WASHINGTON — Ako neki američki zakonodavci budu htjeli, Sjedinjene Države i Kina mogle bi imati nešto zajedničko: TikTok možda neće biti dostupan ni u jednoj zemlji.
Zastupnički dom je u srijedu odobrio prijedlog zakona kojim se od pekinške tvrtke ByteDance zahtijeva da proda svoju podružnicu TikTok ili će se suočiti sa zabranom u cijeloj zemlji. Nije jasno hoće li zakon ikada postati zakon, ali odražava strahove zakonodavaca da bi platforma društvenih medija mogla izložiti Amerikance zloćudnim utjecajima Pekinga i sigurnosnim rizicima podataka.
No dok američki zakonodavci povezuju TikTok s Kinom, tvrtka sa sjedištem izvan Kine strateški se držala podalje od svoje domovine.
Od svog početka, platforma TikTok bila je namijenjena tržištima izvan Kine i nije dostupna u kontinentalnoj Kini. Povukla se iz Hong Konga 2020. kada je Peking nametnuo zakon o nacionalnoj sigurnosti na teritoriju kako bi ograničio govor. Kako je zabrinutost za sigurnost podataka počela rasti u SAD-u, TikTok je pokušao uvjeriti zakonodavce da podaci prikupljeni o američkim korisnicima ostaju u zemlji i da su nedostupni zaposlenicima ByteDancea u Pekingu.
Matična tvrtka TikToka slijedi isti postupak kao i mnoge druge kineske tvrtke s globalnim ambicijama: kako bi pridobile kupce i povjerenje u Sjedinjenim Državama i drugim zapadnim zemljama, umanjuju svoje kineske korijene i veze. Neki su inzistirali da ih se zove “globalne tvrtke” umjesto “kineske tvrtke”.
Ali za TikTok to možda neće biti dovoljno. Zakon o Zastupničkom domu usvojen je velikom većinom s 352 prema 65 glasova. Njegovi izgledi u Senatu su neizvjesni, ali ako izbriše oba doma, predsjednik Joe Biden rekao je da će ga potpisati kao zakon. Potezi u Washingtonu prijete opstanku aplikacije i bacaju svjetlo na dilemu u kojoj su se našle mnoge privatne kineske tvrtke dok pokušavaju uključiti zapadna tržišta u vrijeme pogoršanih odnosa između SAD i Kine.
“Ovo je najteže vrijeme za kineske tehnološke tvrtke i privatne tvrtke u desetljećima jer napetosti i rivalstvo između Sjedinjenih Država i Kine nastavljaju rasti”, rekao je Zhiqun Zhu, profesor političkih znanosti i međunarodnih odnosa na Sveučilištu Bucknell.
“Ove tvrtke i poslovi suočavaju se s pritiskom s obje strane dok se bore za preživljavanje”, rekao je Zhu. “Dok su SAD i druge zapadne zemlje nametnule sankcije ili ograničenja tim tvrtkama, sama Kina je posljednjih godina favorizirala poduzeća u državnom vlasništvu, ostavljajući malo prostora za rad kineskih tehnoloških i privatnih tvrtki.”
Alex Capri, viši predavač na Nacionalnom sveučilištu u Singapuru i znanstveni suradnik u Zakladi Hinrich, složio se da su tvrtke poput TikToka s kineskim korijenima “zapravo zapele u dvije polarne krajnosti” između grube komunističke partije i duboko sumnjičavog Zapada.
“Svaka kineska tehnološka tvrtka mora poslovati pod oblakom sumnje, a to je zato što postoji potpuni slom povjerenja”, rekao je Capri.
S porastom tehno-nacionalizma, prema kojem se tehnološke sposobnosti smatraju nacionalnom strateškom imovinom, kineske tehnološke tvrtke su prema pekinškim zakonima i pravilima obvezne predavati podatke i postale su “u suštini de-facto predstavnici” kineske vladajuće komunističke partije, rekao je Capri.
“To samo po sebi čini vrlo izazovnim za tvrtke poput TikToka”, rekao je.
