Tko je znao što će donijeti najnovija era Taylor Swift? Ili čak kako bi to zvučalo? Bi li se nadogradio na ćudljivost pjesme “Midnights” ili folk pjesme “evermore”? Country ili pop iz 80-ih njezinih najnovijih albuma? Ili njegova dva prethodnika u crno-bijelim naslovnicama: revenge-pop “Reputation” i literarna americana “folklor”?
“The Tortured Poets Department”, ovdje u petak, spoj je svega navedenog, odražavajući umjetnicu koja je – na vrhuncu svojih moći – provela posljednjih nekoliko godina ponovno snimajući svoj životni rad i obilazeći njegov materijal, filtriran kroz synth-pop himne, balade za raspad, provokativna i zrela razmišljanja.
U trenucima se njezin 11. album čini poput krvoprolića: katarzično pročišćavanje nakon velikog slomljenog srca isporučeno uzlaznim vokalom, elegičnim stihom ili mobilnim, sintetiziranim produkcijama koje naglašavaju snagu Swiftinog pripovijedanja.
A ima i iznenađenja. Vodeći singl i uvodni singl “Fortnight” je “1989” odrastao – i uključuje Post Malonea. Moglo bi se činiti kao smiješno uparivanje, ali čeka se dugo: barem od 2018. Swiftini obožavatelji znaju za njezinu ljubav prema Maloneovom “Better Now”.
“But Daddy I Love Him” povratak je country Taylora, na neki način — bajkovito pisanje pjesama, refren cijelog benda, odvažan akustični gitarski riff i bezobrazan lirski obrat: “Ali tata, volim ga / imam njegov dušo / Ne, nisam / Ali trebala bi vidjeti svoja lica.” (Bebe se također pojavljuju na “Florida!!!” i bonus pjesmi “The Manuscript”.)
Izmišljena “Fresh Out The Slammer” počinje stvarno lijepim psihičkim tonom gitare koji nestaje ispod vjetrometinske produkcije; susjedni novi val “My Boy Only Breaks His Favorite Toys” vraća “Barbie”: “Osjećao sam se više dok smo se pretvarali nego sa svim Kenovima / ‘Jer me izvadio iz moje kutije.”
Čak i prije nego što Florence Welch započne svoj stih u “Florida!!!”, eksplozivno ponavljanje naslova pjesme u refrenu snažno pogađa nostalgični indie rock 2010-ih, možda alt-universe Swiftian verziju pjesme “Illinois” Sufjana Stevensa.
Kao što drugi naslov kaže, “Zbogom, London”, doista.
Bila bi loša usluga čitati Swiftine pjesme kao čisto dijarske, ali ta pjesma — peta na ovom albumu, koju njezini obožavatelji obično smatraju najrazornijim mjestom na svakom albumu — evocira zapanjujuće paralele s njezinom vezom s izvjesnim engleskim glumcem s kojim je raskinula s 2023. Stavite ga uz uspavanu ljubavnu odu poput “Alkemije”, s njezinim referencama na “touchdown” i izbacivanje nekoga “iz tima” i dobro… umjetnost oponaša život.
Osveta je još uvijek sveprisutna tema. No tamo gdje su represalije na “Midnights” bile osvetničke, na “The Tortured Poets Department”, tu su nove komplikacije: “Who’s Afraid of Little Old Me?” kombinira glazbenu ambicioznost “evermore” i “folklor” — i dodaje zvučni bas na mostu — sa senzibilitetom iščupanim iz tvrdoglave “Reputation” s oružjem. Ali ovdje, Swift uglavnom mijenja žrtvu za samouvjerenost, bradavice i sve.
“Tko se boji mene malene stare?” ona pjeva. “Trebao bi biti”, odgovara ona.
Pa ipak, “The Smallest Man Who Ever Lived” mogla bi biti njezina najzajedljivija pjesma do sada: “Nisi se mjerio ni u jednoj mjeri s muškarcem,” pjeva uz propulzivni klavir. “Zaboravit ću te, ali nikad neću oprostiti,” opisuje svoju metu, vjerojatno istog “tetoviranog zlatnog retrivera,” jejune opis, koji se spominje u naslovnoj pjesmi.
Pogrešnih koraka je malo, a nalaze se u drugim bezobraznim tekstovima i pjesmama poput “Down Bad” i “Guilty as Sin?” koji posustaju kada se stave pored meditativnijih pop trenutaka albuma.
Na drugom mjestu, Swift drži ogledalo svojoj melodrami i melankoliji – ona plače u teretani, nemojte joj govoriti o “tužnom”, smije li plakati? Umrla je iznutra, misli da je možda želiš mrtvu; ona misli da bi mogla jednostavno umrijeti. Sluša glasove koji joj govore “Svjetla, kamera, kučka, osmijeh / čak i kad želiš umrijeti”, dok pjeva u pjesmi “I Can Do It with a Broken Heart”, pjesmi o njezinim nastupima – na pozornici i kao javna osoba.
“Jadna sam, a nitko čak i ne zna!” smije se na kraju pjesme prije nego što uzdahne, “Pokušaj doći po moj posao.”
“Clara Bow” ulazi u panteon sjajnih završnih pjesama na albumu Swift. Naslov se odnosi na zvijezdu nijemog filma iz 1920-ih koja je gorjela brzo i sjajno – ranu “It girl” i holivudski seks simbol podložan žestokim ogovaranjima, žrtva lake, svakodnevne mizoginije pojačane slavnim osobama. Jednom kad se Bowin oštar brooklynski naglasak čuo u govornim emisijama, pričalo se da je njezina karijera gotova.
Tijekom života, Bow je kasnije pokušao samoubojstvo i poslan je u azil — istu ustanovu koja se pojavljuje u “Tko se boji malog starog mene?” “Clara Bow” djeluje kao alegorija i upozoravajuća priča za Swift, na isti način na koji je “Mabel Normand” Stevieja Nicksa — još jedna tragična zvijezda nijemog filma — funkcionirala za zvijezdu Fleetwood Maca.
Nicks se također pojavljuje u “Clara Bow”: “Izgledaš kao Stevie Nicks iz ’75 / Kosa i usne / Publika podivlja.”
Kasnije, Swift okreće kameru prema unutra, a pjesma završava njezinim pjevanjem, “Izgledaš kao Taylor Swift u ovom svjetlu / Obožavamo to / Imaš prednost / Ona nikad nije.” Album tu završava, na onome što bi se moglo pročitati kao samoomalovažavanje, ali više bode kao frustrirajuća samosvijest.
Swift pjeva o izmučenom pjesniku, ali i ona je jedan. I nije li sjajno što je sebi dopustila kreativnu licencu?
