LONDON — Fino uravnoteženi dogovori o podjeli vlasti u Sjevernoj Irskoj dovedeni su u nered u petak kada je čelnik najveće unionističke stranke u regiji dao ostavku nakon što je optužen za povijesne seksualne prijestupe.
Jeffrey Donaldson obavijestio je Demokratsku unionističku stranku da napušta svoju dužnost zbog istrage i da je suspendiran iz stranke do ishoda sudskog procesa, stoji u priopćenju DUP-a.
Objava je uslijedila nakon što je policija u Sjevernoj Irskoj priopćila da je 61-godišnji muškarac uhićen i optužen za nedavne seksualne prijestupe. 57-godišnja žena optužena je za pomaganje i poticanje na dodatna kaznena djela, priopćila je policijska služba Sjeverne Irske. Obojica osumnjičenih na sudu su 24. travnja.
Britanska policija općenito ne identificira osumnjičenike po imenu.
Donaldson, koji je na čelu DUP-a od 2021., najmoćnija je osoba u unionističkom pokretu Sjeverne Irske koji nastoji održati povijesne veze regije s Ujedinjenim Kraljevstvom. Njegov će odlazak vjerojatno oslabiti stranku dok se priprema za parlamentarne izbore u Ujedinjenom Kraljevstvu kasnije ove godine i manevrira kako bi odbranila zahtjeve nacionalističke stranke Sinn Fein za ponovnim ujedinjenjem s Republikom Irskom na jugu.
Donaldson, koji je bio član parlamenta od 1997., proveo je posljednje dvije godine igrajući partiju političkog pokera s visokim ulozima dok je pokušavao iznuditi ustupke od britanske vlade oko trgovinskih aranžmana s Europskom unijom nakon Brexita, za koje su sindikalisti vjerovali ugrozilo bi njihove veze s ostatkom Ujedinjenog Kraljevstva.
U siječnju 2022. izbacio je DUP iz vlade Sjeverne Irske koja je dijelila vlast, sputavajući institucije osmišljene da uravnoteže zahtjeve unionista i nacionalista. Stranka je konačno pristala vratiti se na dijeljenje vlasti ranije ove godine nakon što su vlasti u Londonu pružile niz jamstava o ustavnom položaju regije unutar Ujedinjenog Kraljevstva. Vlada Ujedinjenog Kraljevstva također je pristala dati Sjevernoj Irskoj više od 3 milijarde funti (3,8 milijardi dolara) za njezine oštećene javne usluge nakon što se vlada u Belfastu vrati na pravi put.
Sporazum je označio “pozitivan i odlučujući korak naprijed za Sjevernu Irsku”, rekao je tada Donaldson.
Donaldson se smatrao najvećim zagovornikom dogovora, a nedostatak nekoga s njegovim statusom koji bi držao na okupu ponekad frakcijski DUP mogao bi uzrokovati probleme u budućnosti, rekao je prof. Jonathan Tonge, stručnjak za Sjevernu Irsku na Sveučilištu u Liverpoolu.
“Mislim da će političke institucije izdržati, ali još uvijek je dugoročni problem u činjenici da je njihov najveći prodavač, osoba koja je prodala ovaj posao stranci koja je bila prilično oklijevala na mnoge načine vratiti se u podjelu vlasti s republikancima i nacionalistima. , znaš, on je sada izvan jednadžbe,” rekao je Tonge.
“To bi mogao biti kraj njegove političke karijere, a nitko takvog kalibra, potencijalno unutar DUP-a, ima kontrolu nad strankom da nastavi s prodajom onoga što je isprva bio težak posao.”
Gavin Robinson, zamjenik čelnika DUP-a od lipnja prošle godine i član parlamenta Belfast Easta, imenovan je privremenim čelnikom stranke.
Donaldson je aktivan u unionističkoj politici od svoje 18. godine, a prvi put je izabran u Skupštinu Sjeverne Irske 1985. kao član Ulsterske unionističke stranke, tada najveće unionističke stranke.
Član je britanskog parlamenta od 1997. i bio je član pregovaračkog tima UUP-a u razgovorima koji su doveli do Sporazuma na Veliki petak 1998., koji je uvelike okončao desetljeća nasilja u Sjevernoj Irskoj. No napustio je pregovore prije nego što je dogovor zaključen, tvrdeći da se stranka ne bi trebala pridružiti vladi koja dijeli vlast sa Sinn Feinom sve dok Irska republikanska armija ne stavi sve svoje oružje.
Nakon godina prepirki s vodstvom UUP-a, Donaldson se 2004. pridružio Demokratskoj unionističkoj stranci.
“Jeffrey Donaldson politički je postao sve jači na temelju protivljenja Sporazumu na Veliki petak”, rekao je Tonge. “Evo nas 26 godina kasnije, Jeffrey Donaldson pojavljuje se u neosvojivoj poziciji kao sam vođa sindikalizma. A ipak pada s te pozicije. Uvijek očekujte neočekivano.”
