Nije se lako probiti u američku zrakoplovnu industriju, kojom dominiraju četiri velika prijevoznika i niz drugih nišnih igrača, ali to nije uplašilo Andrewa Levyja.
Nije uspjela ni pandemija koja je nakratko uzrokovala pad zračnog prometa za više od 90%.
U travnju 2021., dok je COVID-19 još bjesnio i milijarde dolara od poreznih obveznika podržavale velike zrakoplovne tvrtke, Levy je pokrenuo Avelo Airlines s letovima između Burbanka u Kaliforniji i Las Vegasa.
Zrakoplovna tvrtka štedi novac leteći starijim zrakoplovima Boeing 737 koji se mogu kupiti po relativno niskim cijenama. Djeluje iz manje prometnih i jeftinijih sekundarnih zračnih luka i leti rutama koje velike zrakoplovne tvrtke zanemaruju.
Levy je bio uključen u pokretanje ValuJeta, koji je postao Allegiant Air, a bio je i glavni financijski direktor United Airlinesa prije nego što je pokrenuo Avelo (rimuje se sa žuto).
Razgovarao je s Associated Pressom o izazovima pokretanja nove zrakoplovne tvrtke, kako prijevoznik posluje i planovima za prodaju dionica javnosti. Odgovori su uređeni radi duljine i jasnoće.
O: Nedugo nakon što sam napustio Allegiant 2014., zapravo sam počeo razmišljati o ovome. Tržište je postalo vrlo konsolidirano i bilo je mnogo prilika koje nisu bile opslužene postojećim, važećim prijevoznicima. Imate ova četiri velikana koji su ogromni, koje štiti vlada, čini se, jer su sigurno jači nego što su ikada bili, nakon pandemije. Moje je mišljenje bilo da imamo prostora za više.
O: Iako postoje ta četiri velikana, najteži bi izazov, iskreno, mogao biti čak i regulatorni režim. Za manje tvrtke poput naše, to nam nameće te zaista velike terete. Dat ću vam primjer. Za tužbu (Ministarstva pravosuđa) (protiv) JetBluea i Spirita, morali smo potrošiti hrpu novca s naše strane kako bismo proizveli dokumente za nešto za što nas nije bilo briga kako će završiti. I pokušavaju nas natjerati da učinimo istu stvar za Alaska-Hawaiian, što opet, ne bi nas bilo briga ako se Alaska i Hawaiian spoje.
O: Broj jedan, imate problem svjesnosti. Želite da ljudi znaju da postojite. Dakle, to je jedan izazov, koji je više marketinški izazov. Drugi izazov je naravno pridobiti ljude da vam vjeruju. Kao, ‘Tko su ovi ljudi? Hoće li me stvarno dovesti tamo? Kako će avion izgledati? Da li je sigurno? Je li pouzdan? Što se događa ako nešto pođe po zlu?’ Sva ona pitanja koja većina potrošača može imati kada razmišljaju o odabiru zrakoplovne tvrtke koja im možda nije poznata. Samo se morate usredotočiti na to da radite stvarno sjajan posao. Očito nije svaki let na vrijeme, ali kako vrijeme prolazi, mislim da ljudi to prepoznaju, hej, znaš što? Ovi momci nude mnogo vrijednosti. Nudimo veliku pogodnost.
O: Nema tu velike priče. Volio bih da ti mogu reći da jest. Bila je to igra dviju riječi: brzina, što je brzo na latinskom, i pogodnost.
O: Mi zapravo imamo gotovinu koja danas stvara prihod od kamata. To su brojevi prema GAAP-u za koje smo revidirali financijske izvještaje Ernsta i mlada. Ovo su stvarni brojevi bez prilagodbi ili bilo čega drugog. Neću vam iznositi brojke jer smo privatna tvrtka i nemamo stvarnu potrebu davati takve informacije. Reći ću vam da smo zaradili i u prvom kvartalu.
O: Većina troškova raste s vremenom za svaku zrakoplovnu tvrtku jer su naši troškovi rada vezani uz plaće, ali to je vrlo održivo. Temelji se na tome kako smo dizajnirali posao. Svoj proizvod distribuiramo izravno kupcu tako da ne koristimo posrednike trećih strana. Idemo u manje, praktičnije, jeftinije zračne luke. Vaše vrijeme vožnje taksijem je kraće; ne pališ plin. Trošimo novac na stvari koje su važne, a to uključuje i naše ljude. Plaća našeg pilota vrlo je konkurentna. Nije isto što i United Airlines, ali je izuzetno konkurentan. Upravljamo i starijom opremom — zrakoplovima srednjeg vijeka (Boeing) 737 NG, a oni su svakako jeftiniji od potpuno novih zrakoplova. Troše malo više plina, ali ne puno, i sviđa nam se ta trgovina.
Očito postoje dva problema. Najveća je ona koju ne kontroliramo, a to je kada će IPO tržišta zapravo biti otvorena i živa, a sada nisu. Osim toga, moramo biti spremni kao tvrtka. Stavili smo dva uzastopna kvartala dobiti … tako da očekujemo da će svako tromjesečje ove godine biti profitabilno. Nadamo se da ćemo imati tvrtku koju bi ljudi htjeli posjedovati, a nadamo se do kraja godine ili negdje sljedeće godine. Za nas nema nikakve čarolije u tome da budemo javni. Povijesno gledano, to je obično najbolji način pristupa tržištima kapitala za tvrtke poput naše. To je vrlo kapitalno intenzivna industrija.
O: Nema ničeg vrijednijeg od preuzimanja kontrole nad vašom sudbinom. Samo se pobrinite da znate ono što mislite da znate o onome što namjeravate započeti. Mislim da morate biti povezani na određeni način da želite učiniti nešto ovako jer je nevjerojatno teško. U ovome sam već skoro šest godina. Kad dođemo do određene točke, osvrnut ću se unatrag i osjećati se stvarno dobro zbog onoga što smo napravili. Još nismo stigli, ali smo blizu.
