DAYTON, Ohio – Na ovom katu, u ovoj areni, ove noći, veliki snovi mogu započeti čak i za male škole u prvoj četvorki.
A Wagner College Seahawksi su se usudili sanjati ih.
Osvojili su NEC turnir kada nitko nije vjerovao da mogu, jer kako je ozljedama opustošena momčad sa sedam igrača i trenerom koji se bojao kontaktnih treninga uopće mogla preživjeti i napredovati sve do ove prve četvorke protiv Howarda?
Seahawksima Donalda Copelanda trebalo je još samo 40 minuta ožujske magije da dođu u Charlotte gdje će se u četvrtak suočiti sa Sjevernom Karolinom, 16 naspram 1 u Zapadnoj regiji.
Ovo je bila njihova prilika da ispišu povijest. Njihova prilika da budu prvi Wagnerov tim koji je osvojio utakmicu na NCAA turniru nakon što su 21 godinu čekali drugu priliku. Njihova prilika da stave Staten Island na kartu.
Bože, oh, stvarno jesu.
Upoznajte Wagnerella!!
Igrali su bez straha, ovi nevjerojatni prvaci NEC-a, .
Baletar Racehorse Melvin Council Jr. (21 poen, sedam asistencija) bio je zvijezda. Ali sve su one bile, doista, zvijezde. Svih sedam Wagner Seahawka.
Nitko od njih neće se bojati moćne Sjeverne Karoline.
“Oni su sjajna momčad, jedna od najboljih momčadi u zemlji. … Ne uzimam ništa od njih,” rekao je za The Post Julian Brown, koji je dodao 15 bodova. “Ali da budem iskren, nije nas briga kako se zovemo, igrat ćemo našu vrstu košarke. Ući ćemo tamo i činit ćemo ono što radimo, pobijediti ili izgubiti. Na kraju dana, dobili smo samopouzdanje ulazeći u tu utakmicu. I da budem iskren, izložit ćemo našu marku čvrstine, bez obzira na tim za koji igramo.”
Vijeće je odigralo svih 40 minuta. Brown je igrao svih 40 minuta. Javier Ezquerra (osam asistencija, dvije izgubljene lopte) odigrao je svih 40 minuta. Na podiju s Ezquerrom, Council se nasmiješio i rekao: “Ovaj tip ovdje rekao mi je da pijem puno vode jer volim piti Gatorade.”
Prvi Seahawksi koji su izašli iz svlačionice nosili su zelene majice s kapuljačom koje su pokrivale glave s bijelim natpisom MADE FOR THIS na prsima. Njihova ranjena braća nosila su crno i stajala blizu sredine terena i gledala posljednje zagrijavanje. Svjetla su se prigušila za uvod, osvjetljavajući MARCH MADNESS bijelim slovima po sredini terena.
Wagner svoje utakmice igra u sportskom centru Špiro, kapaciteta 2100 mjesta. Drugačije je bilo u UD Areni, kapaciteta 13.409. Toliko više izloženosti.
Hickory High protiv Hickory High. Pepeljuga upoznaje Pepeljugu. Čovjek čuva staklenu papuču za njen jedan sjajni trenutak. Ide se kući, bos.
Čvrstoća bi nosila Seahawkse. Čvrstoća i njihovo divovsko srce. Nisu imali kontaktni trening od 27. prosinca. Sedam Ironmena bilo je sve što su imali. Sedam Ironmena bilo je sve što bi im trebalo.
“Kultura je na mjestu”, rekao je Copeland.
Nakon 10 minuta Wagner (17-15) je napravio 11 koševa prednosti.
Mogu li njegovi Ironmeni izdržati još 30 minuta?
Vodstvo bi naraslo na 17. Do pauze, Howard se približio na 38-27.
Mogu li Wagner Ironmeni izdržati još 20 minuta?
Sljedbenik Keyontaea Lewisa doveo je do rezultata 48-31, a glavni trener Bisona Kenny Blakeney pozvao je timeout s preostalim 16:22, a dok se Council vraćao do bočne linije, pogledao je prema tribinama i zamolio Wagnerovu publiku da navija.
Howard je uzvratio.
10 minuta do kraja, Wagner je bio 59, a Howard 47.
Mogu li Wagner Ironmeni izdržati ovih zadnjih 10 minuta?
Uzastopne trojke Marcusa Dockeryja i Setha Townsa Copeland je platio vrijeme s preostalih 2:24. Wagner 67, Howard 60.
Tahron Allen je izgubio loptu izvan igrališta. Bryce Harris potopio je par slobodnih bacanja.
Wagner 67, Howard 62, 1:48 lijevo.
Vijeće je ubacio jedan s lijeve strane, promašio i-1 i pogodio na drugoj strani.
Howardova ukradena lopta dovela je do polaganja Isiaha Warfielda i bilo je 69-66.
Wagner je odredio vrijeme s 1:02 do kraja.
Vijeće je promašilo skakač.
Harris je vozio do 69-68, a Howard je tražio timeout.
Još sedamnaest sekundi.
Brown je bio fauliran u zadnjem polju i otišao je na crtu za 1-i-1.
Preostalo je manje od 15 sekundi.
“Bio sam nervozan, ali sam bio siguran u te udarce”, rekao je Brown. “Vježbam to tisuću puta dnevno, tako da mi je to samo još jedno slobodno bacanje. Trener je imao povjerenja u mene da ću izvesti taj udarac i rekao sam mu prije isteka timeouta, ‘Daj mi loptu, ja ću zalediti ovu utakmicu.’ ”
On je prvi potonuo.
“On je stvoren za ove trenutke”, rekla je Ezquerra.
Potopio drugu.
“Uvijek očekujemo pobjedu”, rekao je Brown.
Howard je promašio tri očajničke trojke i bilo je gotovo.
“Ogromno je za školu, program i ove dečke koji su prošli kroz toliko toga da nastave pisati vlastitu sezonu onako kako su trebali”, rekao je ponosni Copeland.
Preživio i napredovao.
“Nismo zadovoljni”, rekao je Brown.
Pleši, Wagnerella, pleši.
