Neslućeno putovanje Borisa Johnsona u Venezuelu kako bi se sastao s autokratskim predsjednikom Nicolásom Madurom organizirao je upravitelj hedge fonda zainteresiran za normalizaciju diplomatskih odnosa između Londona i Caracasa, prema ljudima upućenima u to pitanje.
Bivši bankar JPMorgana Maarten Petermann, suosnivač tvrtke Merlyn Advisors sa sjedištem u Londonu, organizirao je posjet bivšeg britanskog premijera privatnim zrakoplovom početkom veljače, prema dvojici ljudi.
Johnsonov tim rekao je da je on djelovao kao diplomatski popratni kanal za Ujedinjeno Kraljevstvo uz “aktivnu podršku” Ministarstva vanjskih poslova, Commonwealtha i Ureda za razvoj.
Međutim, viši izvor iz Foreign Officea rekao je da je Johnson “radio svoje”.
Johnsonov glasnogovornik odbio je komentirati pitanja o Petermannovoj ulozi, ali je rekao: “Ništa komercijalno nije pokrenuto na sastanku. Jedina pitanja o kojima se razgovaralo bila su demokracija, ljudska prava i Ukrajina.”
Petermann, čiji je hedge fond pokrenut s planovima upravljanja imovinom vrijednom najmanje 500 milijuna dolara, nije odgovorio na pitanja o posjetu. Merlyn Advisors nije odgovorio na zahtjev za komentar.
Suosnivač Merlyna Alessandro Barnaba rekao je za FT da “nije svjestan” Petermannove umiješanosti.
Madurova potpredsjednica Delcy Rodriguez bila je ključna u organiziranju sastanka s venezuelanske strane, prema drugoj osobi koja je upoznata s tim pitanjem. Venezuelanska vlada odbila je komentirati sastanak.
Foreign Office je ranije ovog tjedna rekao: “Boris Johnson je bio u osobnom posjetu, a ne u ime britanske vlade.”
The Sunday Times prvi je izvijestio prošlog vikenda o Johnsonovom posjetu, koji je prekinuo obiteljski odmor u Dominikanskoj Republici. Izazvao je kontroverze zbog zahladnjelih odnosa Zapada s Caracasom. Petermannova uloga nije prethodno objavljena.
Maduro ima SAD zbog navodne trgovine drogom. Vladu u Caracasu također istražuje Međunarodni kazneni sud zbog navodnih zločina protiv čovječnosti, uključujući mučenje i izvansudska pogubljenja.
UK ne prihvaća svoj legitimitet nakon Madurove pobjede na izborima 2018. koje je bojkotirala oporba, a zapadne zemlje smatrale lažnom. Glavni londonski diplomat u Caracasu, Colin Dick, službeno je opisan kao privremeni otpravnik poslova, a ne veleposlanik.
SAD je nakon izbora predvodio akciju nametanja ekonomskih sankcija Caracasu, što se pokazalo neuspješnim pokušajem svrgavanja Madura. Prošlog listopada Washington je ublažio mjere kako bi pokušao nagovoriti venezuelanskog čelnika da dopusti demokratske izbore ove godine.
Maduro je na maslinovu grančicu odgovorio novim obračunom s oporbom i prijetnjom aneksijom većeg dijela Gvajane. Velika Britanija poslala je ratni brod u susjednu zemlju krajem prošle godine kao dio britanske potpore državi Commonwealtha.
Merlyn Advisors, pod kontrolom Barnabe i Petermanna, “slijedi strategiju za posebne situacije i kao takav ulaže u različite klase imovine i tržišta”, prema njegovoj oskudnoj web stranici. Prvo ga je odobrilo Upravno tijelo za financijsko ponašanje 2019.
Petermann (45) je u posljednje dvije godine pokazao interes za normalizaciju odnosa Ujedinjenog Kraljevstva s Venezuelom, prema jednoj od osoba s informacijama o putovanju i trećoj osobi koja je znala za njegove interese.
Također je povjerenik Zaklade Aspinall, dobrotvorne organizacije za očuvanje životinja koja je 2021. zaposlila Carrie Johnson — Borisovu suprugu — kao voditeljicu komunikacija.
Petermann se hvalio svojim bliskim vezama s Johnsonom i rekao je kontaktima da njegov fond voli ostati iza kulisa, prema trećoj osobi.
Johnsonov tim rekao je da je bivši premijer primio brifing u zemlji od dužnosnika Ministarstva vanjskih poslova prije sastanka i “isporučio scenarij FCDO” tijekom njega. Rekli su da britanska vlada nije savjetovala Johnsona da ne održava sastanak te da nakon toga nije primio nikakvu pritužbu.
Johnsonov glasnogovornik rekao je da se “susreo s dužnosnicima vlade Venezuele uz aktivnu potporu FCDO-a i znanje ministra vanjskih poslova, kako bi naglasio potrebu da Venezuela prihvati pravi demokratski proces”.
Glasnogovornik je dodao da je Johnson jasno dao do znanja da ne može biti nade u normalizaciju odnosa dok Venezuela “u potpunosti ne prihvati demokraciju i poštuje teritorijalni integritet svojih susjeda”.
Unatoč Madurovu nedavnom ponašanju, SAD i europske nacije oklijevaju ponovno uvesti pune sankcije jer žele poboljšati opskrbu svjetskih tržišta naftom i plinom iz Venezuele u jeku ruskog rata u Ukrajini.
Normalizacija zapadnih odnosa mogla bi pomoći u povećanju cijene venezuelanskog duga na sekundarnim tržištima, olakšati postizanje velikih poslova s plinom kako bi se zamijenile opskrbe koje su ranije dolazile iz Rusije i pomoći u rješavanju sudbine zlatnih rezervi središnje banke Venezuele od 2 milijarde dolara Banka Engleske.
U prosincu, Caracas za Shell da upravlja plinskim poljem Dragon zajedno s Trinidad and Tobago’s National Gas Company, posao koji je odobrilo američko tijelo za sankcije Ofac. Polje je bogato plinom i nalazi se na moru u venezuelanskim vodama blizu Trinidada i Tobaga. BP je također navodno zainteresiran za mogućnosti prirodnog plina u tom području.
Ministarstvo vanjskih poslova nije promijenilo svoje stajalište o Venezueli u javnosti, ali su neki britanski diplomati privatno rekli da je diplomatski limbo nezadovoljavajući. “U ovom trenutku imamo pune diplomatske odnose s 50 zemalja koje su gore od Madura”, rekao je jedan visoki britanski diplomat.
Unatoč Johnsonovom odlasku iz Downing Streeta u rujnu 2022. zbog skandala i masovnih ostavki ministara, bivši premijer razvio je vrlo unosnu karijeru izvan parlamenta.
Zaradio je više od 4,5 milijuna funti od govorničkih angažmana i predujma od govorničkog ureda u sljedećih sedam mjeseci, prema njegovim izjavama u registru financijskih interesa zastupnika prije nego što je napustio parlament.
