WASHINGTON — Jedna je žena pobacila u predvorju zahoda hitne pomoći u Teksasu jer ju je osoblje na recepciji odbilo primiti. Još jedna žena saznala je da njezin fetus nema otkucaje srca u bolnici na Floridi, dan nakon što ju je zaštitar vratio iz ustanove. A u Sjevernoj Karolini, žena je rodila u automobilu nakon što hitna pomoć nije mogla ponuditi ultrazvuk. Beba je kasnije umrla.
Pritužbe da su trudnice odbijane od američkih hitnih službi porasle su 2022. nakon što je Vrhovni sud SAD-a poništio Roe protiv Wadea, otkrivaju savezni dokumenti do kojih je došao Associated Press.
Slučajevi izazivaju uzbunu zbog stanja hitne skrbi za trudnoću u SAD-u, posebno u državama koje su donijele stroge zakone o pobačaju i izazvale zbrku oko liječenja koje liječnici mogu pružiti.
“To je šokantno, to je apsolutno šokantno,” rekla je Amelia Huntsberger, ginekološki liječnik u Oregonu. “Užasno je da bi se netko pojavio u hitnoj pomoći, a da mu ne bi pružili pomoć – to je nezamislivo.”
Dogodilo se unatoč saveznim naredbama da se žene liječe.
Savezni zakon zahtijeva od hitnih službi da liječe ili stabiliziraju pacijente koji su u aktivnom porođaju i da osiguraju medicinski transfer u drugu bolnicu ako nemaju osoblje ili sredstva za liječenje. Medicinske ustanove moraju poštovati zakon ako prihvate financiranje Medicarea.
Vrhovni sud će u srijedu saslušati argumente koji bi mogli oslabiti tu zaštitu. Bidenova administracija tužila je Idaho zbog zabrane pobačaja, čak i u hitnim medicinskim slučajevima, tvrdeći da je u suprotnosti sa saveznim zakonom.
“Nijedna žena ne smije dobiti njegu koja joj je potrebna”, izjavila je Jennifer Klein, ravnateljica Vijeća za rodnu politiku Bijele kuće. “Svi pacijenti, uključujući žene koje imaju hitne slučajeve povezane s trudnoćom, trebali bi imati pristup hitnoj medicinskoj pomoći propisanoj Zakonom o hitnom medicinskom liječenju i radu.”
Trudne pacijentice su “postale radioaktivne za odjele hitne pomoći” u državama s ekstremnim ograničenjima pobačaja, rekla je Sara Rosenbaum, profesorica zdravstvenog prava i politike na Sveučilištu George Washington.
“Toliko se boje trudne pacijentice da djelatnici hitne pomoći neće ni pogledati. Oni samo žele da ti ljudi nestanu”, rekao je Rosenbaum.
Razmotrite što se dogodilo ženi koja je bila trudna devet mjeseci i imala je trudove kada je stigla u bolnicu Falls Community Hospital u Marlinu u Teksasu u srpnju 2022., tjedan dana nakon presude Vrhovnog suda o pobačaju. Dežurni liječnik odbio ju je primiti.
“Liječnik je došao do trijažnog stola i rekao pacijentici da nemamo opstetričke usluge ili mogućnosti”, reklo je bolničko osoblje federalnim istražiteljima tijekom razgovora, prema dokumentima. “Medicinsko osoblje je obavijestilo liječnika da je možemo testirati na prisutnost amnionske tekućine. Međutim, liječnik je odlučno preporučio da se pacijent odveze u bolnicu u Wacou.”
Istražitelji iz centara za Medicare i Medicaid usluge zaključili su da je bolnica Falls Community prekršila zakon.
Dobiven telefonski, administrator u bolnici odbio je komentirati incident.
Istraga je bila jedna od desetaka koje je AP dobio na temelju zahtjeva prema Zakonu o slobodi informacija podnesenog u veljači 2023. koji je tražio sve pritužbe povezane s trudnoćom EMTALA prethodne godine. Godinu dana nakon podnošenja zahtjeva, savezna vlada pristala je objaviti samo neke pritužbe i istražne dokumente podnesene u samo 19 država. Iz dokumenata su izbrisana imena pacijenata, liječnika i medicinskog osoblja.
Savezni istražitelji istražili su nešto više od desetak pritužbi povezanih s trudnoćom u tim državama tijekom mjeseci koji su prethodili ključnoj presudi Vrhovnog suda SAD-a o pobačaju 2022. No više od dva tuceta pritužbi u vezi s hitnom trudnoćom podneseno je u mjesecima nakon odluke bio razotkriven. Koliko je pritužbi podneseno prošle godine nije poznato jer su u zahtjevu za evidenciju tražene samo 2022 pritužbe, a podaci inače nisu javno dostupni.
U dokumentima nije navedeno što se dogodilo s pacijentom odbijenim iz bolnice Falls Community Hospital.
Druge su trudnoće završile katastrofalno, pokazuju dokumenti.
U Hitnom centru Sacred Heart u Houstonu, osoblje na recepciji odbilo je prijaviti jednu ženu nakon što je njezin suprug zatražio pomoć oko poroda njezinog djeteta tog rujna. Pobacila je u WC-u u predvorju hitne dok je njezin suprug zvao hitnu pomoć.
“Puno krvari i imala je spontani pobačaj”, rekao je muž prvima u svom pozivu, koji je u saveznim dokumentima prepisan sa španjolskog. “Ovdje sam u bolnici, ali rekli su nam da nam ne mogu pomoći jer nismo njihovi klijenti.”
Ekipa hitne pomoći, koja je stigla 20 minuta kasnije i prebacila ženu u bolnicu, činila se zbunjenom zbog odbijanja osoblja da pomogne ženi, prema transkriptima poziva hitne službe.
Jedan od osoba koje su prvi reagirale rekao je federalnim istražiteljima da je osoblje Sacred Heart Emergency Centera upitano o gestacijskoj dobi fetusa odgovorilo: “Ne, ne možemo vam reći, ona nije naš pacijent. Zato si ovdje.”
Voditelj hitnog centra Sacred Heart odbio je komentirati. Ustanova je u Teksasu licencirana kao samostojeća hitna pomoć, što znači da nije fizički povezana s bolnicom. Državni zakon zahtijeva da te ustanove liječe ili stabiliziraju pacijente, rekla je glasnogovornica agencije Texas Health and Human Services u e-poruci AP-u.
Na web-stranici Sacred Heart Emergency stoji da više ne prihvaća Medicare, promjena koja je učinjena nakon što je žena pobacila, prema javno dostupnim arhivama na web-stranici centra.
U međuvremenu, osoblje bolnice Person Memorial Hospital u Roxborou, Sjeverna Karolina, reklo je trudnici, koja se žalila na bolove u trbuhu, da joj neće moći omogućiti ultrazvuk. Osoblje joj je propustilo reći koliko bi moglo biti riskantno da ode bez stabilizacije, prema saveznim istražiteljima. Dok je bila na putu do druge bolnice udaljene 45 minuta, žena je u automobilu rodila bebu koja nije preživjela.
Bolnica Person Memorial Hospital sama je prijavila incident. Glasnogovornica je rekla da bolnica nastavlja “omogućavati stalnu edukaciju za svoje osoblje i pružatelje usluga kako bi osigurala usklađenost”.
U Melbourneu na Floridi, zaštitar u Regionalnom medicinskom centru Holmes odbio je pustiti trudnicu u prostor za trijažu jer je sa sobom dovela dijete. Kad se pacijentica vratila sljedeći dan, medicinsko osoblje nije moglo locirati otkucaje srca fetusa. Centar je odbio komentirati slučaj.
Prijemnici hitne pomoći podliježu visokim kaznama kada odbiju pacijente, ne uspiju ih stabilizirati ili ih prebace u drugu bolnicu na liječenje. Kršenja također mogu ugroziti financiranje Medicare bolnica.