Godine 2018. Zhang Yiming, osnivač ByteDancea, držao se stranačke linije nakon što je Peking zatvorio ByteDanceovu aplikaciju za šale. Javno se ispričao zbog odstupanja njegove tvrtke od temeljnih socijalističkih vrijednosti i obećao da će “sveobuhvatno ispraviti algoritam” na svojoj aplikaciji za vijesti i dodati znatno više slojeva cenzure – potez koji se smatra nužnim za bilo koju tvrtku da preživi u Kini.
To objašnjava često ponovljenu tvrdnju zastupnika Mikea Gallaghera, predsjednika odabranog odbora Zastupničkog doma kineske komunističke partije, da “u Kini ne postoji privatna tvrtka.”
Prijedlog zakona, kako ga je odobrio Zastupnički dom, nastoji ukloniti aplikacije iz trgovina aplikacijama ili usluga web hostinga u SAD-u osim ako aplikacija ne prekine svoje veze s tvrtkama – kao što je ByteDance – koje su pod kontrolom stranih protivnika, poput Kine.
“Ovo je moja poruka TikToku: Raskinite s Kineskom komunističkom partijom ili izgubite pristup svojim američkim korisnicima”, rekao je Gallagher, sponzor prijedloga zakona. “Najveći američki protivnik nema posla kontrolirati dominantnu medijsku platformu u Sjedinjenim Državama. TikTokovo vrijeme u Sjedinjenim Državama je prošlo osim ako ne prekine svoj odnos s ByteDanceom koji kontrolira KPK.”
Nepovjerenje Kongresa prema TikToku bilo je očito na saslušanju 31. siječnja kada je senator Tom Cotton opetovano pitao izvršnog direktora Shou Zi Chewa je li on kineski građanin vjeran Komunističkoj partiji. Chew, koji je Singapurac, opetovano je rekao ne.
U utorak je predstavnica Nancy Pelosi rekla da je problematično što je ByteDance, koji posjeduje algoritam društvene platforme, podložan kontroli Pekinga.
Chew je na drugom kongresnom saslušanju prošle godine rekao Kongresu da “mi ne uklanjamo niti promoviramo sadržaj u ime kineske vlade.”
U nedavnom intervjuu za časopis Wired, Chew je priznao da je kinesko podrijetlo tvrtke TikToku dalo “veći deficit povjerenja od većine drugih kompanija”.
“Možda naše početno povjerenje zaostaje za drugim tvrtkama, ali također mislim da postoje vrlo ozbiljni pristupi koje smo poduzeli kako bismo pokušali zaslužiti to povjerenje i zatvoriti taj jaz”, rekao je Chew, navodeći napore TikToka da zaštiti američke korisnike podaci, biti transparentni i “ne biti manipulirani od strane bilo koje vlade.”
U nedostatku odvajanja od matične zemlje, kineske tvrtke koje teže globalnim ambicijama pokušale su se distancirati od Kine uvođenjem mnogih stranih ulagača, zapošljavanjem stranih rukovoditelja, premještanjem sjedišta izvan Kine i ograničavanjem poslovanja na inozemna tržišta, rekao je Thomas Zhang, kineski analitičar u FrontierViewu. , pružatelj tržišnih obavještajnih podataka sa sjedištem u SAD-u. Ali “učinci su ograničeni sve dok se osnivač u Kini ne odrekne kontrole”, rekao je Zhang.
Za TikTok, povjerenje je toliko nedostatno da čak ni potpuno odvajanje od njegove kineske matične tvrtke možda neće uspjeti, jer komplicirane vlasničke strukture mogu zamagliti potencijalno kinesko vlasništvo, rekao je Capri.
Dok se TikTok bori za opstanak, povukao je potez koji je vrlo prisutan u američkoj politici: angažiran je u snažnom lobiranju i apelira na svojih 170 milijuna američkih korisnika da kontaktiraju svoje zakonodavce i kažu da bi zabrana TikToka narušila njihova prava na slobodu govora.
Osvojio je jednog snažnog kritičara: bivši predsjednik Donald Trump, naprotiv, istupio je protiv zakona o TikToku. Ali Trump, usprkos svom utjecaju na republikance u Kongresu, nije mogao spriječiti prolazak Housea.
Ako prijedlog zakona postane zakon, rekao je Capri, TikTok bi mogao iskoristiti krajnje američko sredstvo: tužbu za osporavanje zabrane.
