DALLAS — Preminuo je David E. Harris, koji je upravljao bombarderima za američku vojsku i probio barijere 1964. kada je postao prvi crni pilot zaposlen u velikoj američkoj zrakoplovnoj tvrtki. Imao je 89 godina.
Harrisova obitelj rekla je da je preminuo 8. ožujka u Marietti, Georgia. Nije naveden nikakav uzrok.
Harris je proveo 30 godina leteći za American Airlines. Izvršni direktor Robert Isom nazvao ga je pionirom.
“Kapet. Harris je otvorio vrata i nadahnuo nebrojene crne pilote da ostvare svoje snove o letenju,” rekao je Isom, koji je obećao poštovati Harrisovu ostavštinu nastavljajući nuditi zrakoplovne karijere “za one koji inače ne bi znali da je to moguće.”
Harris je više od šest godina letio za Zračne snage, ali je teško pronašao posao u zrakoplovnoj industriji. Prije nego što je otišao raditi za American Airlines, njegove molbe za posao bile su odbijene ili ignorirane, rekao je.
“Bio sam savršeno svjestan da nema crnih pilota koji lete sa zrakoplovnim kompanijama,” rekao je Harris za South Carolina Living magazin 2015. “Nisam želio ići s nijednom zrakoplovnom kompanijom koja zapravo nije bila spremna zaposliti crnce.”
Harris je rekao da mu je glavni pilot u Americanu rekao: “Nije nas briga jeste li crnac, bijelac ili šartrez. Samo želimo znati znaš li upravljati avionom?
Na poslu je ipak nailazio na napete trenutke. Harris se prisjetio za Nacionalni javni radio prije dvije godine kada su on i bijeli kopilot doletjeli u Washington, DC, nekoliko dana nakon atentata na Martina Luthera Kinga Jr. 1968. Dizao se dim iz požara koji su izbili tijekom nereda u glavni grad nacije.
Harris je rekao da je kopilot “davao svakakve ružne komentare o Kingu, a ja sam mirno sjedio na drugom sjedalu” kako bih izbjegao svađu dok su njih dvojica spuštali avion pun putnika.
Čak i 60 godina nakon Harrisova zapošljavanja, Crnci su i dalje podzastupljeni u zrakoplovstvu. Crnci čine 12,8% stanovništva SAD-a, ali samo 3,6% pilota, prema vladinim podacima.
Harris je rođen 1934. u Columbusu, Ohio. Nakon što je stekao diplomu obrazovanja na Sveučilištu Ohio State, pridružio se zračnim snagama i suočio se s diskriminacijom u područjima oko baza na Floridi i Teksasu, prema riječima njegove obitelji.
Nakon usvajanja Zakona o građanskim pravima 1964., Harris se počeo prijavljivati velikim zračnim prijevoznicima i postao prvi crni avijatičar koji je krenuo na pilotsku obuku za komercijalnu zračnu tvrtku, rekla je njegova obitelj. Na kraju je postao instruktor u američkoj letačkoj akademiji i pomogao je u stvaranju Organizacije crnih pilota zrakoplova.
“Pozivajući se nazad i pomažući drugima da uspiju – to je ono što bih želio da bude moje nasljeđe”, rekao je za NPR.
Harris je otišao u mirovinu 1994., ali je nastavio letjeti u svom jednomotornom zrakoplovu Socata Trinidad.
Iza Harrisa su, kako kaže njegova obitelj, ostale dvije kćeri, šest unučadi i dvoje praunučadi.
