CHARLESTON, W.Va. — Republikanski guverner Jim Justice u srijedu je raskinuo s većinskim republikanskim zakonodavnim tijelom Zapadne Virginije i stavio veto na prijedlog zakona koji bi olabavio jednu od najstrožih politika cijepljenja u školama u zemlji.
Zapadna Virginija samo je jedna od nekolicine država u SAD-u koja nudi samo medicinska izuzeća od zahtjeva za cjepivom. Prijedlog zakona bi omogućio nekim učenicima koji ne pohađaju tradicionalne javne ustanove ili ne sudjeluju u grupnim izvannastavnim aktivnostima poput sporta da budu izuzeti od cijepljenja koja su obično potrebna za djecu koja kreću u vrtić ili školu.
“Naša su djeca naša budućnost”, rekao je Justice u pismu u kojem je objasnio veto. “Oni su naš najvažniji resurs i ja ću ih zaštititi svime što imam.”
Guverner je rekao da je “Zapadna Virginija daleko ispred ostalih” u zaštiti djece od bolesti koje se mogu spriječiti poput ospica zbog svoje politike cijepljenja u školama. Rekao je da se mora povinovati licenciranim medicinskim stručnjacima koji su se “velikom većinom” protivili zakonu.
“Čujem koliko ljudi snažno vjeruju u jednu ili drugu stranu o ovoj temi i poštujem sva mišljenja”, rekao je. “Ali moram slijediti smjernice naših medicinskih stručnjaka o ovoj temi.”
Justice, koji se natječe za mjesto demokratskog američkog senatora Joea Manchina, bio je izložen ogromnom pritisku da odbije prijedlog zakona od zdravstvenih čelnika, nastavnika i roditelja. Odbio je odgovoriti planira li ga potpisati prije veta u srijedu, rekavši da mu treba vremena da razmisli o odluci.
Veto je došao zadnji dan prije ključnog roka koji bi omogućio da zakon uđe u zakon bez Justiceova potpisa.
Nacrt zakona, koji je dobio većinsku potporu u oba zakonodavna doma, čak i uz ogroman nedostatak potpore zdravstvenih čelnika, izuzeo bi privatne i župne škole iz državnog zakona i omogućio im da razviju i provode vlastitu politiku cijepljenja. Učenici javnih škola koji pohađaju samo virtualne škole također bi bili izuzeti.
Svi učenici koji sudjeluju u školskim aktivnostima Zapadne Virginije koje rezultiraju natjecanjem, uključujući, ali ne ograničavajući se na sport, i dalje bi morali biti cijepljeni.
Nacrtu zakona javno su se usprotivili čelnik dva državna sindikata nastavnika, Udruge bolnica Zapadne Virginije i Udruge liječnika Zapadne Virginije, između ostalih organizacija.
Dr. Clay Marsh, potpredsjednik Sveučilišta West Virginia i izvršni dekan za zdravstvene znanosti, također je pozvao Justice da glasa protiv zakona. Kao car za COVID-19 u državi West Virginia, Marsh je odabran kao pouzdani savjetnik kada je u pitanju sprječavanje širenja virusa u državi.
Čelnici državnog zdravstva pozdravili su Justicea zbog njegovog stava za cijepljenje tijekom pandemije koronavirusa. Kada je razvijeno cjepivo protiv COVID-19, Justice je bio među prvim najvišim izabranim dužnosnicima u zemlji koji su primili vakcinu, čak je i uživo prenosio cijepljenje na društvenim mrežama.
Prije nego što je Justice stavio veto na zakon, zdravstveni službenik Kanawha-Charleston dr. Steven Eshenaur rekao je da je duboko zabrinut zbog posljedica koje bi mogle proizaći iz donošenja zakona.
“Da, osobna sloboda ključna je za naš način života u Zapadnoj Virginiji i Americi, i ja sam za to”, rekao je u izjavi. “Ali ne kada su životi djece u opasnosti.”
Eshenaur je rekao da državni čelnici duguju djeci da budu sigurna, zdrava i bez invaliditeta ako je to u njihovoj moći.
“Poslušajte ovo ponovo: ako ste protiv cijepljenja, vi ste za bolest. To je tako jednostavno”, rekao je.
Zakon Zapadne Virginije zahtijeva da djeca prime cjepiva protiv vodenih kozica, hepatitisa B, ospica, meningitisa, zaušnjaka, difterije, dječje paralize, rubeole, tetanusa i hripavca, osim ako ne dobiju medicinsko izuzeće. Zapadna Virginija ne zahtijeva cijepljenje protiv COVID-19.
Čelnici zdravstvenih ustanova kažu da su druge države iskoristile zahtjeve za cijepljenjem Zapadne Virginije kao model za jačanje svojih zahtjeva za cijepljenjem nakon izbijanja ospica. Zapadna Virginija, uz Kaliforniju, Connecticut, Maine i New York, jedine su države bez zahtjeva za nemedicinskim cijepljenjem.
Ali sve veći broj roditelja u državi izražava frustraciju državnom politikom i kaže da bi trebali imati slobodu donošenja vlastitih odluka o statusu cijepljenja svoje djece.
Profesor Medicinskog fakulteta Sveučilišta West Virginia dr. Alvin Moss bio je jedan od nekolicine liječnika koji podržavaju prijedlog zakona, tvrdeći pred Odborom za zdravstvo Senata da je trenutna državna politika obveznog cijepljenja medicinski neetična jer ne dopušta informirani pristanak.
Godine 2017. skupina protiv zahtjeva za cjepivom Stanovnici Zapadne Virginije za slobodu zdravlja imala je 300 obitelji kao članove. Organizacija je 2024. narasla na najmanje 3000 članova, rekao je Moss.
Prvotna namjera zakona, kako je predstavljeno u Domu delegata, bila je eliminirati zahtjeve za cjepivom za učenike u javnim virtualnim školama. Proširen je u odboru Zastupničkog doma kako bi se privatnim školama omogućilo postavljanje vlastitih standarda cijepljenja, osim ako učenik ne sudjeluje u odobrenoj atletici.
Nacrtom zakona također je stvoreno vjersko izuzeće za svako dijete čiji roditelji ili skrbnici predoče pismo u kojem se navodi da se dijete ne može cijepiti iz vjerskih razloga. To je izneseno u Senatu.
