RENO, Nev. — Administracija predsjednika Joea Bidena uvjetno je pristala posuditi više od 2 milijarde dolara tvrtki koja gradi kontroverzni rudnik litija u Nevadi s najvećim poznatim nalazištem metala u SAD-u ključnog za izradu baterija za električna vozila koja su ključna za njegovu agendu obnovljive energije.
Američko ministarstvo energetike složilo se u četvrtak dati uvjetni zajam od 2,26 milijardi dolara kanadskoj tvrtki Lithium Americas kako bi pomoglo u pokrivanju troškova na njenom otvorenom kopu dubljem od duljine nogometnog igrališta u blizini linije Oregon.
Zajam bi pomogao u financiranju tvornice za preradu litij karbonata u rudniku Thacker Pass oko 200 milja (322 kilometra) sjeverno od Rena — “najvećih dokazanih rezervi litija u Sjevernoj Americi”, navodi se u priopćenju DOE.
“Thacker Pass je riznica litija — ključan za jačanje energetske sigurnosti SAD-a i elektrifikaciju Amerike”, rekla je ministrica energetike Jennifer Granholm u poruci objavljenoj u petak na X-u, ranije poznatom kao Twitter.
“Predstavljanjem ovog uvjetnog zajma od 2,26 milijardi dolara, pomoći ćemo ujednačavanju globalnih uvjeta i pojačati proizvodnju čiste energije diljem zemlje,” rekla je.
Odjel za energetiku rekao je da zajam ovisi o pregledu projekta od strane ureda za programe zajmova prema Zakonu o nacionalnoj politici zaštite okoliša.
Očekuje se da će Bidenova agenda obnovljive energije usmjerena na smanjenje ovisnosti SAD-a o fosilnim gorivima kako bi se smanjile emisije stakleničkih plinova biti ključno pitanje u njegovoj kandidaturi za ponovni izbor protiv bivšeg predsjednika Donalda Trumpa, koji je rekao da će se usredotočiti na bušenje za više nafte.
Odjel je rekao da bi litij karbonat iz Thacker Passa mogao podržati proizvodnju baterija za do 800.000 električnih vozila godišnje, izbjegavajući potrošnju 317 milijuna galona (1,2 milijarde litara) benzina godišnje.
“Današnja objava osnažuje cjelokupni vladin pristup Biden-Harrisove administracije jačanju američkog lanca opskrbe kritičnim materijalima, što je ključno za izgradnju čiste transportne budućnosti Amerike i jačanje naše nacionalne i energetske sigurnosti”, rekao je DOE u četvrtak.
Lithium Americas je rekao da će zajam pokriti veliku većinu prve faze projekta Thacker Pass, za koji se sada procjenjuje da košta 2,93 milijarde dolara. Prošlog siječnja General Motors Co. je uvjetno pristao uložiti 650 milijuna dolara u projekt.
Uvjetna predanost vladinom zajmu “značajna je prekretnica za Thacker Pass, koja će pomoći zadovoljiti rastuću domaću potrebu za kemikalijama litija i ojačati sigurnost naše nacije”, rekao je Jonathan Evans, predsjednik i glavni izvršni direktor Lithium Americas.
“Sjedinjene Države imaju nevjerojatnu priliku voditi sljedeće poglavlje globalne elektrifikacije na način da ojačaju naše lance opskrbe baterijama i osiguraju da su ekonomske koristi usmjerene prema američkim radnicima, tvrtkama i zajednicama”, rekao je.
Skupine za zaštitu okoliša i vođe triju plemena proveli su gotovo dvije godine boreći se s rudnikom, za koji kažu da graniči sa svetim mjestom masakra više od dvadesetak američkih domorodaca 1865. godine.
Ali savezni sudac u Renu odbacio je najnovije izazove u prosincu, a predsjednik indijske kolonije Reno Sparks na čelu pravne bitke rekao je tjednima kasnije da odustaju od budućih žalbi.
Vršiteljica dužnosti predsjednice plemena Nevada najbližeg rudniku rekla je da njezini članovi podržavaju projekt.
“Thacker Pass će pružiti važne ekonomske prilike i prilike za zapošljavanje za članove našeg plemena,” rekla je u izjavi Larina Bell iz plemena Fort McDermitt Paiute Shoshone.
Lithium Americas priopćio je da je priprema gradilišta dovršena, uključujući cjelokupno čišćenje gradilišta, puštanje u pogon vodoopskrbnog sustava, poboljšanja pristupa gradilištu i infrastrukturu gradilišta.
Tvrtka je rekla da je najnovija procijenjena ukupna cijena izgradnje prve faze revidirana prema gore na 2,93 milijarde dolara na temelju nekoliko čimbenika, uključujući korištenje sindikalnog rada za izgradnju, ažurirane cijene opreme i razvoj sveobuhvatnog stambenog objekta za građevinske radnike.
Tvrtka je rekla da je potrošila 193,7 milijuna dolara na projekt tijekom godine koja je završila 31. prosinca. Mehanički završetak prve faze planiran je za 2027. s punom proizvodnjom koja se očekuje negdje 2028.
