Prošle godine na Kentucky Derbyju, Eddie Olczyk učinio je ono što je u jednom trenutku učinio svaki ljubitelj konjskih utrka i hendikepiran – promijenio je izbor i na kraju požalio.
Razlika je, međutim, u tome što je Olczyk preokrenuo s gotovo 15 milijuna ljudi koji su gledali.
Uoči Run for the Roses, Olczyk je rekao prijateljima i obožavateljima na koje je naletio nakon što je nazvao NHL utakmice da mu se sviđa Mage. Međutim, kada je došlo vrijeme za posljednji segment odabira na NBC-jevom izvještavanju, Olczyk je krenuo s Verifyingom.
Mage je pobijedio, dok je Verifying završio na udaljenom 16. mjestu u kategoriji s 18 konja.
“Ponekad se promijeniš i dobiješ, a ponekad izgubiš”, rekao je Olczyk tijekom telefonskog intervjua. “Ali prošla godina je vjerojatno bila najtužnija godina koju sam ikada napustio s Kentucky Derbyja. Pobijedite ili izgubite, izađete odatle osjećajući se dobro u vezi sa sobom i iskustvom jer ne postoji ništa slično. Još uvijek gori, i vjerojatno će još dugo.”
Olczyka su ponovno podsjetili prošli tjedan kada je bio u Las Vegasu na doigravanju Stanley Cupa kada mu je obožavatelj zahvalio na odabiru Magea. Ako je postojalo vrijeme da se osjećate dobro zbog barem osvajanja tuđeg novca i loše zbog osobne nesreće, to je bilo to.
Olczyk je, međutim, češće bio u pravu kada je riječ o njegovim izborima. Najbolji primjer bio je Derby 2018. kada je bivši hokejaš preporučio trifecta Justify, Good Magic i Audible, što je na kraju platilo 141,40 USD za okladu od 1 USD.
Olczyk — dio NBC-jevog prijenosa Kentucky Derbyja od 2015. — ostaje dio mreže koja prenosi konjske utrke iako više ne prenosi NHL. Ovo mu je treća sezona igranja hokeja za Turner Sports, ali ima nekoliko dana tijekom NHL doigravanja da prijeđe i vrati se na stazu.
“Krajolik se promijenio, ali imam sreće što su TNT i NBC uspjeli postići dogovor i što NBC i dalje želi da budem dio pokrivenosti”, rekao je. “Svi u ligi u ovo doba godine žele razgovarati o Derbyju, a svi žele da Derby želi razgovarati o hokeju. Pretpostavljam da sam ja kanal koji zadovoljava obje strane u ovo doba godine.”
Olczyk je nekoliko godina lobirao kod svojih šefova NBC-a da budu dio izvještavanja o konjskim utrkama. Tek kada je sjeo za razgovor s analitičarem Randyjem Mossom tijekom Olimpijskih igara u Sočiju 2014., stvari su krenule naprijed. Olczyk je 2014. odradio neke od utrka Challenge serije Breeders’ Cupa i pogodio par longshots.
“Mnogi ljudi su mi rekli prije nego što je Edzo počeo raditi na konjskim utrkama za NBC, morate upoznati ovog tipa. Ovaj tip je veliki ljubitelj konjskih utrka, veliki fan konjskih utrka. U jednom trenutku, morat ćete ga upoznati,” rekla je Moss tijekom konferencijskog poziva za NBC ranije ovog tjedna. “Prijatelji su me nagovorili da odem na jednu od hokejaških utakmica za Olimpijske igre. … Nakon prve četvrtine dolazi Eddie, predstavlja se i sjeda do mene. Dečkima s kojima sam bio rekao sam im da ne znam ništa o hokeju, a oni su bili užasnuti što bi Eddie došao gore i sjeo sa mnom.
“Razgovarali smo samo o konjima, a ne o hokeju. Nakon druge trećine se vratio i ponovno sjeo, a pričali smo samo o konjima, a ne o hokeju. U tom je trenutku bilo očito da Eddie nije samo hokejaš. Znao je mnogo o konjskim utrkama, vrlo upućen u konjske utrke.”
Olczykovo prvo iskustvo s hendikepom na televiziji nije bio NBC. Tijekom NHL lockouta, bio je interni hendikeper simultanog prijenosa na trkalištu Meadowlands u New Jerseyju u jesen 1994. godine.
Olczyk je prve dvije godine bio u paru s pokojnim Bobom Neumeierom. Neumeier je, slučajno, zvao utakmice Boston Bruinsa na radiju pet sezona u kasnim 1990-ima.
To su bili Olczyk, Matt Bernier i Steve Kornacki zadnjih nekoliko godina.
“Bob je bio legenda. Inspiriran sam jer sam ga gledao toliko godina. Nedostaje mi, posebno u ovo doba godine,” rekao je Olczyk. “Moći se družiti s Mattom, zabaviti se i podučavati igricu bilo je sjajno. Steve ima veliku energiju. Kad smo gore, on je rock zvijezda. Donio je mnogo u show. Mislim da svi donosimo različite stvari i bilo je sjajno za konjske utrke.”
“Ja i Matt dolazimo na različite načine, a Steve ima iskustva u političkom svijetu koji je odličan s brojevima i statistikom. Mislim da ljudi uživaju u druženju i nesuglasicama.”
__
AP konjske utrke:
