ST. PAUL, Minnesota — Kao queer i out mlada, Shae Ross se uznemirila kada je čula da se konzervativne skupine organiziraju u njezinoj zajednici kako bi zabranile knjige koje se bave seksualnošću, rodom i rasom. Stoga su se ona i njezini prijatelji sami organizirali i pomogli u uvjeravanju školskog odbora da oteža uklanjanje knjiga i drugih materijala iz svojih knjižnica i učionica.
Ross, 18-godišnjakinja iz Bloomingtona, predgrađa Minneapolisa, drago je vidjeti da se njezin guverner i čelnici u nekoliko drugih država bore protiv trenda koji se odvija u konzervativnijim državama gdje su izazovi i zabrane knjiga porasli do najviše razine u desetljećima.
“Za mnoge tinejdžere, LGBT tinejdžere i tinejdžere koji se možda jednostavno ne osjećaju kao da imaju gomilu prijatelja, ili gomilu popularnosti u srednjoj ili srednjoj školi… književnost postaje neka vrsta bijega.” rekao je Ross. “Posebno kad sam bio šesti, sedmi razred, rekao bih da je čitanje knjiga, posebno knjiga s gay likovima… bio način na koji sam se mogao osjećati viđenim i predstavljenim.”
Minnesota je jedna od nekoliko demokratski naklonjenih država u kojima zastupnici sada traže zabrane zabrane knjiga. Zakonodavna tijela Washingtona i Marylanda već su ih usvojila ove godine, dok je Illinois to učinio prošle godine. Bilo je to glavno žarište kratkog zasjedanja u Oregonu, gdje je zakon prošao Senat, ali je umro bez glasovanja u Zastupničkom domu.
Prema Američkom knjižničarskom udruženju, više od 4200 djela u školskim i javnim knjižnicama bilo je ciljano 2023., što je skok u odnosu na stari rekord od gotovo 2600 knjiga 2022. Mnoge osporavane knjige — 47% 2023. — imale su LGBTQ+ i rasne teme.
Ograničenja u nekim državama toliko su porasla da se knjižničari i administratori boje strašnih tužbi, velikih novčanih kazni, pa čak i zatvorske kazne ako daju knjige koje drugi smatraju neprikladnima. Već ove godine zakonodavci u više od 15 država predstavili su prijedloge zakona kojima se uvode oštre kazne za knjižnice ili knjižničare.
Konzervativni roditelji i aktivisti tvrde da su knjige previše seksualno eksplicitne ili na neki drugi način kontroverzne te da su neprikladne, osobito za mlađe čitatelje. Nacionalne skupine poput Moms for Liberty kažu da roditelji imaju pravo na veću kontrolu nad knjigama koje su dostupne njihovoj djeci.
Ali javlja se otpor. Prema EveryLibraryju, političkom akcijskom odboru za knjižnice, nekoliko država razmatra različite stupnjeve zabrane zabrane knjiga. Uzorak uključuje Kaliforniju, Connecticut, Delaware, Georgiju, Kansas, Massachusetts, Missouri, New York, Pennsylvaniju, Rhode Island i Vermont, iako se čini da neki u konzervativnim državama neće proći. Jedan je također umro u Novom Meksiku ove godine.
Jedan takav zakon čeka na potpis demokratskog guvernera Wesa Moorea u Marylandu. Guverner Washingtona Jay Inslee prošlog je mjeseca potpisao zakon koji postavlja visoku ljestvicu za uklanjanje spornih materijala, posebno onih koji se bave rasom, seksualnom orijentacijom i rodnim identitetom. Verzija na čekanju u New Jerseyju zaštitila bi knjižničare od građanske ili kaznene odgovornosti.
Neki prijedlozi označeni su zakonima o slobodi čitanja.
“To je ono što je ovdje tako kritično. Dobrovoljna priroda čitanja”, rekla je Martha Hickson, knjižničarka u srednjoj školi North Hunterdon u New Jerseyju. “Učenici mogu birati hoće li čitati, ne čitati ili potpuno ignorirati sve u ovoj knjižnici. Nitko od njih ne traži da pročitaju prokletu stvar.”
