Dok izlazite iz velebne željezničke postaje Newcastlea koja je na popisu I. stupnja, a koju je 1850. godine otvorila kraljica Viktorija, podsjetit ćete se da je bogatstvo grada više od jednog stoljeća počivalo na rudarstvu ugljena, željeznicama i brodogradnji. Herojski spomenik Johna Grahama Lougha iz 1862. godine građevinskom inženjeru Georgeu Stephensonu, koji je ovdje otvorio svoju pionirsku tvornicu lokomotiva 1823., nalazi se odmah ispred. Rijeka Tyne je na dohvat ruke.
Početkom 20. stoljeća oko polovice svjetskih brodova izrađivalo se u sjeveroistočnoj Engleskoj, uz rijeke Tyne, Wear, Blyth i Tees. Samo u Sunderlandu industrija je zapošljavala 12 000 muškaraca, trećinu odrasle populacije grada.
Od 1930-ih ove su industrije u postupnom opadanju, a brodogradnja je sada koncentrirana u Kini, Japanu i Južnoj Koreji. Sunderland je prestao graditi brodove 1988., dok je posljednje radno brodogradilište Tynea zatvoreno 1993. No, iako je pad teške industrije nanio ogroman danak lokalnom gospodarstvu, za sobom je ostavio obilje znanja i infrastrukture. Dok mnogi žale zbog gubitka ponosa i prosperiteta koji su karakterizirali regiju u prošlosti, neki su pronašli načine da ove vještine baštine prilagode budućnosti.
Luksuzni, ručno izrađeni metalni namještaj i rasvjetna tvrtka Novocastrian, sa sjedištem u Newcastleu, ponosno izjavljuje na svojoj web stranici: “Mi smo sinovi i kćeri sjevernih brodograditelja i rudara ugljena koji su pokrenuli industrijsku revoluciju.” Osnivači Richy i Paul Almond potječu iz loze brodograditelja iz Tynesida i odrasli su u rudarskom selu.
Prije dvadeset i devet godina njihov otac Paul preusmjerio je vještine obrade metala koje je stekao u brodogradnji u tvrtku za proizvodnju limova koja je opsluživala kupce uključujući Nissan. Paul junior pokrenuo je vlastiti posao u obradi metala, dok se Richy školovao za arhitekta.
Richy je potom sa svojom partnericom Pernille Lind osnovao tvrtku za dizajn interijera u Londonu. Često se vraćajući u Newcastle, nadahnuće za Novocastrian pronašao je u lokalnim radionicama i kvalificiranim radnicima. “Počeli smo, moja braća i ja, samo radeći noću i vikendom eksperimentirajući s patiniranjem, rezanjem i varenjem,” kaže Richy. “Sada smo glavni tim od 12.”
Godine 2014. napravili su svoj prvi proizvod, elegantan stol s pločom od Cumbrian škriljevca. Od tada proizvode ogledala, stolove i ormare. Najnovija kolekcija zaobljenih, folklornih stolova, Hagstones, nastala je u suradnji s tvrtkom Britannicus Stone, specijalistom za rijetko kamenje s cijelog Britanskog otočja.
“Jako smo inspirirani industrijskim naslijeđem regije,” kaže Richy. Prošle jeseni pokrenuli su kolekciju rasvjete Insulator, u znak počasti staklenim i keramičkim izolatorima koji su se u kasno viktorijansko doba koristili na nadzemnim žicama i stupovima.
Ovo industrijsko nasljeđe odražava se na lokaciji Novocastriana, neposredno izvan središta Newcastlea na imanju Armstrong, nazvanom po pionirskom industrijalcu i inženjeru iz 19. stoljeća Williamu Armstrongu.
Vodeći metalski radnik u Novocastriju, Marcus Rowan, završio je tradicionalno brodograđevno naukovanje 2002. godine, među posljednjim generacijama ljudi u Newcastleu koji su to učinili.
Ali nije preživjelo mnogo nekadašnje industrije. Nakon što su brodogradilišta u tom području zatvorena, ona su demontirana, a zemljište je pretvoreno u druge svrhe. Brodogradnju je u određenoj mjeri zamijenila proizvodnja automobila, a ovdje se nalaze mnogi proizvođači automobilskih dijelova. Novocastrian je već nudio naukovanje studentima na tečajevima automobila Sunderland i Gateshead Colleges.
Bademi nisu jedini koji u svoj dom donose stručnost stečenu u teškoj industriji. Godine 1993. Chris Taylor, sin i unuk rudara, odlučio je krenuti na naukovanje u Clifford Chapman Metalworks u Washingtonu, blizu Sunderlanda, kao bakrorezničar. Odrastao je u selu u blizini Eden Collierya, koji je zatvoren 1980.
