NEW YORK — Čini se kao bizarna zbrka: bivši dužnosnik Trumpovog kabineta kaže da želi kupiti TikTok samo nekoliko dana nakon što je vodio grupu koja je upumpala milijardu dolara u propalu banku. Ali sve se to zapravo uklapa u kompliciranu karijeru Stevena Mnuchina.
Čovjek koji je bio ministar financija bivšeg predsjednika Donalda Trumpa ipak je dobro povezan u svijetu financija. Od 1985. do 2002. radio je u Goldman Sachsu, jednoj od najslavnijih – i kritiziranih – investicijskih banaka na Wall Streetu.
Mnuchin također ima povijest u medijima i zabavi. Među njegovim holivudskim zaslugama su “Mad Max: Fury Road” i “The Lego Movie”, gdje je bio jedan od izvršnih producenata. Zamislite ih kao puno veće proračunske verzije TikTok videa.
A Mnuchin sigurno ima iskustva u preuzimanju rizika s posrnulim institucijama. Poznato je da je uskočio kako bi preokrenuo posrnulu banku IndyMac nakon njezina propadanja u financijskoj krizi 2008.
Ali za kritičare, Mnuchinovo sklapanje dogovora također izaziva zabrinutost oko etike. Robert Weissman, predsjednik nadzorne skupine Public Citizen, posebno ukazuje na TikTok, gdje bi američka vlada mogla prisiliti svoje kineske vlasnike na prodaju. Zamislite da se nešto slično dogodi u nekoj drugoj zemlji, gdje je njen bivši ministar financija završio kao kupac, rekao je.
“Kada ste na vrhu hijerarhije financijske politike, ne skačete s nje da biste shvatili kako si možete pomoći”, rekao je Weissman.
Ostali bivši ministri financija otišli su na Wall Street nakon isteka mandata, uključujući Roberta Rubina, izvršnog direktora Goldman Sachsa koji je služio za vrijeme predsjednika Clintona. U svim slučajevima, ovaj potez izgleda kao unovčavanje njihovog vremena u vladi, rekao je Weissman.
Mnuchin, s kojim se nije moglo dobiti komentar putem zahtjeva putem njegove privatne tvrtke, često je izazivao kontroverze jer je generirao novac.
Nakon što je napustio Ministarstvo financija u siječnju 2021., pokrenuo je svoj privatni kapitalni fond, Liberty Strategic Capital, koji je do rujna prikupio 2,5 milijardi dolara, prema medijskim izvješćima.
Velik dio tog novca bio je iz investicijskih fondova pod kontrolom vlade u Saudijskoj Arabiji i drugim državama Perzijskog zaljeva, koje je Mnuchin često posjećivao kao ministar financija. Bio je na Bliskom istoku samo nekoliko tjedana prije odlaska s dužnosti, skrativši putovanje nakon pobune na Kapitolu 6. siječnja.
Brzi prijelaz s njegovih vladinih putovanja u inozemstvo na poslovanje u tim istim zemljama potaknuo je nadzornu skupinu, Građani za odgovornost i etiku u Washingtonu, da zatraži jednogodišnju zabranu poslovanja u inozemstvu višim vladinim dužnosnicima nakon odlaska s dužnosti.
Ranije ovog mjeseca, Mnuchin se vratio na naslovnice kada je njegova PE tvrtka uložila približno milijardu dolara u posrnuli New York Community Bancorp.
NYCB je tražio spas, a njegove su dionice u jednom trenutku pale više od 80% od početka godine. Banka se bori s padom vrijednosti ulaganja povezanih s komercijalnim nekretninama i rastućim problemima povezanim s nekim od njezinih prošlih akvizicija.
Sve to podsjeća na potez koji je možda odredio Mnuchinovu karijeru.
Godine 2009. OneWest Bank Group, gdje je Mnuchin bio predsjednik i glavni izvršni direktor, kupila je posrnuli IndyMac nakon što su savezni regulatori preuzeli banku. Među drugim podupirateljima velikih imena bili su fondovi povezani s Georgeom Sorosom i upraviteljem hedge fondova Johnom Paulsonom.
OneWest je kupio sve IndyMacove depozite i imovinu s popustom od 4,7 milijardi dolara nakon aukcije koju je proveo Federal Deposit of Insurance Corp. FDIC je također pristao podijeliti gubitke nastale zbog nekih hipoteka vezanih za obiteljske kuće.
Kevin Kaiser, pomoćni profesor financija na školi Wharton, rekao je da takvi ulagači mogu profitirati kupujući uz velike popuste kada tržišta vlada panika. Međutim, kako bi se osiguralo da se investicija isplati, investitori poput Mnuchina moraju teško platiti zajmoprimcima koji su izloženi riziku od neispunjenja obveza, rekao je.
“Malo su oštri”, rekao je Kaiser, misleći na ulagače u nekretnine u nevolji kao skupinu. “A to znači da se ne srame ući u neku konfliktnu situaciju.”
Nakon OneWesta, Mnuchin je bio Trumpov glavni prikupljač sredstava na izborima 2016. Našao se na meti kritika u Kongresu kada je nominiran za mjesto u Ministarstvu financija, nakon što se saznalo da je OneWest zaplijenio desetke tisuća domova nakon što je pukao balon nekretnina u SAD-u.
Zagovornici su smatrali da je s bankom posebno teško raditi u sklopu državnih programa izmjene hipotekarnih kredita. Neki od onih koji su izgubili svoje domove glasali su za Trumpa 2016. i bili su razočarani Mnuchinovom nominacijom.
Maxine Waters, najviša demokratica u financijskom odboru Zastupničkog doma, u to je vrijeme Mnuchina nazvala “kraljem ovrhe”.
U svjedočenju pred odborom Senata koji je razmatrao njegovu nominaciju, Mnuchin je rekao da je radio na tome da pomogne vlasnicima kuća da ostanu u svojim domovima i da je njegova tvrtka zajmoprimcima odobrila više od 100.000 izmjena zajma.
Mnuchin je bio ministar financija 2020., kada je Trumpova administracija posredovala u dogovoru prema kojem bi Oracle i Walmart preuzeli veliki udio u TikToku. Taj je dogovor na kraju propao iz nekoliko razloga, ali popularna videoaplikacija ponovno je pod pritiskom nakon što je Zastupnički dom u srijedu usvojio prijedlog zakona o njenoj zabrani u SAD-u ako njezin vlasnik sa sjedištem u Kini ne proda svoj udio.
Mnuchin je u četvrtak rekao u intervjuu za CNBC da je razgovarao s “hrpom ljudi” o stvaranju grupe investitora za kupnju TikToka.
A Mnuchin možda neće biti gotov.
Mnuchin ima mnogo potencijalnih meta u nevolji s obzirom na probleme bankarske industrije, rekao je Chris Caulfield, koji vodi bankovnu praksu u konzultantskoj tvrtki West Monroe.
Osim što ima povijest dovođenja novih vodećih timova u banke koje se bore, Mnuchin također ima iskustva u potencijalno trnovitom svijetu propisa.
“On također ima pristup kapitalu”, rekao je Caulfield o Mnuchinu. “Ako bude potrebno više kapitala, on je netko tko je vrlo vješt u sastavljanju konzorcija.”
___
Rugaber se javio iz Washingtona.
