ŠANGAJ — Prvi znanstvenik koji je objavio sekvencu virusa COVID-19 u Kini organizirao je prosvjed nakon što su ga vlasti zaključale iz njegovog laboratorija.
Virolog Zhang Yongzhen napisao je u online objavi u ponedjeljak da su on i njegov tim iznenada obaviješteni da su izbačeni iz svog laboratorija, što je posljednji u nizu neuspjeha, degradacija i izbacivanja otkako je Zhang objavio niz u siječnju 2020. bez odobrenja države. Ovaj potez pokazuje kako kineska država nastavlja vršiti pritisak i kontrolirati znanstvenike koji provode istraživanja o koronavirusu.
Vijest o Zhangovom prosvjedu proširila se kineskim društvenim mrežama, privlačeći pozornost javnosti. U internetskoj izjavi, Šangajski klinički centar za javno zdravstvo rekao je da se Zhangov laboratorij renovira i da je zatvoren iz “sigurnosnih razloga”. Dodao je da je Zhangovom timu osigurao alternativni laboratorijski prostor.
Kao odgovor, Zhang je napisao na internetu da njegovom timu nije ponuđen alternativni laboratorij sve dok nisu obaviješteni o njihovom izbacivanju, te da ponuđeni laboratorij ne ispunjava sigurnosne standarde za provođenje njihovog istraživanja, ostavljajući njegov tim u neizvjesnosti.
Kada je Zhang pokušao ući u njegov laboratorij tijekom vikenda, čuvari su mu zabranili ulazak. U znak protesta sjedio je vani na spljoštenom kartonu na kiši koja je romila, pokazuju slike s mjesta događaja objavljene na internetu.
“Neću otići, neću odustati, bavim se naukom i istinom!” napisao je u objavi na kineskoj društvenoj platformi Weibo koja je kasnije izbrisana. “Centar za javno zdravlje odbija mene i moje studente pustiti u laboratorij da se sklonimo.”
Zhang je rekao da mu je bilo “nezgodno” govoriti kada ga je novinar AP-a u utorak nazvao telefonom, rekavši da ga prisluškuju i drugi ljudi. Ali u e-poruci suradniku Edwardu Holmesu u koju je AP imao uvid, Zhang je potvrdio da je spavao ispred svog laboratorija nakon što su mu stražari zabranili ulazak.
Reportera AP-a blokirao je stražar na ulazu u kompleks gdje se nalazi Zhangov laboratorij. Član osoblja Nacionalne zdravstvene komisije, najvišeg kineskog zdravstvenog tijela, rekao je telefonom da oni nisu glavni nadležni odjel i uputio je pitanja šangajskoj vladi. Šangajska vlada nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar.
Zhangova muka počela je kada su on i njegov tim sekvencionirali virus 5. siječnja 2020. i napisali internu obavijest upozoravajući kineske vlasti na njegov potencijal širenja. U to vrijeme Zhang još nije javno objavio slijed. Sljedećeg dana je Zhangov laboratorij naredio privremeno zatvaranje od strane najvišeg kineskog zdravstvenog dužnosnika, a Zhang je bio pod pritiskom kineskih vlasti.
Strani znanstvenici ubrzo su saznali da su Zhang i drugi kineski znanstvenici sekvencionirali virus, ali im još nije dopušteno objaviti ih, što je potaknulo javne pozive za objavu. Kao odgovor, Zhang je 11. siječnja 2020. objavio svoj slijed koronavirusa, unatoč nedostatku dopuštenja vlade.
Taj je potez omogućio zdravstvenim vlastima diljem svijeta da počnu s testiranjem na virus, otkrivši da se širi izvan granica Kine i pokrenuo razvoj setova za testiranje, cijepljenja i mjera kontrole bolesti. Zhangu su kasnije dodijeljene nagrade u znak priznanja.
Ali Zhangova objava sekvence također je potaknula dodatno ispitivanje njegovog laboratorija, prema Holmesu, Zhangovom suradniku i virologu sa Sveučilišta u Sydneyu. Zhang je uklonjen s radnog mjesta u Kineskom centru za kontrolu i prevenciju bolesti i zabranjena mu je suradnja s nekim od njegovih bivših partnera, što je osakatilo njegovo istraživanje.
“Otkako je prkosio vlastima objavljujući sekvencu genoma virusa koji uzrokuje COVID-19, protiv njega se vodi kampanja”, rekao je Holmes. “Bio je slomljen ovim procesom i zadivljen sam što je uopće mogao raditi.”