“Želio sam trgovinu s kojom mogu putovati”, kaže. Nakon niza godina rada za različite tvrtke, 2010. godine osnovao je TaylorHood Metalworks s Neilom Hoodom, kojeg je upoznao tijekom prvobitnog naukovanja. Tvrtka je specijalizirana za izradu metalnih stubišta i arhitektonskih ograda po narudžbi. “Većina metalnih proizvoda po narudžbi na sjeveroistoku rođena je u brodogradnji”, kaže Taylor. “Sve je izraslo iz tog doba.”
Taylor kaže da je konkurencija među brojnim metalnim poduzećima na sjeveroistoku velika za kvalificirane radnike, budući da je malo studenata privučeno sve manjem obrtu. “Svatko s imalo talenta za obradu metala je razgrabljen”, kaže. TaylorHood zapošljava čovjeka koji je podučavao osnivače i koji sada podučava njihove mlade učenike: “Mnogi stari načini još uvijek su relevantni na podu”, kaže Taylor.
Ovo oživljavanje događa se i izvan sjevera. Treći direktor novocastrianske tvrtke, Andrew Bulley rođen u Hartlepoolu, sin zavarivača, godinama je radio za Based Upon, koji se nalazi u bivšem brodogradilištu Woolwich u južnom Londonu. Sugrađani sa sjevera Ian i Richard Abell osnovali su svoju tvrtku 2004., isprva koristeći tehniku ”tekućeg metala” (gdje se tanki slojevi tekućeg metala raspršuju po površinama) za izradu namještaja i umjetnina po narudžbi.
Iako su njihove tehnike i materijali visokotehnološki – od lijevane bronce do eksplozivom oblikovanog aluminija – njihova lokacija je povijesna. Na tom je mjestu od 1863. godine bila tvrtka Siemens Brothers Telegraph and Telephone Works, koja je proizvodila podmorske kabele, a potom i telefone do 1968. godine.
Iako su njihovi vrhunski proizvodi svjetovima daleko od industrijske proizvodnje koja se nekada odvijala ovdje, oni se još uvijek oslanjaju na to znanje. Njihov nedavni rad “Odmor”, koji je naručio Equinox Hotel u New Yorku, zahtijevao je izradu ogromne metalne preše za oblikovanje skulpture, koja je zbog svoje veličine morala biti dovršena u brodogradilištu (u Nizozemskoj, ironično) .
Još jedna tvrtka koja kapitalizira na infrastrukturi prethodne teške industrije je Tom Faulkner Ltd, čija je proizvodna baza u bivšoj tvornici Swindon Works na željezničkoj stanici Swindon u Wiltshireu. Radove je 1843. godine otvorila Velika zapadna željeznica kako bi služila kao središnja stanica za popravak lokomotiva na novoj željeznici Isambard Kingdom Brunel. Željezničke tračnice koje su nekoć služile za prebacivanje vagona i strojeva od glavne pruge do spremišta za popravke i danas su tamo.
Ubrzo je Swindon postao središte zapadne Engleske ne samo za popravak već i za proizvodnju željezničkih vozila i tračnica, zapošljavajući na svom vrhuncu više od 14 000 ljudi. Radovi su zatvoreni 1986. Gotovo 10 godina kasnije, dizajner Tom Faulkner, čija se obiteljska kuća nalazi u blizini Swindona, upoznao je dvojicu metalaca koji su “izrađivali metalne pregrade i police u kutu imanja”, kaže on. Naručio im je da mu naprave stolicu. Zatim je kupio tvrtku, uključujući strojeve, što mu je omogućilo da istraži prevođenje svojih jasnih linija, ideja o geometrijskom dizajnu u metal.
Posljednjih 27 godina njegov šef proizvodnje bio je Nigel Bellamy, koji je krajem 1980-ih prošao obuku za obradu metala pri British Rail-u. “Stvari koje proizvodimo teško je proizvesti”, kaže Faulkner. “Nigel smišlja kako to možemo učiniti.” Njegova posljednja kolekcija ima organsku estetiku, omekšanu manje uglađenom završnom obradom nego njegovi ostali radovi.
“Ono što volim je inženjersko nasljeđe, koje osjećate posvuda oko sebe”, kaže Faulkner. Sa svim bogatstvom materijalnog znanja i vještina obrade metala još živih u džepovima diljem zemlje, jedan put u budućnost možda leži u tim malim poslovima visoke proizvodne vrijednosti.
Prvo saznajte o našim najnovijim pričama — pratite na X ili na Instagramu
