LOS ANGELES — Prvo, Beyoncé je stigla na dodjelu Grammyja 2024. u punoj kaubojskoj odjeći — dajući izjavu bez riječi. Zatim je, tijekom Super Bowla, izbacila dvije hibridne country pjesme: “Texas Hold ‘Em” i “16 Carriages”. Sve je to najavilo njezin posljednji album, “Act ll: Cowboy Carter”, koji izlazi u petak.
Kao crnkinja koja vraća country glazbu, ona se suprotstavlja stereotipnim asocijacijama žanra na bjelinu. “Cowboy Carter” je nastajao pet godina, izravan rezultat onoga što je Beyoncé nazvala “iskustvom koje sam imala prije mnogo godina u kojem se nisam osjećala dobrodošlo… i bilo je vrlo jasno da nisam”, najvjerojatnije referenca na izvedbu CMA-a 2016. koja je rezultirala rasističkom reakcijom.
Premotajte osam godina, a prošlog mjeseca postala je prva crnkinja koja je ikad bila na vrhu Billboardove ljestvice country glazbe. “Cowboy Carter” ne bježi od countryja: popis pjesama zadirkivao je potencijalnu suradnju s Dolly Parton i Williejem Nelsonom i uključivao spominjanje “Chitlin’ Circuit”, mreže crnačkih zabavnih mjesta iz doba Jima Crowa. pjesma se zove “The Linda Martell Show”, prema izvođaču koji je postao prva crna žena koja je svirala Grand Ole Opry.
Ipak, na društvenim mrežama je izjavila: “Ovo nije country album. Ovo je ‘Beyoncé’ album” — u 10 riječi odvajajući se od industrije dok se i dalje identificira kao netko tko radi u i sa žanrom.
Beyoncé dolazi iz Houstona, grada s bogatom glazbenom igrom “bluesa, countryja i hip-hopa”, kaže Francesca T. Royster, profesorica sa Sveučilišta DePaul i autorica knjige “Black Country Music: Listening for Revolutions”.
“Ikonografija Teksasa kao mjesta slobode i smjelosti, te su ideje definitivno dio imidža Beyonceine zvijezde”, kaže Royster.
Houston je također dom rodea, najstarije crnačke jahanja u zemlji, i kulture crnih kauboja – u Teksasu 1800-ih jedan od četiri kauboja bio je crnac. Royster kaže da je Beyoncé naslijedila ovu povijest istražujući country zvukove, kao što se vidi na country-zydeco-RiB barnburner “Daddy Lessons” iz revolucionarne “Lemonade” iz 2016.
U to je vrijeme, međutim, Akademija za snimanje odbila njegovo uključivanje u kategorije zemalja Grammyja. “Daddy Lessons” također nije emitirana na country radiju, kaže Alice Randall, autorica “My Black Country” i prva crnkinja koja je napisala country hit br. 1 u “XXX’s and OOO’s (An American Girl) Trishe Yearwood.”
Hibridizirani pristup “Daddy Lessons” pojavio se dvije godine prije nego što će “Old Town Road” Lil Nas X-a pokrenuti slična pitanja o tome kakve umjetnike prihvaća industrija country glazbe kada eksperimentiraju s različitim stilovima.
Ako postoji gromobranski trenutak country glazbe u Beyoncéinoj dosadašnjoj karijeri, to je njezina izvedba pjesme “Daddy Lessons” na dodjeli Country Music Awards 2016. s The Chicks, šest dana prije nego što je Donald Trump pobijedio na američkim predsjedničkim izborima.
“CMA su važno mjesto za prikazivanje i testiranje načina na koje je žanr spreman surađivati i povezivati se”, kaže Royster.
Dodjela nagrada redovito poziva pop glazbenike da nastupaju uz country izvođače u pokušaju da dopru do nove publike – Justin Timberlake i Chris Stapleton nastupili su zajedno godinu dana prije.
Kritičari su slavili moćnu izvedbu, ali na internetu je Beyoncé naišla na rasističku reakciju, a neki su je gledatelji označili kao “antiamerikanku”.
“Ovo je bilo posebno teško vrijeme za rasno križanje zbog pojačanih napetosti oko izbora i neriješenih napetosti The Chicksa”, kaže Royster.
