Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Zapanjujući pad Sir Jeffreyja Donaldsona nakon što je optužen za “povijesne” seksualne prijestupe doveo je najveću pro-UK stranku u Sjevernoj Irskoj u previranja uoči općih izbora.
Donaldson, koji je u petak rekao da će osporiti optužbe. Ali to ostavlja Gavina Robinsona (39), privremenog čelnika Demokratske unionističke stranke, koji se bori da održi na okupu šokiranu stranku koja je već bila žestoko podijeljena oko Brexita dok se bori za vlastiti opstanak kao zastupnik.
“Sigurno postoji potencijal za unutarnji kaos, ali . . . postoji imperativ da se stranka povuče jer ako završi u nekoj vrsti građanskog rata, izborne posljedice su velike”, rekao je Duncan Morrow, predavač politike na Sveučilištu Ulster.
DUP je dugo dominirao sjevernoirskom politikom sve do proirskog jedinstva Sinn Féina na regionalnim izborima 2022. Opći izbori u Ujedinjenom Kraljevstvu ove godine obećavaju da će biti jednako teški za stranku, koja ima osam zastupnika.
“Već su bili zabrinuti zbog potencijala podijeljenih glasova unionista”, rekao je David McCann, izborni analitičar. “Sada će morati promijeniti cijelu svoju strategiju kampanje kako bi zadržali što je moguće više mjesta na izborima u Westminsteru.”
Donaldson, koji je bio na čelu DUP-a od 2021. nakon ostavke Arlene Foster i 21-dnevnog mandata Edwina Pootsa, proveo je posljednje dvije godine uporno gurajući London da ispuni zabrinutosti svoje stranke u pogledu Brexita.
To ga je navelo da povuče DUP iz skupštine i izvršne vlasti Stormonta 2022. godine, paralizirajući lokalnu politiku, jer je inzistirao na tome da je mjesto Sjeverne Irske kao dijela Ujedinjenog Kraljevstva dovedeno u pitanje.
Nakon što je od vlade u Westminsteru izvukao daljnje ustupke, u veljači je prekinuo svoj bojkot i bio je na vrhuncu svoje političke moći kad je optužen.
Robinson, visoki sredokosi odvjetnik koji je tek prošle godine postao zamjenik čelnika, igrao je značajnu ulogu u Donaldsonovom pregovaračkom timu u postizanju sporazuma o “očuvanju sindikata” koji je osigurao Stormontov povratak u veljači.
Općenito se očekuje da će se suočiti s velikom borbom u svojoj izbornoj jedinici Istočni Belfast, gdje ima tanku većinu, protiv Naomi Long, čelnice Savezničke stranke koja je držala mjesto od 2010. do 2015. godine.
“[Robinson] ima najosjetljivije mjesto DUP-a za borbu, tako da možda neće imati ni mjesto u parlamentu za nekoliko mjeseci”, rekao je Jon Tonge, profesor politike na Sveučilištu u Liverpoolu.
Još jedna istaknuta stranačka osoba, , također je pod pritiskom. Ona služi kao zamjenica prvog ministra u izvršnoj vlasti za dijeljenje vlasti u Stormontu, nakon što ju je Donaldson unovačio iako nije bila izabrana.
Način njezina imenovanja mogao bi je razotkriti ako Donaldsonov trgovinski sporazum s Londonom nakon Brexita — koji je ublažio provjere robe koja ulazi u regiju iz Britanije i tamo ostaje — propadne. Sporazum već nije uspio uvjeriti stranačke tvrdolinijaše kao što je Sammy Wilson, koji je zbog njega dao ostavku na mjesto šefa Westminstera.
“Nema sumnje da će ovotjedni događaji potaknuti anti-unionističke stranke koje će uvidjeti da smo oslabljeni ovime”, rekao je Wilson lokalnoj televiziji Cool FM u subotu. “Postoje podjele unutar sindikalizma koje će također biti teške.”
Donaldson, koji predstavlja Lagan Valley od 1997., nije rekao hoće li podnijeti ostavku na mjesto zastupnika, ali Ben Lowry, urednik unionističkih novina News Letter, rekao je za BBC Radio Ulster da bi dopunski izbori mogli biti “stvarno katastrofalni za DUP”.
Donaldsonova ostavka na čelo stranke dolazi u teškom trenutku za unionizam u Sjevernoj Irskoj, gdje je DUP morao progutati svoj ponos i služiti uz prvog ministra Sinn Féina.
Protestanti i unionisti sada su manjine u regiji koja je 1921. godine odvojena od ostatka otoka. Sinn Féin poziva na referendum o irskom jedinstvu u roku od jednog desetljeća.
Prošlomjesečna anketa otkrila je DUP. Potpora manjoj Ulsterskoj unionističkoj stranci je pala, dok je tvrdokorni Traditional Unionist Voice marginalna skupina. Zajedno sva trojica imaju potporu od oko 40 posto.
Donaldsonov ponižavajući izlazak bio je “još jedan, daljnji udarac za sindikalizam”, rekao je Tonge. Ali “kratkoročno gledano, nema šanse da se DUP uruši [Stormont] institucije”.
Podrška DUP-a za povratak u Stormont bila je, prema anketi koju je ovog mjeseca provelo Sveučilište u Liverpoolu, a Tonge je rekao da bi kolaps Stormonta bio “prerizičan izborno”.
Ali čelnik TUV-a Jim Allister rekao je da Donaldsonov izlazak “utječe na sindikalizam u cjelini. Ovo mora biti katarzičan trenutak.”
