MELBOURNE, Australija — Premijeri Australije i Papue Nove Gvineje u utorak su započeli pješačenje u planinsku unutrašnjost južnopacifičke otočne države kako bi obilježili ključnu kampanju u Drugom svjetskom ratu i naglasili njihov trenutačni sigurnosni savez, koji se suočava s izazovima rastućeg regionalnog utjecaja Kine.
Australski premijer Anthony Albanese primio je detaljan tradicionalni doček kada je stigao helikopterom u selo Kokoda sa svojim kolegom iz Papue Nove Gvineje Jamesom Marapeom.
Par će hodati 15 kilometara (9 milja) tijekom dva dana duž neravne staze Kokoda gdje je napredovanje japanske vojske prema sadašnjem nacionalnom glavnom gradu, Port Moresbyju, zaustavljeno 1942. godine u divljini Owen Stanley Rangea.
“U stvaranju odnosa braće i sestara, zajedno ćemo kao jedan ići naprijed”, rekao je Albanese Australian Broadcasting Corp. dok je par krenuo iz sela po tropskoj vrućini i vlazi.
“Hodamo korak po korak, simbolizirajući naše dvije nacije koje hodaju zajedno”, dodao je Albanese.
Marape je rekao da bi njihovo “današnje zajedničko putovanje trebalo poslati poruku svijetu” da Papua Nova Gvineja želi miran suživot.
Australija i njen najbliži susjed, Papua Nova Gvineja, uspostavile su bliže obrambene veze u prosincu kada su Albanese i Marape potpisali opsežan sporazum u glavnom gradu Australije, Canberri.
Potpisivanje je odgođeno šest mjeseci nakon što je sigurnosni pakt između Papue Nove Gvineje i Sjedinjenih Država izazvao nemire u južnopacifičkoj državi zbog zabrinutosti da se narušava suverenitet Papue.
Marape je u prosincu rekao da sigurnosni sporazumi njegove vlade sa SAD-om i Australijom ne znače da je on na strani tih saveznika u njihovom strateškom natjecanju s Kinom.
Albanese je rekao da ga je Marape uvjeravao tijekom državne večere u Port Moresbyju u ponedjeljak navečer da je Australija i dalje njegov “preporučeni sigurnosni partner”.
“Ovo je odnos koji nikad nije bio bliži, što simbolizira činjenica da ćemo hodati rame uz rame stazom Kokoda”, rekao je Albanese za ABC u Port Moresbyju u utorak prije nego što je odletio u Kokoda Village.
Joe Biden planirao je postati prvi aktualni američki predsjednik koji će posjetiti Papuu Novu Gvineju u svibnju prošle godine, u znak rastuće strateške važnosti regije u borbi za moć između SAD-a i Kine. Ali Biden je otkazao posjet kako bi se pozabavio dužničkom krizom u američkom Kongresu.
Osim što je prošle godine razočarao Marapea, Biden je prošlog tjedna uvrijedio premijera implicirajući da su predsjednikovog ujaka avijatičara, potporučnika Ambrosea J. Finnegana Jr., pojeli “kanibali” nakon što se njegov zrakoplov srušio u Papui Novoj Gvineji tijekom Drugi Svjetski rat.
Marape je u nedjelju objavio priopćenje u kojem se kaže da njegovi “ljudi svakodnevno žive sa strahom” od neeksplodiranih bombi zaostalih nakon rata u koji su “bespotrebno uvučeni”.
Marape i Albanese će pješačiti do ratnog spomenika u gradu Isurava, mjestu krvave bitke u kojoj su se američke i australske trupe borile protiv Japanaca u kolovozu 1942.
Obojica čelnika obilježit će Anzac Day u Isuravi u četvrtak, 25. travnja – datum 1915. godine kada su se australski i novozelandski vojni korpusi iskrcali na Tursku u nesretnoj kampanji koja je vojnicima omogućila prvu borbu u Prvom svjetskom ratu.
