Ruski predsjednik Vladimir Putin rekao je rano u ponedjeljak da podržava ideju o oslobađanju oporbenog čelnika Alekseja Navaljnog u razmjeni zarobljenika samo nekoliko dana prije smrti čovjeka koji mu je bio najveći neprijatelj.
U svojim prvim komentarima o smrti Navaljnog, Putin je rekao o smrti disidenta: “To se događa. Ne možete ništa učiniti u vezi s tim. To je život.”
Primjedbe su bile neobične jer je opetovano spominjao Navaljnog po imenu prvi put u godinama. Došli su na kasnonoćnu tiskovnu konferenciju dok su pristizali rezultati predsjedničkih izbora koji su produljili njegovu vladavinu na još šest godina nakon što je Kremlj nemilosrdno potisnuo oporbu i osakatio neovisne medije.
Navaljnijevi saveznici prošli su mjesec rekli da su u tijeku razgovori s ruskim i zapadnim dužnosnicima o razmjeni zatvorenika u koju je uključen Navalny. Dugogodišnja političareva suradnica Maria Pevchikh rekla je da su pregovori koji uključuju zamjenu s Rusom vođenim u Njemačkoj i dvoje američkih državljana u završnoj fazi samo nekoliko dana prije iznenadne i neobjašnjive smrti kritičara Kremlja u arktičkoj kaznenoj koloniji.
Optužila je Putina da se “riješio” Navaljnog kako ga ne bi razmijenio, ali nije ponudila nikakve dokaze koji bi potkrijepili svoje tvrdnje, a nisu se mogli neovisno potvrditi.
Putin je u ponedjeljak rekao, također ne nudeći nikakve dokaze, da su mu nekoliko dana prije smrti Navaljnog “određene kolege, ne iz (predsjedničke) administracije” rekli za “ideju da se Navalnyj razmijeni za određene ljude koji se drže u kaznionicama u zapadnim zemljama”. Rekao je da podržava ideju.
“Vjerovali ili ne, ali osoba koja je razgovarala sa mnom nije ni završila rečenicu kada sam rekao: ‘Slažem se'”, rekao je Putin odgovarajući na pitanje novinara o smrti Navaljnog. Dodao je da je njegov jedini uvjet bio da se Navaljni ne bi vratio u Rusiju.
“Ali, nažalost, što god se dogodilo, dogodilo se”, rekao je Putin.
Američki dužnosnici rekli su da između Rusije i Sjedinjenih Država nije bilo razgovora o razmjeni Alekseja Navaljnog sa zatvorenicima sa Zapada.
Savjetnik za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan rekao je novinarima tijekom brifinga u Bijeloj kući u ponedjeljak da su američki dužnosnici razgovarali s Rusijom “mjesecima i godinama” o oslobađanju američkih zatvorenika, ali “nisu čuli da ruski dužnosnik podiže Navaljnog u sklopu razmjene zatvorenika u bilo kojem od ovih razgovori.”
Navalny (47), najpoznatiji ruski oporbeni političar, umro je prošlog mjeseca dok je služio 19-godišnju kaznu zbog optužbi za ekstremizam koje je odbacio kao politički motivirane. Njegovi saveznici, članovi obitelji i zapadni dužnosnici za smrt su okrivili Kremlj, a on je optužbe odbacio.
Političarevi suradnici rekli su da su dužnosnici na papirologiji naveli “prirodne uzroke” da je Navaljnijeva majka prikazana dok je pokušavala preuzeti njegovo tijelo.
Navalni je bio u zatvoru od siječnja 2021., kada se samovoljno vratio u Moskvu nakon što se oporavio u Njemačkoj od trovanja nervnim otrovom za koje je okrivio Kremlj. Odmah je uhićen. Kremlj je oštro zanijekao da stoji iza trovanja.
Pevchikh je tvrdio da je postojao plan da se Navalnyj i dvoje američkih državljana koji se drže u Rusiji zamijene za Vadima Krasikova. U Njemačkoj je služio doživotnu kaznu zatvora zbog ubojstva Zelimkhana “Tornikea” Khangoshvilija, 40-godišnjeg gruzijskog državljanina čečenskog podrijetla, u Berlinu 2019. godine. Njemački suci rekli su da je Krasikov djelovao po nalogu ruskih vlasti.
Nije identificirala američke državljane koji su navodno bili dio dogovora. Nekoliko ih je u pritvoru u Rusiji, uključujući reportera Wall Street Journala Evana Gershkovicha, uhićenog pod optužbom za špijunažu, i Paula Whelana, izvršnog direktora korporativne sigurnosti iz Michigana, osuđenog za špijunažu i izdržava dugogodišnju zatvorsku kaznu. Oni i američka vlada osporavaju optužbe protiv njih.
Sullivan je u ponedjeljak rekao da su SAD u redovnoj komunikaciji s visokim ruskim dužnosnicima i da su dali “niz ponuda” za oslobađanje dvojice muškaraca. “Ostaje naš najveći prioritet,” izvući ljude iz Rusije, rekao je Sullivan.
Njemački dužnosnici odbili su komentirati na pitanje je li Rusija pokušala zamijeniti Krasikova.
Putin je ranije rekao da je Kremlj otvoren za pregovore o Gershkovichu. Ukazao je na čovjeka zatvorenog u “zemlji saveznici SAD-a” zbog “likvidacije bandita” koji je navodno ubio ruske vojnike tijekom separatističkih borbi u Čečeniji. Putin nije spominjao imena, ali se činilo da je spominjao Krasikova.
———
Chris Megerian iz Washingtona DC pridonio je ovom izvješću.
