LONDON — Britanski muzej imenovao je u četvrtak šefa Nacionalne galerije portreta Nicholasa Cullinana za svog novog ravnatelja, dok se 265 godina stara institucija bori s očitom krađom stotina artefakata i sve većim međunarodnim nadzorom svoje zbirke.
Prethodni ravnatelj Hartwig Fischer podnio je ostavku u kolovozu nakon što je muzej otkrio da više od 1800 predmeta nedostaje u očitom slučaju krađe iznutra. Mnogi predmeti bili su ponuđeni na prodaju putem interneta.
Mark Jones, bivši voditelj Muzeja Viktorije i Alberta, od tada je bio privremeni direktor. Cullinan će ga zamijeniti na ljeto.
Cullinan je ravnatelj Nacionalne galerije portreta od 2015., nadzirući veliku obnovu zgrade pokraj londonskog Trafalgar Squarea. Prethodno je radio u Tate Modernu u Londonu i Metropolitan Museum of Art u New Yorku.
Njegovo imenovanje odobrili su povjerenici Britanskog muzeja i premijer Rishi Sunak.
Cullinan je rekao da je bila čast postati ravnateljem “jednog od najvećih muzeja na svijetu”.
Rekao je kako se veseli što će voditi instituciju kroz “najznačajnije transformacije, kako arhitektonske tako i intelektualne, koje se događaju u bilo kojem muzeju na globalnoj razini, kako bi Britanski muzej nastavio činiti što angažiranijim i suradničkim što može biti.”
Muzej je otpustio dugogodišnjeg kustosa Paula Higgsa zbog nestalih predmeta i tuži ga Visokom sudu. Odvjetnici muzeja kažu da je Higgs “zlorabio svoj položaj povjerenja” kako bi ukrao drevne dragulje, zlatni nakit i druge komade iz skladišta tijekom desetljeća.
Higgs, koji je više od dva desetljeća radio u muzejskom odjelu za Grčku i Rim, poriče optužbe i namjerava osporiti pravni zahtjev muzeja.
Policija također provodi istragu, ali nitko nije optužen.
Muzej iz 18. stoljeća u središnjoj londonskoj četvrti Bloomsbury jedna je od najvećih britanskih turističkih atrakcija koju godišnje posjeti 6 milijuna ljudi. Dolaze vidjeti zbirku koja varira od egipatskih mumija i starogrčkih kipova do vikinških ostava, svitaka s kineskom poezijom iz 12. stoljeća i maski koje su izradili domorodački narodi Kanade.
Muzej je suočen sa sve većim pritiskom zbog predmeta uzetih iz drugih zemalja tijekom razdoblja Britanskog carstva – posebno partenonskih mramora, 2500 godina starih skulptura koje je početkom 19. stoljeća iz Atene odnio britanski diplomat Lord Elgin.
Grčka je desetljećima vodila kampanju za vraćanje mramora. Britanskom muzeju zakonom je zabranjeno vraćanje skulptura Grčkoj, ali su njegovi čelnici razgovarali s grčkim dužnosnicima o kompromisu, poput dugoročnog zajma.
Ti su napori doživjeli neuspjeh u studenom, kada je izbila diplomatska svađa oko klikera, a premijer Sunak iznenada otkazao planirani sastanak sa svojim grčkim kolegom Kyriakosom Mitsotakisom.
Predsjednik Britanskog muzeja George Osborne rekao je da Cullinanovim imenovanjem ta institucija ulazi u “novo poglavlje u dugoj priči o Britanskom muzeju sa samopouzdanjem i ponovno s prednje strane”.
