FRANKFORT, Ky. — Kentucky House izglasao je u ponedjeljak da se najmanjim državnim rudarskim operacijama ugljena dopusti smanjenje broja rudara s hitnom medicinskom obukom dodijeljenih za svaku podzemnu smjenu.
U državi nekoć poznatoj kao elektrana za proizvodnju ugljena, pristaše su rekli da je ova mjera potrebna kako bi se zadržali najmanji rudarski poslovi usred pada industrije. Kritičari zakona upozorili su da će poništiti važnu zaštitnu mjeru koja je donesena prije nekoliko godina nakon kobne nesreće u rudarstvu u Kentuckyju.
“Uistinu me muči pomisao da bismo potencijalno mogli mijenjati sigurnost naših obitelji rudara ugljena za ono što se čini kao nominalna financijska korist, ako uopće ikakva”, rekla je demokratska državna zastupnica Ashley Tackett Laferty, koja predstavlja uglja- proizvodna regija u istočnom Kentuckyju.
Mjera – Zastupnički zakon 85 – prošao je Zastupnički dom sa 75-18 glasova i sljedeći ide u Senat. Republikanci imaju super većinu u oba doma.
Zakonom bi se prepolovio broj tehničara za hitne slučajeve u rudniku koji moraju raditi kada smjena ima 15 ili manje rudara. Trenutačno su potrebna dva MET-a po smjeni, ali račun bi to smanjio na jedan.
Republikanski državni zastupnik Bill Wesley rekao je da je njegov prijedlog zakona motiviran slučajevima kada su cijele smjene bile zatvorene, a rudari poslani kući jer se nije dovoljno MET-a pojavilo na poslu.
“Nitko nije bio plaćen,” rekao je Wesley tijekom rasprave u Zastupničkom domu. “Svi su poslani kući. I mislim da je ovo potreban zakon za pomoć svim rudarima.”
Tackett Laferty rekla je da je razgovarala s rudarom s više od 20 godina iskustva koji se prisjetio samo jednog slučaja kada je rudnik zatvoren zbog nedostatka MET-a. Rekao joj je da je cijela smjena pomaknuta nekoliko dana kasnije kako bi se nadoknadila izgubljena proizvodnja, rekla je.
Tony Oppegard, odvjetnik za sigurnost rudnika u Kentuckyju, rekao je da bi prijedlog oslabio sigurnosne standarde.
“Mislim da je to kratkovidno i da postoji jednostavno rješenje”, rekao je u nedavnom telefonskom intervjuu. “Jednostavno rješenje je da operateri rudnika mogu zahtijevati da više njihovih rudara bude MET kao uvjet za zapošljavanje.”
To bi bila jeftina opcija za operatore ugljena, budući da se MET općenito plaćaju dodatnih 1 USD po satu, rekao je Oppegard. S dva MET-a po smjeni, cijena bi bila dodatnih 16 USD po smjeni, rekao je.
“To je novčić za tvrtku koja se bavi proizvodnjom ugljena”, rekao je.
MET su rudari osposobljeni za pružanje hitne medicinske pomoći i stabilizaciju stanja ozlijeđenog rudara. Oppegard je rekao da je zahtjev za dva MET-a po smjeni dio veće sigurnosne mjere koju su donijeli zakonodavci Kentuckyja 2007. godine, a proizlazi iz smrti rudara u istočnom Kentuckyju 2005. godine.
Izvješće savezne inspekcije navodi da je rudara udario kamion za prijevoz ugljena u rudniku okruga Harlan. Zadobio je “skoro amputirajuće ozljede”. U izvješću se navodi da su se njegove ozljede pogoršale jer mu nije pružena prva pomoć prije nego što je iznad zemlje odveden u vozilo hitne pomoći. U izvješću se navodi da radnici u rudniku nisu bili obučeni za pružanje prve pomoći.
Tackett Laferty je rekao da zaštita od višestrukih MET-ova na lokaciji nije ono što uzrokuje zatvaranje rudnika.
Zagovornici zakona uključuju republikanskog zastupnika Jima Goocha Jr., koji predstavlja regiju ugljena u zapadnom Kentuckyju. Gooch dolazi iz obitelji rudara ugljena, a prije je i sam radio u rudnicima. Rekao je da je prijedlog zakona priznanje realnosti za neke operatere sa samo 10 zaposlenika koji rade u smjeni.
“Ne mislim da je to prijetnja sigurnosti naših rudara”, rekao je.
Prema zakonu, dva MET-a i dalje bi bila potrebna za smjene s više od 15, ali manje od 51 rudara.
Broj zaposlenih u ugljenu u Kentuckyju naglo je pao tijekom posljednjeg desetljeća jer je potražnja za ugljenom pala.
Kentucky je krajem 2023. zapošljavao oko 4700 rudara, uključujući oko 2700 u podzemnim rudnicima, u usporedbi s gotovo 12 000 ukupnih rudara u 2013., prema brojkama koje je dostavila država.
Niže cijene prirodnog plina i stroži ekološki propisi potaknuli su dobavljače električne energije da odustanu od kupnje ugljena.
___
Lovan je izvijestio iz Louisvillea, Ky.
