NA BRP SINDANGAN — Filipini neće dopustiti Kini da ukloni filipinsku vojnu ispostavu u žestoko osporavanom plićaku Južnog kineskog mora, rekao je mornarički dužnosnik u srijedu, dan nakon što su četiri pripadnika filipinske mornarice ozlijeđena u sukobu kineskih i filipinskih brodova.
Filipinski dužnosnici pozvali su diplomata kineskog veleposlanstva u Manili kako bi prenijeli snažan prosvjed zbog sukoba u utorak kod Second Thomas Shoala. Mali kontingent filipinske mornarice čuvao je stražu na dugo napuštenom ratnom brodu koji je služio kao predstraža u plićaku od 1990-ih.
Washington je nakon neprijateljstava u utorak objavio upozorenje da je dužan braniti Filipine, svog najstarijeg ugovornog saveznika u Aziji, ako filipinske snage, brodovi ili zrakoplovi budu izloženi oružanom napadu bilo gdje u Južnom kineskom moru.
Komodor filipinske mornarice Roy Trinidad također je rekao da filipinske snage neće dopustiti da se bilo kakva građevina podigne u drugom žestoko spornom području Južnog kineskog mora, Scarborough Shoalu. Kina je okružila golemi ribarski atol sjeverozapadno od Filipina obalnom stražom i sumnjivim brodovima milicije 2012. nakon napetog sukoba između kineskih i filipinskih brodova.
“Ovo su crvene linije za Filipine, za oružane snage”, rekao je Trinidad na konferenciji za novinare u Manili upitan koje bi kineske radnje bile neprihvatljive za Filipine u spornim vodama.
Trinidad je rekao da je administracija bivšeg predsjednika Rodriga Dutertea, koji je prethodio sadašnjem predsjedniku Ferdinandu Marcosu Jr., uspostavila te “crvene linije”, koje ocrtavaju radnje Kine i bilo koje druge suparničke države potraživačice koje bi izazvale žestok otpor Filipina u spornom moru.
Posljednje rasplamsavanje dugo tinjajućih sporova počelo je kada su kineska obalna straža i osumnjičeni vojni brodovi pratili, opkolili i blokirali dva broda filipinske obalne straže koji su pratili dva civilna motorna čamca kojima je upravljalo osoblje filipinske mornarice.
Bili su na putu da isporuče zalihe i zamjenu mornaričkog i mornaričkog osoblja na BRP Sierra Madre, mornarički ratni brod koji je filipinska vojska namjerno prizemljila kasnih 1990-ih u plićaku Second Thomas Shoala kako bi služio kao teritorijalna predstraža.
Kina također polaže pravo na to područje i okružila je plićak obalnom stražom, mornaricom i sumnjivim vojnim brodovima kako bi spriječila filipinske snage u isporuci građevinskog materijala za ojačanje Sierra Madre, koja je prekrivena hrđom i lagano se naginje, ali je i dalje aktivni mornarički brod, što znači Manila bi svaki napad na nju smatrala ratnim činom.
Nakon svitanja u utorak, brod kineske obalne straže bočno je udario jedan od brodova filipinske obalne straže, BRP Sindangan, gdje su se članovi posade borili da spuste gumene bokobrane uz bok kako bi izbjegli oštećenje trupa. Dva novinara Associated Pressa i drugi mediji koji su bili pozvani da putuju na patrolnom brodu svjedočili su napetom sukobu.
Pozivanje novinara da se pridruže putovanjima filipinskim brodovima u to područje dio je strategije koju je prošle godine usvojila vlada kako bi reklamirala kineske agresivne akcije u jednom od najspornijih plovnih putova na svijetu. Kina je reagirala dajući svom osoblju obalne straže video kamere kako bi osporila manilsku verziju sukoba.
Kineska obalna straža je u svom izvještaju o incidentu rekla da se BRP Sindangan zabio u njen brod, iako su novinari na brodu filipinske obalne straže vidjeli da se kineski brod opasno približio prije sudara.
Kasnije je drugi brod kineske obalne straže blokirao i zatim se sudario s brodom za opskrbu u pratnji filipinske obalne straže, rekli su filipinski dužnosnici.
Čamac za opskrbu kasnije je pogođen eksplozijama vodenih topova s dva broda kineske obalne straže. Viceadmiral filipinske mornarice Alberto Carlos bio je na brodu i svjedočio je napadu vodenim topom, za koji je rekao da je prouzročio manje ozljede četvorici pripadnika mornarice.
“Pritisak je bio stvarno intenzivan,” rekao je Carlos. “Razbio je vjetrobransko staklo broda i uzrokovao neke ozljede.”
Oštećeni brod odmah se vratio u zapadnu filipinsku provinciju Palawan. Drugi opskrbni brod uspio je izbjeći blokadu kineske obalne straže i dostavio je zalihe filipinskim snagama koje su čuvale plićak, rekli su filipinski dužnosnici.
Dva desetljeća dug teritorijalni zastoj izazvao je niz sukoba između kineskih i filipinskih snaga prošle godine, pri čemu su Filipini prosvjedovali protiv opasnih manevara brodova kineske obalne straže, a Kina je zahtijevala da Filipini odvuku Sierra Madre.
Kineska obalna straža rekla je u izjavi da je “poduzela mjere kontrole u skladu sa zakonom protiv filipinskih brodova koji su ilegalno uplovili u vode uz greben Ren’ai”, naziv koji Peking koristi za Drugi Thomasov plićak.
Washington je osudio postupke kineske obalne straže, a njezina veleposlanica u Manili, MaryKay Carlson, rekla je da SAD stoji uz Filipine. Australija i Japan zasebno su izrazili zabrinutost zbog postupaka Kine.
U Washingtonu, glasnogovornik američkog State Departmenta Matthew Miller rekao je da su incidenti pokazali kinesko “bezobzirno zanemarivanje sigurnosti Filipinaca i međunarodnog prava”, te da se Kina miješala u “zakonite filipinske pomorske operacije”.
Sukobi su potaknuli strahove od većeg sukoba koji bi mogao uključiti Sjedinjene Države.
Kineski i filipinski dužnosnici sastali su se u Šangaju u siječnju i dogovorili poduzeti korake za smanjenje napetosti, no nedavni sukobi naglašavaju poteškoće u tome.
“Ako Kina želi neka poboljšanja ili napredak u rješavanju ovih pomorskih sporova na miran i uredan način, zahtijevamo da svoje riječi usklade sa svojim djelima”, rekao je Jonathan Malaya, pomoćnik glavnog direktora Vijeća za nacionalnu sigurnost, u srijedu na vijestima konferenciji u Manili.
___
Novinar Associated Pressa Jim Gomez iz Manile na Filipinima pridonio je ovom izvješću.