Godine 2003., neposredno prije američke invazije na Irak, Natalie Maines iz grupe The Chicks rekla je da ih je sram što su iz iste države kao i tadašnji predsjednik George W. Bush. Postojala je ogromna reakcija koja je “odražavala vrstu preferencija prema kojima je country glazba završila u trenutku nakon 11. rujna, gdje je country radio izbjegavao The Chicks, prestao puštati njihovu glazbu i umjesto toga puštao te džingističke himne i pomogao im popularizirati ”, kaže Amanda Martinez, autorica nadolazeće knjige “Gone Country: How Nashville Transformed a Music Genre into a Lifestyle Brand”.
Kad su se pridružili Beyoncé, to je bio njihov prvi povratak na CMAs.
Beyoncé se pridružila pokretu Black Lives Matter i nastupila je na poluvremenu Super Bowla 2016. okružena crnim plesačima u crnoj koži i crnim beretkama, podsjećajući na Black Panthers. Neki ljubitelji nogometa obećali su #BojkotiratiBeyonce.
Za Beyoncé i Chicks — simbole progresivne politike u tradicionalno konzervativnoj areni — “to je jednostavno bilo previše”, kaže Martinez, koji dodaje da su CMA-ovi bili vrlo uzbuđeni što su dobili Beyoncé, a zatim su brzo promijenili kurs, brišući svako spominjanje nje istup s društvenih mreža.
Ako je “Lemonade” utvrdila Beyoncéinu predanost osnaživanju crnaca, a njezin posljednji album, “Act 1: Renaissance” smatra se vježbom vraćanja house glazbe, na ovom albumu, “ona vraća crnačke korijene country glazbe”, kaže Martinez . To dokazuje uključivanje bendžistice Rhiannon Giddens, čija glazba i stipendije naglašavaju doprinos crnih Amerikanaca folku i countryju.
Martinez vidi Beyoncéine izravne prethodnike u Martellu, The Pointer Sisters i country albumu Tine Turner iz 1974. — i sadašnjeg u nadobudnoj Tanner Adell, koja pjeva, “izgledajući kao Beyoncé s lasom,” na svom singlu “Buckle Bunny” iz 2023. .”
“16 Carriages”, koji se oslanja na gospel country i Beyoncéin bogat repertoar balada, funkcionira “u razgovoru s ’16 Tons’ (Johnnyja Casha),” kaže Randall.
Prema Randallovu mišljenju, nemoguće je definirati porijeklo country glazbe usredotočeno je na tri oblika: keltsko pripovijedanje balada, afrički utjecaji i evanđeosko kršćanstvo.
“Country glazba ne može biti country glazba bez crnačkih utjecaja”, kaže ona, ističući da je mentor Hanka Williamsa bio crni glazbenik iz Alabame po imenu Rufus “Tee Tot” Payne te da je američka folk grupa The Carter Family učila od Lesleyja Riddlea .
Nedostatak vidljivosti crnih glazbenika u žanru također je čimbenik za prevladavajuće stereotipe: Martellina značajna ploča iz 1970. “Color Me Country” bila je nevjerojatno utjecajna i uspješna — samo da bi se njezina izdavačka kuća odrekla nje, umjesto toga usmjerivši resurse u bijelog izvođača .
To se odnosi i na tekstopisce. “Postoji riječ koju koristim: kao tekstopisac, možete postati ‘incog-negro’. Nitko ne zna da si crnac dok sluša pjesmu. Pisao sam pjesme o crnom iskustvu, ali sam bio incog-crnac,” kaže Randall, koristeći Charleyja Pridea kao primjer. “Nisu dali njegovoj publici do znanja da je crnac sve dok nije postao popularan.”
Dodajte spol u jednadžbu i “mali gradovi su manji za crne djevojke”, kaže ona. “A Music Row je mali grad.”
“Country glazba ima krutu, centraliziranu strukturu moći koja ima veliku moć nad ‘onim što je country glazba'”, kaže Martinez. Beyoncé nije dužna tim silama.
“Beyoncé je crnkinja, pa se na nju može gledati kao na autsajdera”, kaže ona. “Ali kaže: ‘Ovo nije country album.’ Mislim da to govori o razlici između country glazbe kao umjetničke forme bez granica i industrije country glazbe.”
Randall se slaže: “Pjesme koje su objavljene čuvaju najbolje od countryja i odvode country na mjesta na kojima nikada nije bila.”
“Razvoj i očuvanje aspekt je Beyoncéinog genija”, kaže ona.
