WASHINGTON — Predsjednik Joe Biden usprotivio se planiranoj prodaji US Steela japanskom Nippon Steelu, rekavši u četvrtak da SAD treba “održati jake američke čeličane koje pokreću američki čeličani”.
U izjavi, Biden je dodao: “US Steel je ikonična američka čeličana više od jednog stoljeća i za nju je ključno da ostane američka čeličana koja je u domaćem vlasništvu i kojom upravlja.”
Protiveći se spajanju, Biden je odlučio podržati sindikalne radnike u kritičnoj izbornoj godini uz rizik da uznemiri poslovnu zajednicu i ključnog saveznika u Japanu. Objava od četvrtka, koja dolazi u vrijeme Bidenove kampanje na Srednjem zapadu, mogla bi utjecati na njegovu utrku protiv mogućeg republikanskog predsjedničkog kandidata Donalda Trumpa.
Demokratski predsjednik je obnovu američke proizvodnje postavio kao kamen temeljac svoje agende dok traži ponovni izbor, a podržavaju ga AFL-CIO i nekoliko drugih istaknutih sindikata. Bijela kuća priopćila je u četvrtak da je Biden nazvao Davida McCalla, predsjednika United Steelworkersa, kako bi ponovio svoju podršku njihovim članovima.
Nippon Steel objavio je u prosincu da planira kupiti proizvođača čelika sa sjedištem u Pittsburghu za 14,1 milijardu dolara u gotovini, izazivajući zabrinutost o tome što bi transakcija mogla značiti za sindikalne radnike, opskrbne lance i nacionalnu sigurnost SAD-a.
Japanska tvrtka u petak je ponovila kako dogovor koristi US Steelu, sindikalnim radnicima, američkoj industriji čelika i nacionalnoj sigurnosti.
“Nippon Steel će unaprijediti američke prioritete potičući veću kvalitetu i konkurentnost za kupce u kritičnim industrijama koje se oslanjaju na američki čelik, dok istovremeno jača američke opskrbne lance i ekonomsku obranu od Kine”, stoji u priopćenju iz Tokija.
“Niti jedna druga američka čeličana ne može sama odgovoriti na ovaj izazov, a istovremeno ispunjavati antimonopolske zahtjeve”, rečeno je, naglašavajući da već zapošljava 4000 američkih radnika.
Tvrtka se također obvezala zadržati ime US Steel i sjedište u Pittsburghu.
Tvrtka, koja je četvrti najveći svjetski proizvođač čelika, pokrenula je web stranicu s izjavama podrške Larryja Summersa, bivšeg ministra financija, i Pata Toomeya, republikanca i bivšeg senatora iz Pennsylvanije.
Ubrzo nakon što je dogovor o čeliku objavljen, Bijela kuća je naznačila da će ga pregledati tajni Odbor za strana ulaganja u Sjedinjenim Državama. Vlada službeno ne daje ažurirane informacije o procesu revizije CFIUS-a.
Biden ima veliki megafon za vaganje o tom pitanju, ali ne intervenira u proces revizije niti formalno blokira dogovor, prema osobi upoznatoj s raspravama koja je inzistirala na anonimnosti kako bi razgovarala o situaciji.
Upitan o dogovoru u četvrtak, glasnogovornik Bijele kuće za nacionalnu sigurnost John Kirby odbio je reći želi li ga predsjednik odmah zaustaviti ili bi se mogao prilagoditi promjenama u njegovoj strukturi. Ali Kirby je rekao novinarima da Sjedinjene Države vide svoj savez s Japanom “jačim nego što je ikada bio”.
Ipak, predsjednik ima kontrolu nad CFIUS-om. Tajnik riznice vodi odbor koji se također sastoji od čelnika saveznih agencija i, prema potrebi, direktora vijeća Bijele kuće za gospodarstvo i nacionalnu sigurnost.
Trump je ranije ove godine nakon sastanka sa sindikatom Teamsters rekao da će zaustaviti akviziciju US Steela: “Ja bih to blokirao. Mislim da je užasna stvar kada Japan kupi US Steel. Odmah bih ga blokirao.”
Biden je u četvrtak otputovao u Saginaw, Michigan, koji je nekoć bio dom više tvornica General Motorsa i gdje se nada da će njegova potpora sindikalnih radnika moći odjeknuti kod birača.
Grad je u okrugu koji se mijenja i koji je 2016. tijesno podržao Trumpa, a zatim 2020. prešao na Bidena, što ga čini ključnim natjecanjem u ovogodišnjoj predsjedničkoj utrci.
Biden ima blizak odnos s United Steelworkers. Dao je članovima sindikata “osobna jamstva” da ih štiti, prema priopćenju sindikata u veljači o planovima Nippon Steela. Sjedište US Steela je u Pennsylvaniji, još jednoj ključnoj državi na ovogodišnjim izborima.
United Steelworkers je prošli tjedan nakon sastanka s predstavnicima Nippon Steela objavio izjavu da je zabrinut oko toga hoće li tvrtka poštovati postojeće ugovore o radu i financijske transparentnosti tvrtke, dodajući da postoje “prepreke” za zatvaranje spajanja.
SAD smatra Japan jednim od svojih najbližih saveznika i ključnim partnerom u suprotstavljanju kineskim ambicijama i utjecaju u Aziji. Biden je dvaput posjetio zemlju kao predsjednik i ugostit će japanskog premijera Fumia Kishidu u Bijeloj kući 10. travnja.
Ali veze Nippon Steela s Kinom izazvale su zabrinutost unutar Bidenove administracije. Više od polovice čelika proizvedenog u svijetu dolazi iz Kine, prema Svjetskom udruženju čelika. Indija je drugi najveći proizvođač, a slijede je Japan i Sjedinjene Države.
Američka gospodarska komora upozorila je u objavi na blogu u veljači da bi bilo neoprezno od strane Bidenove administracije da blokira dogovor. To bi moglo naštetiti stranim ulaganjima u Sjedinjene Države, uzrokovati da druge zemlje blokiraju inozemna ulaganja koja američke tvrtke žele ostvariti i potkopati američko-japanski savez, rekla je komora.
John Murphy, voditelj međunarodnih pitanja u komori, rekao je u četvrtak da je “neprikladno i kontraproduktivno” od strane Bidena politizirati reviziju CFIUS-a.
“Imperativ je da se CFIUS-ov pregled nastavi; i ako, kao što se očekuje, ne otkrije zabrinutost za nacionalnu sigurnost, prodaja bi se trebala nastaviti”, rekao je Murphy.
Ali senator Bob Casey, D-Pennsylvania, koji je za ponovni izbor, pozdravio je Bidenovu izjavu, rekavši: “Radit ću kao pakao protiv bilo kojeg dogovora koji ostavi naše čeličane iza sebe.”
___
Pisci AP-a Jill Colvin i Yuri Kageyama doprinijeli su ovom izvješću.
