WASHINGTON — Predsjednik Joe Biden u petak je dodijelio Predsjedničku medalju slobode 19 osoba, uključujući ikone građanskih prava poput pokojnog Medgara Eversa, istaknute političke vođe poput bivše predsjednice Predstavničkog doma Nancy Pelosi i zastupnika Jamesa Clyburna te glumicu Michelle Yeoh.
Biden je rekao da su dobitnici najvećeg nacionalnog civilnog odlikovanja “nevjerojatni ljudi čija su neumorna znatiželja, inventivnost, domišljatost i nada zadržali vjeru u bolje sutra”.
Jedan od njih, Clarence B. Jones, rekao je u intervjuu da je mislio da je šaljivdžija na telefonu kada se javio i čuo pozivatelja da je rekao da je iz Bijele kuće.
“Rekao sam, ‘Je li ovo šala ili je ovo ozbiljno?'”, prisjetio se Jones. Pozivatelj se zakleo da je ozbiljan i zvao je s viješću da Biden želi prepoznati Jonesa s medaljom.
Jones, 93, nagrađen je za svoj aktivizam tijekom Pokreta za građanska prava. On je odvjetnik koji je dao pravnog savjeta Martinu Lutheru Kingu Jr. i pomogao napisati uvodne odlomke govora “I Have a Dream” koji je King održao na Lincolnovom memorijalu na Maršu na Washington 1963. godine.
Bijela kuća je rekla da su primatelji “uzorni doprinosi prosperitetu, vrijednostima ili sigurnosti Sjedinjenih Država, svjetskom miru ili drugim značajnim društvenim, javnim ili privatnim pothvatima”.
Deset muškaraca i devet žena dolaze iz svijeta politike, sporta, zabave, građanskih prava i LGBTQ+ zagovaranja, znanosti i religije. Posthumno su dodijeljena tri odličja.
Sedam političara bilo je među primateljima: bivši gradonačelnik New Yorka i filantrop Michael Bloomberg, bivša senatorka Elizabeth Dole, klimatski aktivist i bivši potpredsjednik Al Gore, bivši Bidenov izaslanik za klimu John Kerry, bivši senator Frank Lautenberg, DN.J., koji preminuo 2013., Clyburn, demokratski kongresnik iz Južne Karoline i Pelosi, demokratska kongresnica iz Kalifornije.
Biden je u svojim primjedbama priznao da mu je Clyburnova podrška na demokratskim predsjedničkim predizborima 2020. pomogla da postigne sjajnu pobjedu u Južnoj Karolini, što mu je omogućilo nominaciju njegove stranke i konačno Bijelu kuću. Bloomberg je dao kratkotrajnu ponudu za demokratsku predsjedničku nominaciju 2020.
“Mogu to reći bez straha od kontradikcije”, rekao je Biden. “Ne bih stajao ovdje kao predsjednik i dodjeljivao ove nagrade da nije bilo Jima. Mislim to iskreno.”
Osim što je predstavljala Sjevernu Karolinu u Senatu, Dole, republikanka i udovica bivšeg senatora Boba Dolea, također je služila kao tajnica za transport i rad te je bila predsjednica američkog Crvenog križa. Trenutno vodi zakladu koja podupire vojne njegovatelje.
Pelosi je prva i jedina žena ikada izabrana na mjesto predsjednice, čime je postala druga u liniji nasljeđivanja predsjednice. Biden se osvrnuo na njezina zakonodavna postignuća, istaknuo njezine postupke tijekom pobune na Kapitolu 6. siječnja 2021. i rekao da će te “povijest pamtiti, Nancy, kao najbolju predsjednicu Zastupničkog doma.”
Evers je dobio posthumno priznanje za svoj rad prije više od šest desetljeća u borbi protiv segregacije u Mississippiju 1960-ih kao prvi terenski časnik NAACP-a u državi. Imao je 37 godina kada je smrtno stradao na prilazu svoje kuće u lipnju 1963. Njegova kći Reena, koja je imala 8 godina kada joj je otac ubijen, primila je njegovu medalju.
Yeoh je prošle godine ušla u povijest postavši prva Azijatkinja koja je osvojila Oscara za najbolju glumicu za svoju izvedbu u filmu “Sve, svugdje, sve odjednom”.
Jim Thorpe, koji je umro 1953., bio je prvi Indijanac koji je osvojio zlatnu olimpijsku medalju za Sjedinjene Države.
Judy Shepard suosnivala je Zakladu Matthew Shepard, nazvanu po njezinom sinu, gay 21-godišnjem studentu Sveučilišta Wyoming koji je umro 1998. nakon što je pretučen i vezan za ogradu.
Jones je rekao da se osjećao “vrlo dirnutim” nakon što je probavio što je pozivatelj rekao.
“Imam 93 godine i imam neke zdravstvene probleme, ali jutros sam se probudio zahvaljujući Božjoj milosti”, rekao je za Associated Press u telefonskom intervjuu u četvrtak. “Veselim se što god Bijela kuća želi da učinim.”
Ostali dobitnici medalja su:
— Gregory Boyle, isusovački katolički svećenik koji je osnovao i vodi Homeboy Industries, program intervencije i rehabilitacije bandi.
— Phil Donahue, novinar i bivši voditelj dnevne TV emisije.
— Katie Ledecky, najodlikovanija plivačica u povijesti.
— Opal Lee, aktivistica koja je najpoznatija po nastojanju da 16. lipnja postane savezni praznik. Biden je to učinio 2021.
— Ellen Ochoa, prva Hispanjolka u svemiru i druga žena direktorica NASA-inog svemirskog centra Johnson.
— Jane Rigby, astronomka koja je glavna znanstvenica najjačeg teleskopa na svijetu. Odrasla je u Delawareu, Bidenovoj rodnoj državi.
— Teresa Romero, predsjednica Ujedinjenih poljoprivrednih radnika i prva Hispanoamerička žena koja vodi nacionalni sindikat u SAD-u Sindikat je podržao Bidenovu kandidaturu za ponovni izbor i podržao ga 2020.
Godine 2022. Biden je uručio Predsjedničku medalju slobode 17 osoba, uključujući gimnastičarku Simone Biles, pokojnog senatora Johna McCaina iz R-Arizonije i zagovornicu kontrole oružja Gabby Giffords.
Biden zna kakav je osjećaj primiti orden. Kao predsjednik, Barack Obama uručio je Bidenu, svom potpredsjedniku, medalju tjedan dana prije završetka njihove administracije 2017.
