NEW YORK — Medijska pomama nastala je 27. veljače, kada je hashtag #WhereIsKate eksplodirao na internetu sa špekulacijama o tome gdje se nalazi britanska princeza od Walesa. Otvorila je zečju rupu amaterskog detektivskog rada, memea, bizarnih teorija i šala — pomiješanih s istinskom zabrinutošću za Kateino zdravlje — u koju su se spustile tisuće ljudi sve do njezine prošlotjedne objave da se oporavlja od raka.
Epizoda je ponudila kraljevskoj obitelji – i svima ostalima – lekciju u modernom svijetu internetskih medija: ako vaša šutnja ostavi informacijski vakuum, drugi će ga požuriti ispuniti. A rezultati mogu biti neuredni.
“Mantra kraljevske obitelji je nikad se ne žali, nikad ne objašnjavaj”, rekla je Ellie Hall, novinarka specijalizirana za izvještavanje o britanskom kralju i njegovom dvoru. “To stvarno ne funkcionira u digitalnom dobu. Nije potrebno puno da se pokrenu lude stvari.”
Djelomično je to bila zabava za neke ljude s previše vremena. Osim što je uključivao stvarne ljude sa stvarnim životima – i, pokazalo se, stvarnim medicinskim izazovima.
Kensingtonska palača je 17. siječnja objavila da je Kate u bolnici na oporavku od planirane operacije abdomena i da neće sudjelovati na javnim događanjima do Uskrsa. Bilo je relativno malo online čavrljanja ili službenih ažuriranja, sve dok 27. veljače nije objavljeno da njezin suprug, princ William, neće prisustvovati misi zadušnice za svog kuma zbog “osobne stvari”.
Tada je stvarno počelo teoretiziranje, primijetio je Ryan Broderick, koji piše bilten Garbage Day o online okruženju.
Gdje je bila Kate? Je li bila ozbiljno bolesna — možda u komi? Je li putovala u inozemstvo na plastičnu operaciju? Je li ju zamijenio tjelesni dvojnik? Je li bilo problema u njenom braku? Je li ostavila Williama? Je li bila zlostavljana? Neutemeljene glasine stigle su sve do američkog voditelja talk showa Stephena Colberta. Pojavili su se memeovi koji uključuju stavljanje Kateine slike na lice glumice u filmu “Gone Girl” iz 2014. o nestaloj ženi.
Nakon dva desetljeća u kojima su ljudi prenosili svoje živote na sustav platformi koje pokreću algoritmi koji zarađuju na našim najgorim impulsima, “pitali smo se kako bi svijet mogao izgledati kad prijeđemo prag u potpuno online svijet”, napisao je Broderick na Dan smeća. “Pa, jesmo. Prešli smo ga.”
“Urota je omiljeni sport na Internetu,” Sarah Frier, autorica knjige “No Filter: The Inside Story of Instagram”, objavila je na X, nekadašnjem Twitteru. “Ovdje počinje i postaje mainstream. U jednom trenutku prošlog tjedna, VEĆINA sadržaja na mom (X) feedu bila je o njoj. Ništa od toga nije bilo u redu. Ovo je ono što ljudi sada rade za zabavu i sljedbenike.”
Zatim je došla velika, neiznuđena pogreška – palača je 10. ožujka objavila fotografiju Kate i njezine djece za koju je kasnije priznala da je bila digitalno manipulirana, a da nije bilo jasno što je točno učinjeno.
Čak i prije toga, neposlušna strategija odnosa s javnošću voditelja kraljevske obitelji izgubila je kontrolu nad pričom, rekao je Peter Mancusi, profesor novinarstva na Sveučilištu Northeastern i odvjetnik s vlastitim poslom u kriznom savjetovanju.
Davanje nekog dokaza o životu, malo informacija – čak i namještena snimka Kate kako maše s balkona – ispunila bi vakuum, rekao je. Mancusi je suprotstavio strategiju s onom oko kralja Charlesa, gdje je brzo objavljeno otprilike u isto vrijeme da se on bori protiv raka. Nikada nije razjašnjeno kakvu točno vrstu raka kralj ima, ali ljudi su skloni dati određeni stupanj privatnosti s tom dijagnozom, rekao je Mancusi.
Mancusi često ima posla s klijentima koji se opiru objavljivanju štetnih ili neugodnih informacija koje obično izađu u javnost. Najbolje je biti proaktivan ili, kako je Hall rekao, “nahraniti zvijer”.
“To je jednostavno ljudska priroda, a to je i priroda mnogih kompanija kada stignu loše vijesti, da se obrambeno povuku”, rekao je Mancusi. “Ali nada više nije strategija.”
Unatoč iskušenju ignoriranja glasina i teorija zavjere, najbolje je brzo odgovoriti jasnim i provjerljivim informacijama, rekao je Daniel Allington, sociolog s King’s Collegea u Londonu koji proučava dezinformacije. “Jednom kad ljudi počnu špekulirati da im lažete”, rekao je Allington, “vrlo ih je teško vratiti u posao.”
U članku objavljenom na vulture.com 12 dana prije nego što je Kate objavila da ima rak, autorica Kathryn VanArendonk kao da je predvidjela tu istinu u raspravi o tome kako monarhija nije izgrađena za modernu informacijsku eru.
“Catherine možda prolazi kroz neka privatna iskustva koja ne želi naširoko dijeliti,” napisala je, “a internet je uništio svačiju sposobnost da procijene što je zataškavanje na razini superzlikovca, a što je vjerojatnije da je nešto tužno i svakodnevno.”
Rak je nešto s čime se previše ljudi može povezati. Oni razumiju koliko je teško izgovoriti te riječi voljenima, a još manje cijelom svijetu. Katein video bio je iskren, emotivan i učinkovit način dijeljenja vrlo osobnih informacija, rekao je Matthew Hitzik, veteran u kriznim komunikacijama iz New Yorka.
No, to nije okončalo divlja internetska nagađanja. Gotovo odmah su se pojavile sugestije da je govor generirala umjetna inteligencija ili, u bezbožnom savezu teorija zavjere, da je njezin rak uzrokovalo cjepivo protiv COVID-19.
Ali to je bila besmislica i osjećala sam se drsko. Ugao je bio okrenut. The Sun u Londonu sada objavljuje dnevne vijesti s naslovom “Hrabra Kate”. Trolovi bi “trebali pognuti glave od srama”, napisale su novine. Časopis Atlantic naslovio je: “Nadam se da se sada svi osjećate užasno.”
No, ono što ne treba izgubiti jest koliko se sve to moglo spriječiti.
“Ne možete kriviti britanske novine za bijede koje su se nagomilale na princa i princezu od Walesa”, napisao je kolumnist Hugo Rifkind u londonskom The Timesu. “Sigurno nismo pomogli, makar samo zato što je princeza koja u javnost objavljuje lažirane fotografije, iz razloga koji su u tom trenutku nejasni, objektivno privlačna i fascinantna priča. Ali teorije zavjere? Juggernauti prljavih spekulacija? Mogli biste tvrditi, Pretpostavljam da su se novine jednostavno trebale pretvarati da se ništa od ovoga ne događa.
“Ali bio je i nismo ga mi vozili”, napisao je. “Vozili ste ga vi.”
#GdjeJeKate? Sada znamo.
___
Dopisnice Associated Pressa Sylvia Hui i Jill Lawless iz Londona doprinijele su ovom izvješću. David Bauder piše o medijima za The Associated Press. Slijedite ga na
