WASHINGTON — Predizborno pečenje predsjednika Joea Bidena pred novinarima, slavnim osobama i političarima na godišnjoj večeri dopisnika Bijele kuće u subotu se sukobilo s rastućim javnim neslaganjem oko rata Izraela i Hamasa, s velikim prosvjedima izvan događaja osuđujući Bidenovo postupanje u sukobu i i medijska pokrivenost zapadnih vijesti o tome.
Prethodnih godina, Biden je, kao i većina njegovih prethodnika, koristio blistavu godišnju gala udrugu dopisnika Bijele kuće kako bi privukao pažnju medija o svojoj administraciji i udario političke suparnike, osobito republikanskog rivala Donalda Trumpa.
Uz stotine prosvjednika koji su se okupili protiv rata u Gazi izvan događaja i zabrinutosti zbog sukoba i humanitarne krize u Gazi i opasnosti za novinare koji pokrivaju sukob, rat je visio nad ovogodišnjim događajem.
“Srami se!” prosvjednici ogrnuti tradicionalnom palestinskom tkaninom keffiyeh vikali su, trčeći za muškarcima u smokingima i odijelima i ženama u dugim haljinama koje su držale torbice, dok su gosti i drugi sudionici žurno ulazili unutra.
Chants je optužio američke novinare za prikrivanje rata i lažno predstavljanje rata. “Vidimo vas zapadni mediji i sve strahote koje skrivate”, skandiralo je mnoštvo u jednom trenutku.
Ostali prosvjednici ležali su nepomično ispruženi na pločniku, pokraj maketa pancirnih prsluka s oznakama za novinare.
Okupljači su uzvikivali “Slobodna, slobodna Palestina.” Klicali su kada je u jednom trenutku netko u Washington Hiltonu – gdje se večera održava desetljećima – razvio palestinsku zastavu s prozora hotela na najvišem katu.
Kritika podrške Bidenove administracije šestomjesečnoj izraelskoj vojnoj ofenzivi u Gazi proširila se kampusima američkih koledža, a studenti su se utaborili u nastojanju da prisile svoja sveučilišta na odvajanje od Izraela. Protuprosvjedi podržavaju izraelsku ofenzivu i žale se na antisemitizam.
Bidenov govor pred očekivanom masom od gotovo 3000 ljudi pratio je zabavljač Colin Jost iz “Saturday Night Live”.
Vjerojatno će u središtu pozornosti biti i brojni novinari koji su zatočeni i na drugi način progonjeni diljem svijeta zbog obavljanja svog posla, uključujući reportera Wall Street Journala Evana Gershkovicha, koji je u zatvoru u Rusiji od ožujka 2023.
Organi za provođenje zakona, uključujući Tajnu službu, uveli su dodatna zatvaranja ulica i druge mjere kako bi osigurali, kako je rekao glasnogovornik Tajne službe Anthony Guglielmi, “najvišu razinu sigurnosti i sigurnosti za sudionike”.
Agencija je surađivala s vašingtonskom policijom kako bi zaštitila pravo demonstranata na okupljanje, rekao je Guglielmi. Međutim, “ostat ćemo netolerantni prema bilo kakvom nasilnom ili destruktivnom ponašanju.”
Organizatori prosvjeda rekli su da žele skrenuti pozornost na veliki broj palestinskih i drugih arapskih novinara koje je ubila izraelska vojska od početka rata u listopadu.
Više od dva tuceta novinara u Gazi napisalo je prošlog tjedna pismo pozivajući svoje kolege u Washingtonu da u potpunosti bojkotiraju večeru.
“Centar koji se od nas traži samo zbog ispunjavanja naših novinarskih dužnosti je nevjerojatan,” stoji u pismu. “Izvrgnuti smo pritvaranjima, ispitivanjima i mučenju od strane izraelske vojske, a sve zbog ‘zločina’ novinarskog integriteta.”
Jedan se organizator požalio da je Udruga dopisnika Bijele kuće — koja predstavlja stotine novinara koji prate predsjednika — uglavnom šutjela o ubojstvima palestinskih novinara od prvih tjedana rata. WHCA nije odgovorila na zahtjev za komentar.
Prema preliminarnoj istrazi koju je u petak objavio Odbor za zaštitu novinara, gotovo 100 novinara je ubijeno dok su izvještavali o ratu u Gazi. Izrael je branio svoje postupke, rekavši da su ciljali militante.
“Otkako je počeo rat između Izraela i Gaze, novinari su plaćali najvišu cijenu – svoje živote – kako bi obranili naše pravo na istinu. Svaki put kad novinar pogine ili je ozlijeđen, gubimo djelić te istine,” rekao je direktor programa CPJ-a Carlos Martínez de la Serna u izjavi.
Sandra Tamari, izvršna direktorica Adalah Justice Projecta, palestinske zagovaračke skupine sa sjedištem u SAD-u koja je pomogla organizirati pismo novinara iz Gaze, rekla je da je “sramotno za medije večerati i smijati se s predsjednikom Bidenom dok on omogućuje izraelsku devastaciju i izgladnjivanje Palestinaca u Gazi.”
Uz to, Adalah Justice Project započeo je kampanju putem e-pošte usmjerenu na 12 medijskih rukovoditelja u raznim novinskim kućama — uključujući The Associated Press — za koje se očekuje da će prisustvovati večeri, a koji su prethodno potpisali pismo u kojem pozivaju na zaštitu novinara u Gazi.
“Kako još uvijek možete ići kad su vas kolege u Gazi zamolili da to ne učinite?” upitao je prosvjednik goste koji su ulazili. “Vi ste sukrivci.”
___ Pisci Associated Pressa Mike Balsamo, Aamer Madhani i Fatima Hussein doprinijeli su ovom izvješću.
