Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Teško je zamisliti grofa Binfacea, neovisnog svemirskog ratnika, na mjestu gradonačelnika New Yorka, Pariza ili Chicaga. Grofovo redovito pojavljivanje na glasačkim listićima, ovaj put za gradonačelnika Londona, odražava ljubav Engleske prema satiri. Ali također odražava našu čežnju za neovisnijom politikom.
Pristigli rezultati lokalnih izbora i izbora za gradonačelnika Ujedinjenog Kraljevstva traže tragove o nacionalnoj sceni. Hoće li se Rishi Sunak suočiti s izazovom vodstva? Mogu li Zeleni dobiti više od jednog zastupnika? To nije bila poanta eksperimenta decentralizacije u koji je zemlja krenula prije 25 godina.
Engleska i Wales upravo su glasovali za zbunjujući mozaik od 10 gradonačelnika metroa, 37 policijskih i kriminalističkih povjerenika i 2636 lokalnih vijećnika. Malo tko normalan zna reći za što su te uloge zadužene ili u kakvoj su vezi s lokalnim zastupnikom. Odgovornost je postala opskurnija, a ne manje, s padom nadzora lokalnih medija i odazivom koji je rijetko prelazio 36 posto na lokalnim izborima u Engleskoj, otprilike upola manje nego na općim izborima.
Kad su novi laburisti 2000. godine stvorili prvi val gradonačelnika, inspirirali su ga neovisni, karizmatični američki gradonačelnici koji su imali rekord u donošenju ulaganja i dinamike u svoje gradove. Pod Davidom Cameronom, konzervativci su nastavili decentralizirati vlast. Policija i kriminalistički povjerenici, uvedeni 2012., osmišljeni su tako da oponašaju uspjeh Billa Brattona, njujorškog policijskog načelnika u rušenju kriminala.
S obzirom da su se sve glavne stranke složile oko potrebe za daljnjom decentralizacijom, vrijeme je za pregled. Poboljšavaju li ova nova radna mjesta stvarno lokalnu demokraciju ili samo dodaju više slojeva, titula i izvršnih ureda i naplaćuju poreznim obveznicima tu povlasticu?
Daleko od toga da su neovisni autsajderi, odlučni prodrmati stvari, mnogi kandidati za ova mjesta dugo su insajderi. PCC Južnog Yorkshirea podnio je ostavku jer je prethodno bio voditelj službe za djecu tijekom skandala s mladoženjama u Rotherhamu. PCC Northamptonshirea nedavno je pristao da se više neće kandidirati nakon što je dao mizogine komentare i imenovao prijatelja bez operativnog iskustva na čelo okružne vatrogasne službe.
U međuvremenu većina gradonačelnika nominirana je i izabrana putem stranačkih strojeva. Tijesan reizbor Bena Houchena, konzervativnog gradonačelnika Tees Valleya, razveselio je Downing Street nakon katastrofalne noći gubitaka torijevaca. Houchen ima lokalnu popularnost, ali je također prihvatio torijevsku dužnost, što ga jako veže uz jednu stranku.
Vjerojatno je najpopularniji britanski gradonačelnik bio i najneovisniji. Stuart Drummond, koji se kandidirao za gradonačelnika Hartlepoola 2002. kako bi promovirao lokalni nogometni klub odjeven u njegovu maskotu majmuna, nikada nije namjeravao pobijediti. Nakon što je prebolio šok prihvatio je, reizabran je tri puta i proglašen desetim najboljim gradonačelnikom na svijetu.
Također se može raspravljati o tome da je dosad najučinkovitiji gradonačelnik Ujedinjenog Kraljevstva Ken Livingstone, žestoki ljevičari koji je postao prvi gradonačelnik Londona, na užas Tonyja Blaira. Natječući se protiv laburista kao neovisni, “Red Ken” pomogao je u uspješnoj kandidaturi Londona za Olimpijske igre, uveo univerzalnu putnu karticu “Oyster” i naknadu za promet u središtu Londona, pokrenuo shemu koja je pod njegovim nasljednikom postala poznata kao “Boris bikes” i oživjela autobusnu mrežu. Najnoviji predsjednik, Sadiq Khan, bio je toliko zaglibljen u stranačkoj politici između konzervativne vlade, laburističkog gradonačelnika i lokalnog laburističkog vijeća, da nije mogao ponovno otvoriti ni most Hammersmith.
Neki gradonačelnici iskreno tvrde da su čista dobit za svoja područja. Bivši laburistički zastupnik Andy Burnham, koji je postao gradonačelnik šireg Manchestera, probio se na nacionalnu pozornicu kada se usprotivio pokušajima središnje vlade da nametne stroža ograničenja nekim regijama tijekom pandemije. Gradonačelnik West Midlandsa Andy Street, konzervativac, javno je iznio svoj bijes zbog Sunakove odluke da prekine sjeverni krak željezničke veze HS2, a zatim je vješto radio iza kulisa pokušavajući spasiti dijelove rute. Ali nema čvrstih dokaza da su PCC-i smanjili kriminal.
Treba postaviti teška pitanja o vrijednosti za novac i odgovornosti. Hoće li gradonačelnici na kraju jednostavno privući novac iz jedne regije u drugu? Gdje je tu kontrola, s lokalnim medijima u kolapsu? Kako će državna riznica opravdati usmjeravanje više novca gradonačelnicima metroa dok nastavlja smanjivati potrošnju lokalnim vlastima, od kojih neke bankrotiraju?
Ovo govorim kao ljubitelj originalnog pokreta. 2000-ih sam išao na ozbiljne sastanke o Brattonovu upravljanju podacima i mreži lakih željeznica gradonačelnika Toma Bradleya u Los Angelesu. Mislioci poput Tonyja Traversa, Trevora Phillipsa i Nicka Bolesa iz Policy Exchangea željeli su slomiti monolitnu središnju vladu Ujedinjenog Kraljevstva i vratiti moć lokalnim ljudima. Razočaralo nas je što je javnost opetovano odbijala gradonačelnike, u 37 od 54 mjesta koja su održala referendum. Sada se pitam jesu li ti glasači bili u pravu što su bili skeptični.
U usporedbi s većim dijelom Europe i Amerike, Ujedinjeno Kraljevstvo je precentralizirano. Sasvim je moguće da niska izlaznost na izborima za vijeća, gradonačelnike i PCC jednostavno odražava njihov relativni nedostatak moći, u usporedbi s njihovim kolegama u drugim zemljama. I kao što pristaše ističu, eksperimenti su još uvijek u povojima.
Podržao sam gradonačelnike jer smatram da je politika bolja kad je manje stranačka. Sedam od deset najvećih vijeća je u koaliciji ili ih vode neovisni. Neki od najgorih su na mjestima gdje uvijek pobjeđuje ista politička stranka, tako da nema realnog izazova lijenoj ili neučinkovitoj administraciji. To je dinamika koju trebamo promijeniti: a dok se to ne dogodi, posljednji smije se možda grof Binface.