No nije jasno koje bi kazne mogle biti izrečene više od desetak bolnica za koje Bidenova administracija kaže da nisu pravilno liječile trudnice 2022.
Za naplatu kazni u tim slučajevima mogu proći godine. Agencija za zdravstvo i ljudske usluge, koja provodi zakon, odbila je otkriti jesu li bolnice upućene Uredu glavnog inspektora agencije za kazne.
Za Huntsberger, ginekologa, EMTALA je bila jedan od rijetkih načina na koji se osjećala zaštićenom za liječenje trudnica u Idahu, unatoč državnoj zabrani pobačaja. Zbog zabrane je prošle godine napustila Idaho kako bi vježbala u Oregonu.
Prijetnja novčanim kaznama ili gubitkom financiranja Medicarea zbog kršenja EMTALA-e velika je prepreka koja sprječava bolnice da izbace pacijente, rekla je. Mnogi ne bi mogli držati svoja vrata otvorenima ako bi izgubili financiranje Medicarea.
Čekala je da vidi kako HHS kažnjava dvije bolnice u Missouriju i Kansasu za koje je HHS prošle godine objavio da ih istražuje nakon što je trudnici, koja je bila u prijevremenom porodu u 17. tjednu, odbijen pobačaj.
“Mnoge od tih situacija nisu prijavljene, ali čak i one koje jesu – poput slučajeva sa Srednjeg zapada – istražene su, ali ništa nije proizašlo iz toga”, rekao je Huntsberger. “Ljudi će samo nastaviti pružati skrb ispod standarda ili ne pružati skrb. Jedini način na koji se mijenjaju su ovakve stvari.”
Predsjednik Joe Biden i najviši američki zdravstveni dužnosnik Xavier Becerra javno su obećali oprez u provođenju zakona.
Iako su države donijele stroge zakone o pobačaju, Bijela kuća je tvrdila da, ako bolnice primaju sredstva Medicarea, moraju osigurati stabilizacijsku skrb, uključujući pobačaje.
U izjavi za AP, Becerra ga je nazvao “osnovnim nacionalnim zakonom koji štiti pravo Amerikanaca na hitnu medicinsku pomoć koja spašava život i zdravlje”.
“Liječnici, a ne političari, trebali bi odrediti što je hitna pomoć”, dodao je.
Zakon Idaha ne dopušta pobačaj ako je zdravlje majke ugroženo. Ali državni odvjetnik ustvrdio je da je zabrana pobačaja “u skladu” sa saveznim zakonom, koji poziva na hitne službe za zaštitu nerođenog djeteta u hitnim medicinskim slučajevima.
“Bidenova administracija nema posla prepravljati savezni zakon kako bi poništio zakon Idaha i prisilio liječnike da izvrše pobačaj”, rekao je glavni državni odvjetnik Idaha Raúl Labrador u izjavi ranije ove godine.
Sada će Vrhovni sud dati svoj doprinos. Slučaj bi mogao imati implikacije u drugim državama poput Arizone, koja vraća zakon iz 1864. koji zabranjuje sve pobačaje, s iznimkom samo ako je život majke u opasnosti.
EMTALA je prvotno uvedena prije nekoliko desetljeća jer su privatne bolnice izbacivale pacijente u okružne ili državne bolnice, često zato što nisu imale osiguranje, rekla je Alexa Kolbi-Molinas iz Američke unije za građanske slobode.
Neke su bolnice također odbijale primati trudnice ako nisu imale uspostavljen odnos s liječnicima u osoblju. Ako sud poništi ili oslabi tu zaštitu, to bi moglo rezultirati time da više bolnica odbija pacijente bez straha od kazne savezne vlade, rekla je.
“Vlada zna da postoji problem i istražuje te poduzima nešto po tom pitanju”, rekao je Kolbi-Molinas. “Bez EMTALA-e to ne bi mogli učiniti.”
