u pogledu broja zaposlenih i smanjenja troškova. . . Dok neki službenici ovo shvaćaju ozbiljno, većina to još ne čini.”
Musk je poznat po svom beskompromisnom i nekonvencionalnom stilu upravljanja: nakon preuzimanja Twittera 2022. godine vrijednog 44 milijarde dolara, sada rebrendiranog X, prisilio je sve zaposlenike da potpišu obećanje da će biti “hardcore” ili dati otkaz.
No razmjeri i grubost najnovijeg renoviranja u Tesli ponovno su potaknuli preispitivanje stila vođenja 52-godišnjaka i njegove sposobnosti da osobno nadgleda carstvo samovozećih automobila, raketa, satelita i društvene mreže koju koristi više od 500 milijuna ljudi. narod.
U kombinaciji s radikalnim strateškim zaokretom u Tesli prema autonomnoj vožnji, umjetnoj inteligenciji i robotici, odluke su ostavile u nedoumici osoblje, kupce, konkurente, kao i neke analitičare i investitore.
Tjedna turbulencija također je došla u vrijeme kada se Tesla suočava s najvećim izazovima otkako su električna vozila postala mainstream: brutalni rat cijena s kineskim rivalima i jačanje geopolitičkog rivalstva velikih sila između Pekinga i Washingtona.
Dok Musk gradi bliže veze s administracijom Xi Jinpinga, uključujući i prijenos podataka, on se izlaže opasnosti od reakcije u Washingtonu koji je sve zabrinutiji zbog Kine i njezine tehnološke moći. Samo prošlog mjeseca, Kongres je donio zakon čiji je cilj prisiliti video aplikaciju TikTok da se odvoji od svog kineskog vlasnika ByteDance ili se suoči sa zabranom u cijeloj zemlji.
“On se polarizira, njegove pozicije otuđuju neke od njegovih ključnih birača, uključujući državu Kaliforniju”, kaže Bill Russo, bivši šef Chryslera u Kini i osnivač Automobilityja, šangajske konzultantske tvrtke. “Sada, može li on uvući konac u iglu, iu vrlo razdvojenom svijetu, djelovati na način koji je u suprotnosti s geopolitičkom pristranošću koja postoji na zapadu prema Kini?”
Unatrag nekoliko godina, čini se da Muskova mišljenja i ponašanje nisu odbili ljude koji bi jednog dana mogli kupiti njegove automobile. Postoje znakovi da je tome kraj.
Trgovci u SAD-u koji potencijalni vozači Tesle već odlučuju kupiti konkurentske električne modele u znak prosvjeda protiv Muskovih provokativnih političkih istupa na X.
Odluka da se ovaj tjedan otpusti gotovo cijeli Supercharger tim od 500 ljudi bez prethodne najave i malo javnog objašnjenja izazvala je dodatna pitanja investitora.
Mreža za punjenje — s 50.000 mjesta u svijetu i 15.000 u Sjevernoj Americi — postala je industrijski standard, prisiljavajući konkurente da potpišu unosne ugovore za njezino korištenje. Musk je rekao da će se širenje usporiti i da su mnoga predložena mjesta odbačena.
Kritičari su akviziciju Twittera okrivili za ometanje Muska.
Otkako je početkom 2022. počeo kupovati značajne udjele u Twitteru, što je kulminiralo dogovorom u listopadu te godine da ga privatizira, Tesline financije i prodaja su se pogoršale. Tržišna kapitalizacija tvrtke otprilike se prepolovila, s 1,2 bilijuna dolara u studenom 2021. na 575 milijardi dolara.
Kako se ove godine usredotočio na Teslu, Musk je poduzeo neke drastične korake.
U travnju je najavio otpuštanje 14.000 radnih mjesta – oko 10 posto ukupne radne snage – prije pada prihoda od 9 posto u prvom tromjesečju i upozorenja da bi “stopa rasta količine vozila mogla biti znatno niža” nego 2023. godine.
Musk je zatim stavio na led planove za razvoj novog pristupačnog modela od 25.000 dolara, umjesto da je najavio planove za lansiranje jeftinije verzije svojih trenutnih modela, i prebacio resurse na novi samovozeći “robotaxi” kao dio radikalnog rebrandinga tvrtke misija kao “robotika i AI”.
Flota od desetaka milijuna autonomnih automobila postat će “kombinacija Airbnba i Ubera”, predviđa Musk. U vrijeme mirovanja rezervni kapaciteti obrade vozila bili bi umreženi za treniranje AI modela.
Ulagači i sljedbenici tvrtke podijeljeni su oko mudrosti nedavnih odluka i promjene fokusa, posebice zato što Tesla još uvijek 82 posto svojih prihoda ostvaruje od prodaje automobila.
“Otpušta ljude koji su kritični za uspjeh Tesle zbog njegovog pogrešnog sustava vjerovanja”, kaže Ross Gerber, dugogodišnji dioničar Tesle u tvrtki Gerber Kawasaki, koja se pojavila kao istaknuti kritičar Muska. “Tesla ne može prodavati automobile zbog njega. Njegov odgovor je slijepo eliminiranje troškova umjesto rješavanja pravog problema.”
Supercharger “bio je najbrže rastući dio i profitabilan. Monopol u naplati je veliki generator vrijednosti za Teslu,” dodaje Gerber. “To je užasan korak unatrag.”
James Anderson, menadžerski partner u tvrtki Lingotto Investment Management, koja drži dionice Tesle, ima pragmatičniji pogled na Muskove postupke.