Hickson se prisjetila kako su roditelji prvi put sugerirali da njezine zbirke knjiga sadrže pedofiliju i pornografiju tijekom sastanka školskog odbora 2021. Užasnuto je gledala prijenos uživo jer su se usprotivili da su roman “Lawn Boy” i ilustrirani memoari “Gender Queer” dostupni učenicima i predložili mogla bi kazneno odgovarati.
“Suze su navrle, tresle su se”, rekao je Hickson. “Ali kad je moje tijelo završilo s tim, moj normalan stav, borbena strana je proradila, i uzeo sam svoj mobitel dok je sastanak još trajao i počeo pružati ruku.”
Zabrane knjiga bile su bolna točka guvernera Minnesote Tima Walza, bivšeg srednjoškolskog profesora. Senat Minnesote usvojio je njegov prijedlog ovog mjeseca. Njime bi se zabranile zabrane knjiga u narodnim i školskim knjižnicama na temelju sadržaja ili ideoloških zamjerki te bi se zahtijevalo da ključne odluke o tome koje će se knjige nuditi, a koje neće donositi knjižničarski stručnjaci.
Državni dom razmatra pristup s više zuba, uključujući kazne i dopuštanje privatnim građanima da tuže kako bi ga izvršili.
“Radim s dionicima, s Odjelom za obrazovanje, knjižničarima, školskim okruzima i njihovim predstavnicima”, rekao je demokratski zastupnik Cedrick Frazier iz New Hopea. “Radimo na tome da pooštrimo jezik, kako bismo bili sigurni da možemo doći do konsenzusa i pobrinuti se da svi budu na istoj stranici.”
Zbog svog aktivizma, Ross, učenica srednje škole Jefferson u Bloomingtonu, pozvana je kada je Walz prošli mjesec otišla u srednju školu Como Park u St. Paulu kako bi pogledala izložbu knjiga koje su drugdje zabranjene. Guverner je zabrane knjiga nazvao “antitezom svega u što vjerujemo” i osudio ono što je opisao kao rastuće nastojanje da se maltretiraju školski odbori.
Na saslušanju u Zastupničkom domu prošlog mjeseca, govornici su rekli da su knjige LGBTQ+ i obojenih autora među onima koje su najčešće zabranjene. Karlton Laster, direktor politike i organiziranja za OutFront Minnesota, koji se identificira kao crnac i queer, rekao je da mu je čitanje njihovih djela pomoglo da “prenese svoje teške osjećaje i istinu mojoj obitelji i prijateljima”, i pomoglo mu da otkrije svojoj obitelji.
Kendra Redmond, majka iz Bloomingtona s troje djece u državnim školama, posvjedočila je o naporima da se suprotstavi peticiji konzervativaca da se povuče oko 28 naslova iz gradskih školskih knjižnica.
Povratak Rossa, Redmonda i drugih je uspio. Školski odbor Bloomington prošlog je mjeseca znatno otežao traženje udaljenja. Roditelji i dalje mogu vlastitoj djeci ograničiti pristup materijalu koji smatraju nepoželjnim.
Mnogi izazovi u okrugu došli su od Bloomington Parents Alliance. Jedan od njezinih vođa, Alan Redding, prisjetio se kako je razred njegovog sina u 9. razredu prije nekoliko godina raspravljao o knjizi kada su u razredu naglas čitani eksplicitni odlomci o silovanju na spoju. Rekao je da njegov sin i druga djeca nisu bili spremni za nešto tako eksplicitno.
“Očito im je to smetalo i zgroženi”, rekao je Redding. „Moj sin se potpuno zatvorio za semestar.”
Republikanski zakonodavci Minnesote tvrde da bi se umjesto brige o zabranama knjiga trebali usredotočiti na uspjeh u državi u kojoj nešto manje od polovice učenika javnih škola zna čitati na razini razreda.
“Svaka je knjiga zabranjena za dijete koje ne zna čitati,” rekla je republikanska predstavnica Patricia Mueller, učiteljica iz Austina.
___
Catalini je izvijestio iz Trentona, New Jersey. Novinari Associated Pressa Claire Rush iz Portlanda, Oregon, i Brian Witte iz Annapolisa, Maryland, doprinijeli su ovoj priči.
