Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Konzervativni lord Ben Houchen zadržao se na mjestu gradonačelnika Tees Valleya, pružajući tračak nade za premijera u inače sumornim rezultatima lokalnih izbora.
Houchen, koji je gradonačelnik sjeveroistočne regije od 2017., pobijedio je laburističkog rivala Chrisa McEwana s oko 54 posto glasova u petak i osvojio treći mandat na dužnosti.
Govoreći pred grofovijom u Stockton-on-Teesu, Houchen je rekao da je “apsolutno ponižen”.
“Biti ponovno izabran za treći mandat u svojoj matičnoj zajednici apsolutno je najveća čast koju mi je itko mogao dati”, rekao je, dodajući da se borio u “vrlo pozitivnoj kampanji” s “jasnom vizijom za područje ”.
“Ne sjedim ovdje pretvarajući se da je savršeno, ali napredujemo”, rekao je Houchen o utjecaju svog mandata u dolini Tees.
Houchenova većina smanjena je u odnosu na prethodnu razliku 2021., kada je osvojio pobjedu sa 73 posto glasova.
Ali njegova pobjeda, čak i sa smanjenom razlikom, bila je blagodat za Konzervativnu stranku na nacionalnoj razini, kao što dosad pokazuju rezultati lokalnih izbora u vijećima diljem zemlje.
Laburisti su u četvrtak navečer na odvojenim međuizborima također udobno pobijedili u izbornoj jedinici Blackpool South od Torijevaca.
Gubitak od laburista u dolini Tees povećao bi pritisak na Sunaka od strane torijevskih zastupnika iz zadnje klupe.
McEwan je rekao da je ipak postigao zamah od 17 posto, tvrdeći da je to znatno više nego što bi oporbena stranka trebala na nacionalnoj razini da osigura većinu na općim izborima.
“Borio sam se s trenutnim predsjednikom,” dodao je McEwan o razlozima svog gubitka, “i s nekim tko se prikazivao kao neovisni.”
Otkako je prvi put neočekivano osvojio mjesto gradonačelnika Tees Valleya 2017., Houchen je uspješno stvorio brend koji se razlikuje od nacionalne torijevske stranke.
Nastavio je u tom duhu i tijekom ovogodišnje kampanje, u pozadini nacionalno nepopularne Konzervativne stranke. Na prebrojavanju u petak Houchen je tvrdio da je “zaboravio” svoju plavu rozetu i zanijekao “pokušavao se pretvarati da nisam konzervativac”.
“Ovdje ljudi znaju da sam konzervativac, ali srećom ono što smo danas vidjeli jest da također znaju da sam Teessider, a ja ću Teesside staviti na prvo mjesto, na prvo mjesto ću staviti lokalne ljude i ja ću učiniti ono što je najbolje za lokalno područje,” dodao je.
Dosadašnji Houchenov sedmogodišnji mandat karakterizirala je značajna državna intervencija i subvencija, u suprotnosti s novijom konzervativnom filozofijom u Westminsteru pod premijerom Rishijem Sunakom.
Njegova odluka iz 2019. da nacionalizira zračnu luku tog područja pokazala se iznimno popularnom i takva je i ostala, unatoč potrebi za opetovanim spašavanjem poreznih obveznika.
Međutim, u tvornici čelika Teesworks, golemi projekt regeneracije koji je nadgledao gradonačelnik i žestoko kritiziran u neovisnom izvješću u siječnju, bacio je sjenu na njegovu kampanju.
Kao rezultat toga, protiv njega je iznikla glasna online kampanja protiv Houchena, dok su reklame koje ga promoviraju također bile išarane grafitima, odražavajući visoko polariziranu lokalnu političku klimu.
U završnom tjednu kampanje, dva poslovna čovjeka uključena u osnivanje Teesworksa prije Houchenovih prvih izbora, vlasnik nogometnog kluba Middlesbrough Steve Gibson i bivši predsjednik SABIC-a UK Paul Booth, također gradonačelnik.
Unatoč kontroverzama, Laburisti su pobjedu u Tees Valleyu smatrali ambicioznom.
Dok neki u lokalnom stranačkom stroju privatno vjeruju da središnjica Laburista nije dovoljno ozbiljno shvatila utrku, McEwan je rekao da je uložen “veliki timski napor na regionalnoj i nacionalnoj razini”.