“Pristup je uvijek bio idiosinkratičan i ekstreman. . . bilo bi čudno odjednom očekivati normalnost u odlukama i zapošljavanju”, kaže Anderson. “Ako je autonoman, a ne volumen, vozač [of growth] tada je potrebno manje ljudi s drugačijom vizijom. Je li ovo teško, neudobno i iznimno zahtjevno? Zasigurno.”
Dok zabrinutost raste sporija od očekivane potražnje za električnim vozilima, posebno u SAD-u i Europi, Muskov ovotjedni posjet Pekingu pokazuje da se odlučio kladiti na Kinu. Ali Teslino poslovanje na najvećem svjetskom tržištu automobila – koje se sve više oslanja na prikupljanje podataka kako bi ponudilo napredne sustave vožnje – suočava se s novim pitanjima vezanim uz nacionalnu sigurnost.
Unatoč pozitivnoj reakciji cijena dionica u ponedjeljak, nije bilo izjava Tesle, Baidua ili vlade. Analitičari su još uvijek u neznanju oko detalja Teslinih planova da postavi svoju platformu za poluautonomnu vožnju u Kini i kako će to tretirati regulatorna tijela zemlje koja se brinu o sigurnosti.
Kina je Teslino najveće tržište izvan SAD-a, vitalni dio opskrbnog lanca za njegova električna vozila i, sve više, ključno izvozno središte. Musk je 2018. sklopio dogovor s Li Qiangom, koji je tada bio šef Komunističke partije u Šangaju, o izgradnji tvornice električnih vozila vrijedne više milijardi dolara u gradu — investiciji koja je zaslužna za pomoć u brzom rastu kineske industrije električnih vozila.
Od tada, kinesko tržište električnih vozila juriša naprijed. Teslin udio u prodaji novih električnih vozila tamo iznosi 7,5 posto, u usporedbi s 33 posto za BYD koji podržava Warren Buffett. Peking je također revidirao svoje zakone o upravljanju podacima i protušpijunaži, stvarajući nesigurnost oko toga kako tvrtke poput Tesle mogu prenositi podatke iz automobila u i iz SAD-a.
Analitičari iz Bernsteina kažu da je njihova “najbolja pretpostavka” da će prema novom povezivanju Baidu biti “vratar”, uključujući sigurnosno kopiranje podataka i nadgledanje prijenosa u Teslin podatkovni centar u Šangaju, a zatim potencijalno u inozemstvo.
Jeff Chung, hongkonški analitičar iz Citigroupa, vjeruje da će Tesla moći stvoriti “vatrozid” između svojih američkih i kineskih operacija. To bi značilo da bi se osnovni proces obuke AI odvijao u SAD-u. Kineski tim tvrtke “fino bi podesio” sustav s podacima kineskih korisnika, bez potrebe za izvozom podataka iz Kine u SAD.
Kineski odvjetnici za sigurnost podataka kažu da, iako je Peking dao prednost električnim vozilima, još uvijek nisu sigurni hoće li Tesla vozilima — koja koriste više kamera umjesto senzora koje preferiraju drugi proizvođači električnih vozila — smjeti voziti u blizini vojnih, vladinih ili drugih osjetljivih državnih objekata.
Samm Sacks, stručnjak za globalnu kibernetičku politiku na Paul Tsai Kineskom centru Pravnog fakulteta Yalea, kaže da je nekoliko godina postojala “zadnja” napetost između regulatornih agencija u Pekingu usmjerenih na sigurnost i onih koji se zalažu za rast oko toga trebaju li podaci biti “zaključani” ” ili unovčeno.
“Administracija Xija daje apsolutni prioritet sigurnosti”, kaže ona, ali još uvijek postoji trvenje između ekonomskih i sigurnosnih ciljeva. “Svaka će se tvrtka morati sama snaći u ovome.”
Musk se još uvijek suočava sa složenim geopolitičkim balansiranjem.
Teslin odnos s Indijom također je odjednom postao napet. Čini se da je Muskov put u Kinu bio implicitno prijekor premijera Narendre Modija. Dana 10. travnja Musk je obećao posjetiti Indiju, potaknuvši nade u vezi s najavom izgradnje tvornice električnih automobila vrijedne 3 milijarde dolara, samo da bi odustao 10 dana kasnije navodeći “vrlo teške Tesline obveze”. Devet dana nakon toga pojavio se u Pekingu.
Dugoročno gledano, stručnjaci su također zabrinuti zbog novih sukoba između njegovih komercijalnih interesa u Kini i strogih Pekingovih kontrola slobode govora i svake kritike vlade. Kritičari u SAD-u tvrde da on ima dvostruke standarde prema Kini i njezinoj politici.
Tijekom svog boravka u Kini, Musk je koristio X – unatoč tome što je platforma bila zabranjena u zemlji – da podijeli audio isječak komičara Jerryja Seinfelda koji žali na negativan utjecaj “ekstremne ljevice” i “PC sranja” na televizijsku komediju. “Učinite komediju ponovno legalnom!” Napisao je Musk, očito nesvjestan da su njegovi domaćini u Pekingu nedavno oštro udarili na umjetničku formu.
Yaqiu Wang, direktor istraživanja za Kinu u Freedom Houseu, američkoj zagovaračkoj skupini, kaže da je Muskova “prijatnost” s najvišim kineskim vodstvom “potpuna rugalica” njegovom navodnom zalaganju za slobodu govora, s obzirom na to da su ljudi u Kini bili suočeni s pritvorom za korištenje X.
“KPK je jako stalo do toga što se o njoj govori na X-u i ima iskustva u iskorištavanju pristupa stranih kompanija tržištu Kine za svoj politički program”, kaže ona. “Svi bismo trebali biti vrlo zabrinuti.”
Dodatno izvješće Harriet Agnew, Arjun Neil Alim i Nian Liu
