Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Hvaljena solid-state baterija za električne automobile još je godinama udaljena od komercijalizacije s “mnogim zagovornicima” koji blokiraju njezin razvoj, rekao je čelnik kineske tvrtke koja dominira industrijom.
U intervjuu za Financial Times, Robin Zeng, osnivač i izvršni direktor tvrtke, rekao je da toliko hvaljena tehnologija ne radi dovoljno dobro, da joj nedostaje izdržljivosti i da još uvijek ima sigurnosnih problema.
Stručnjaci iz industrije vjeruju da bi baterije u čvrstom stanju, koje izbjegavaju tekući elektrolit koji se koristi u današnjoj tehnologiji, mogle transformirati električne automobile omogućavajući veći domet vožnje. Japanski proizvođač automobila Toyota obećao je isporučiti solid-state baterije već 2027.
Ali , doktor fizike, upitao je je li njegov japanski rival doista na putu kratkoročne komercijalizacije.
“U potpunosti podržavamo solid-state, ali ja ulažem u to već 10 godina”, rekao je Zeng. “Promatram razvojne ljude koji rade na čvrstom stanju gotovo svaki mjesec, tako da znam sav napredak, a nekako još uvijek imamo ove spektakle.”
Zeng je rekao da čvrsto stanje ima velike prednosti samo ako koriste novu vrstu kemije, s čistim metalom litijem koji se koristi kao anodna elektroda, dodajući da postoje brojne poteškoće s iznošenjem toga na tržište.
Litijevi ioni lako difundiraju unutar današnjih tekućih elektrolita, ali to nije slučaj s čvrstim materijalom. Inženjeri su pokušali zaobići problem kombiniranjem materijala pod pritiskom, rekao je Zeng. “Onda testiraju i [say] oh, vrlo dobro, prijenos iona je vrlo dobar. Ali u stvarnosti, kako to možete staviti ispod [so much] pritisak?”
Drugi problem bilo je širenje litija tijekom punjenja i pražnjenja. To oštećuje bateriju i dovodi do kratkog vijeka trajanja. “Ne može dugo trajati [charging] ciklusa, možda 10 ciklusa,” rekao je. “Pa kako ga možete učiniti komercijalno održivim?”
Konačno, rekao je Zeng, još uvijek postoje sigurnosni problemi, jer bi litij reagirao s vlagom u zraku ako bi se baterija otvorila tijekom prometne nesreće.
“Dakle, ljudi forsiraju ovo, ali ja im kažem da je CATL već potrošio 10 godina”, rekao je, dodajući da je njegova grupa “bez premca” u utrci da čvrsto stanje učini održivim.
CATL je porastao u proteklom desetljeću i prošle godine isporučio 37 posto svjetskih baterija za EV, a Zeng je utjecajan glas u industriji. CATL također proizvodi 40 posto baterija koje se koriste za pohranu energije, prema SNE Research.
Umjesto čvrstih baterija, Zeng je rekao da njegova grupa cilja na natrij-ionske baterije i kondenzirane baterije – koje koriste polučvrsti materijal – s prototipovima koji su već u proizvodnji. Polučvrsti materijal može pohraniti otprilike dvostruko više energije od konvencionalnih litij-ionskih baterija, tvrdi CATL.
Zeng, koji se upravo probudio iz svog uobičajenog podnevnog drijemeža, bio je pun entuzijazma dok je govorio za FT o svojoj ambiciji da gurne CATL u sve, od prijenosa energije do proizvodnje energije putem reciklirajućih solarnih ćelija koje grupa razvija.
“Ne želimo proizvoditi samo komponente, razmišljamo o tome kako možemo napraviti sustav, hardver i softver, koji će pomoći lokalnim zajednicama da postanu neutralne ugljičnom plinu”, rekao je. Obećao je uložiti dio gotovine tvrtke u iznosu od 264 milijarde Rmb (36,6 milijardi dolara) u takve projekte.
CATL također polako napreduje s prodajom dionica u Hong Kongu, uglavnom kako bi doveo kupce kao dionike, rekao je Zeng. “Mnogi naši kupci . . . žele ulagati u nas”, rekao je. “Ako im prodamo baterije, oni žele dobiti nešto [return] s financijskog tržišta.”
Ali rastuće geopolitičke napetosti između Pekinga i Washingtona prijete Zengovim težnjama, a najnoviji rasplamsaj dogodio se u prosincu kada je klijent CATL-a Duke Energy instalirao u bazu marinaca Sjeverne Karoline.
“Baterije su poput kamenja ili cigli, kupujete ih da biste izgradili kuću. Kad smo prodavali cigle [to Duke] rekli smo im da nema vojne upotrebe. . . tako da ovo zapravo krši naše sporazume. Ali ako razmislite o tome, nešto poput cigle zapravo, kako cigle mogu špijunirati?” rekao je Zeng.
Usporedio ga je s jelovnicima kineske hrane koji špijuniraju zalogajnice. “Za mene je to kao šala”, rekao je.
Ipak, situacija je natjerala kineskog milijardera da pomakne CATL-ove planove širenja u SAD prema licenciranju svoje tehnologije baterija drugima, umjesto da gradi vlastite tvornice baterija.
Čak je i ovaj ograničeniji trag izvukao pažnju kineskih jastrebova u Washingtonu, koji istražuju CATL kako bi pomogli proizvođaču automobila u izgradnji nove tvornice baterija za EV u Michiganu.
Zeng je odbio razraditi sličan dogovor koji je CATL sklopio s Teslom kako bi proizvođaču električnih vozila pomogao proširiti proizvodnju baterija u Nevadi.
“Mi ne kažemo licenciranje”, rekao je. “Pomažemo im da naprave dobru bateriju u Sjedinjenim Državama. . . i dobivamo odgovarajući povrat za CATL. Ne želimo imati nikakvo ime [for it].”
