PEKING — Prvi znanstvenik koji je objavio sekvencu virusa COVID-19 u Kini rekao je da mu je dopušten povratak u laboratorij nakon što je proveo dane zaključan vani, sjedeći u znak protesta.
Zhang Yongzhen napisao je u online objavi u srijedu, malo iza ponoći, da je medicinski centar u kojem se nalazi njegov laboratorij “provizorno pristao” dopustiti njemu i njegovom timu da se vrate i zasad nastave svoje istraživanje.
“Sada članovi tima mogu slobodno ulaziti i izlaziti iz laboratorija”, napisao je Zhang u objavi na Weibu, kineskoj platformi društvenih medija. Dodao je da pregovara o planu premještanja laboratorija na način koji ne ometa rad njegova tima s Kliničkim centrom za javno zdravstvo u Šangaju, u kojem se nalazi Zhangov laboratorij.
Zhangu i njegovom timu iznenada je rečeno da moraju napustiti svoj laboratorij zbog renoviranja u četvrtak, što je pokrenulo spor, rekao je u ranijoj objavi koja je kasnije izbrisana. Zhang je u nedjelju započeo prosvjed ispred svog laboratorija nakon što je otkrio da je zaključan, što je znak stalnog pritiska na kineske znanstvenike koji provode istraživanja o koronavirusu.
Zhang je sjedio vani na spljoštenom kartonu na kiši koja je rominjala, a članovi njegovog tima razvili su transparent na kojem je pisalo “Nastavite normalan znanstveno-istraživački rad”, pokazuju slike objavljene na internetu. Vijest o prosvjedu proširila se kineskim društvenim medijima, vršeći pritisak na lokalne vlasti.
U internetskoj izjavi od ponedjeljka, Šangajski klinički centar za javno zdravstvo rekao je da je Zhangov laboratorij bio zatvoren iz “sigurnosnih razloga” dok se renovirao. Dodao je da je Zhangovom timu osigurao alternativni laboratorijski prostor.
Ali Zhang je odgovorio istog dana kada njegovu timu nije ponuđena alternativa sve dok nisu obaviješteni o izbacivanju, a ponuđeni laboratorij nije ispunjavao sigurnosne standarde za provođenje njihovog istraživanja, ostavljajući njegov tim u neizvjesnosti.
Zhangov spor s institucijom domaćinom bio je posljednji u nizu neuspjeha, degradacija i izbacivanja otkako je virolog objavio niz u siječnju 2020. bez odobrenja države.
Peking je nastojao kontrolirati informacije vezane uz virus otkako se prvi put pojavio. Istraživanje Associated Pressa pokazalo je da je vlada zamrznula domaće i međunarodne napore da joj se uđe u trag od prvih tjedana izbijanja. Ovih su dana laboratoriji zatvoreni, suradnje prekinute, strani znanstvenici istjerani, a nekim kineskim istraživačima zabranjeno je napustiti zemlju.
Zhangova muka počela je kada su on i njegov tim 5. siječnja 2020. dekodirali virus i napisali internu obavijest upozoravajući kineske vlasti na njegov potencijal širenja – ali slijed nije javno objavio. Sljedećeg je dana najviši kineski zdravstveni dužnosnik naredio privremeno zatvaranje Zhangovog laboratorija, a Zhang se našao pod pritiskom vlasti.
Strani znanstvenici ubrzo su saznali da su Zhang i drugi kineski znanstvenici dešifrirali virus i pozvali su Kinu da objavi sekvencu. Zhang ga je objavio 11. siječnja 2020. unatoč nedostatku dopuštenja kineskih zdravstvenih dužnosnika.
Sekvenciranje virusa ključno je za razvoj testnih setova, mjera kontrole bolesti i cijepljenja. Virus se naposljetku proširio u svaki kutak svijeta, izazvavši pandemiju koja je poremetila živote i trgovinu, potaknula široko rasprostranjena zatvaranja i ubila milijune ljudi.
Zhangu su u inozemstvu dodijeljene nagrade kao priznanje za njegov rad. Ali zdravstveni dužnosnici uklonili su ga s mjesta u Kineskom centru za kontrolu i prevenciju bolesti i zabranili mu suradnju s nekim od njegovih bivših partnera, ometajući njegovo istraživanje.
Ipak, Zhang zadržava potporu nekih u vladi. Iako su neki od Zhangovih postova na internetu izbrisani, kineski mediji pod kontrolom države naširoko su izvještavali o njegovom prosvjedu zbog sjedenja, što ukazuje na podjele unutar kineske vlade o tome kako se nositi sa Zhangom i njegovim timom.
“Hvala mojim online sljedbenicima i ljudima iz svih sfera života na brizi i snažnoj podršci u proteklih nekoliko dana!” Zhang je napisao u svojoj objavi u srijedu.
