Oko ovoga se čelnici tenisa mogu složiti: postoji više novca koji se može zaraditi. I oko ovoga se međusobno slažu: trenutna struktura sporta mogla bi se promijeniti.
Kako, zašto i kada od svega toga? Pa, to je otvoreno za raspravu – a puno toga se sada događa iza zatvorenih vrata, razgovori i pregovori o budućnosti tenisa među ljudima koji vode Grand Slam turnire i druge događaje, ženske WTA i muške ATP profesionalne turneje, igrači, njihovi agenti i drugi koji su uključeni u sport, uključujući Privatni investicijski fond Saudijske Arabije (poznat kao PIF, to je subjekt koji stoji iza LIV Golfa).
Postoje dva glavna prijedloga, oba usmjerena na povećanje prihoda, koji traže podršku u ovom trenutku: jedan, vođen četirima Slamovima, riješio bi se trenutne WTA-ATP strukture i stvorio novi Premier Tour (to je radni naslov) za otprilike 100 žena i 100 muškaraca i Contenders Tour niže razine (još jedan radni naziv) sa 75 do 100 turnira otvorenih za otprilike 200 žena i 200 muškaraca, sa svim događajima koji ugošćuju oba spola s jednakim novčanim nagradama; drugi, vođen od strane ATP-a, osnovao bi pothvat s WTA-om za prodaju medijskih prava i sponzorstava, ali bi zadržao dvije odvojene turneje u svrhu igranja, istovremeno donoseći infuziju novca iz PIF-a dijelom postavljanjem turnira Masters 1000 u Saudijskoj Arabiji Arabija.
Zašto se to sada događa? Sport je “slab”, da upotrijebimo riječ koju je ponudio Lew Sherr, izvršni direktor Američkog teniskog saveza, koji vodi US Open.
I to je, objasnio je Associated Pressu ovaj tjedan u zajedničkom intervjuu sa Sally Bolton — izvršnom direktoricom All England Cluba, koji vodi Wimbledon — razlog zašto četiri najprestižnija i najgledanija teniska turnira, kvartet koji uključuje Australian Open i French Open, rade zajedno na ono što je Sherr nazvao “način bez presedana” u nastojanju da “otključaju ono što mislimo da je ogroman potencijal”.
Učiniti tenis više prilagođenim navijačima – na primjer, lakšu za razumijevanje i kraću sezonu te veću dosljednost u televizijskim prijenosima iz tjedna u tjedan – moglo bi donijeti otprilike 1 milijardu dolara povećanja godišnje vrijednosti, povrh trenutnih prihoda sporta od oko 2,5 milijardi dolara, procjenjuje Bolton, putem paketa prava i povećanih sponzorskih ugovora koji bi mogli proizaći iz veće gledanosti.
Bolton je priznala da se ništa neće dogoditi “do 2026.”, ali je rekla da misli da se projekt “može pokrenuti relativno brzo” ako natjeraju druge da kupe.
“Dobra vijest je da se nalazimo na pragu onoga što bi moglo biti generacijska promjena nabolje za globalni sport”, Ahmad Nassar, izvršni direktor Udruge profesionalnih tenisača, grupe čiji je suosnivač 24-erostruki Grand Slam prvak Novak Đoković predstavljat će sportaše ovog sporta, rekao je upitan za opću ocjenu stanja u tenisu. “A to je uzbudljiva i velika prilika – sve dok je ne prokockamo.”
ATP i WTA kažu da razmišljaju o formiranju kombiniranog “komercijalnog entiteta”, ali inače uglavnom šute u javnosti o tome što je potencijalno značajan trenutak za oboje. ATP je nedavno sklopio ugovor s PIF-om koji uključuje prava imenovanja za mušku ljestvicu; koji je uslijedio nakon plasmana na završni turnir za mlade igrače u Saudijskoj Arabiji. Već postoji odredba koja dopušta ATP-u da doda 10. Masters turnir, a Saudijska Arabija bi mogla dobiti to mjesto u kalendaru.
Očekuje se da će WTA zaključiti ugovor o održavanju svog godišnjeg prvenstva na kraju sezone u Saudijskoj Arabiji, a također se opisala, preko glasnogovornika, kao istraživanje “možemo li donijeti veću usklađenost u cijelom sportu… (i) reviziju prijedloge koje su iznijeli Saudijska Arabija i Grand Slam turniri. Postoji val interesa za ženski sport od obožavatelja i partnera diljem svijeta, a mi želimo osigurati da ženski tenis bude još veći i bolji u budućnosti.”
Glasnogovornik PIF-a odbio je komentirati.
Prema Boltonu i Sherru, intervjui s više od 5000 obožavatelja diljem svijeta počevši od 2021. pokazuju da je 70% reklo da su jedini teniski turniri koje gledaju Slamovi.
“Zaključak je bio da sezona nema posljedica, da je tenis zbunjujuće pratiti i da navijači ne razumiju koji su turniri važni, a koji ne, u bilo kojem trenutku sezone. Oni znaju četiri Slama. Ali osim toga, ne postoji uvjerljiva priča,” rekao je Sherr. “Razrijedimo i natječemo se sami sa sobom tako što imamo dva, tri, četiri, pet, šest turnira koji se održavaju u bilo kojem trenutku u vremenu. I natječemo se s vlastitim proizvodom.”
Ipak, jasno su rekli da ne žele sami voditi sport. “Sigurno ne”, rekao je Bolton.
Umjesto toga, žele obnovljenu, centraliziranu vodeću organizaciju, s upravnim odborom i predsjednikom koji upravljaju stvarima – možda jednim povjerenikom, kao što to rade vrhunski sjevernoamerički sportovi – umjesto današnjeg sastava od sedam upravnih tijela: saveza koji vode četiri velika Slamovi, dvije turneje, plus Međunarodna teniska federacija. Glavna razina bi imala četiri Slam turnira, 10 drugih glavnih turnira i finale na kraju godine. Postojala bi “tour card” slična onoj koju PGA Tour ima za golf, ali i neka vrsta sustava ispadanja i napredovanja sličan europskim nogometnim ligama koji bi omogućio kretanje između Premier i Contender razine, možda kroz godinu dana. – završetak turnira. Održat će se međunarodni timski događaj. I dulja međusezona od najmanje dva mjeseca.
“Sadašnji model jednostavno nije održiv i mogao bi biti puno, puno bolji. I tako je za nas Premier Tour jedna poluga koja nam omogućuje da se pozabavimo onim što boli cijeli sport. Iznijeli smo viziju koja spaja muškarce i žene zajedno, od prvog dana pa nadalje, u rodno neutralnom sportu koji će bolje odgovoriti na izazove,” rekao je Sherr iz USTA-e. “Ovo nije kratkoročni bend -Pomoć. Ovdje se radi o stvarnom rješavanju toga kako pružiti sport navijačima na puno utjecajniji način.”
___
Howard Fendrich je AP-ov pisac o tenisu od 2002. Pronađite njegove priče ovdje: https://apnews.com/author/howard-fendrich.
___
AP tenis:
