LUKA ST. LUCIE — Nikad se ne zna. U tome je stvar. Možete obavljati sve prave telefonske pozive. Možete učiniti sve što je potrebno za otkrivanje starih kostura. Možete postaviti sva prava pitanja tijekom procesa intervjua i, nakon što obavite poziv, možete sjediti i blistati od ponosa kada vaš tip neizbježno pobijedi na konferenciji za novinare.
I dalje se nikad ne zna. To je bejzbol. To je upravljanje. To je bacanje kockica. Svaki put.
“Na kraju dana, sve se svodi na jednostavno pitanje: Jeste li učinili dovoljno dobrih stvari da dovedete svoje igrače u poziciju da uspiju, jeste li im omogućili da maksimalno iskoriste svoj potencijal ili ste se maknuli s puta ?” pita Davey Johnson. “Volio bih misliti da nikada nisam stao na put pobjedi.”
Prije 40 godina ovog proljeća, Johnson je bio taj koji je prvi put zavolio upravljanje u višoj ligi, a vodio je svojim ustima. Kao igrač uvijek je bio žestok papar, a prvog dana na poslu pokazao je da još uvijek jest.
Puno je ljudi slušalo Franka Cashena, nagovarajući ga da dovede Billyja Martina u Queens. Što god mislili o Martinu, on je bio upravo ono za čim su Metsi – šest uzastopnih godina petog i šestog mjesta – žudjeli, momčad koju je Martin mogao ponovno izgraditi u hodu. Učinio je to jako dobro. Earl Weaver bilo je još jedno ime koje je provelo mnogo vremena na zadnjim stranicama.
“Mislimo”, rekao je Cashen, “da imamo vlastitog čovjeka koji to može.”
Johnson se nije namjeravao svađati.
“Želim zahvaliti gospodinu Cashenu što je imao dovoljno inteligencije da me zaposli”, rekao je Johnson i krenuo na utrke. “Volim ići s postocima, kao Earl Weaver. Ali imam malo bolju ideju o tome što radim.” I to u vrijeme kada je Weaver imao 1354 pobjede, četiri zastavice i Svjetsko prvenstvo u svom životopisu, a Johnson tri nule u svom. “Dokaz će biti u pudingu sa mnom.”
Ako dođete u Clover Park 40 proljeća kasnije i tražite Carlosa Mendozu u , otići ćete s praznom bilježnicom. Možda je Johnson davno dokazao da svoje hvalisanje možete potkrijepiti pobjedama — što je uspio, više od bilo kojeg drugog menadžera Metsa u povijesti — ali to nije ni blizu Mendozinom načinu.
“Ono što mi se sviđa je što imam hrpu momaka koji žele biti ovdje i hrpu momaka koji žele igrati žestoko i igrati pobjednički bejzbol svaki dan”, kaže Mendoza. “Svi znamo da postoji pravi i pogrešan način igranja ove igre, a ovi momci ovdje, svi su na pravom putu.”
Rekordno je što je Johnson ovdje napravio: 90 pobjeda odmah, naslov unutar tri godine, dva prva mjesta, 606 pobjeda (uključujući postsezonu). Gledajući unazad 40 godina, lako je vidjeti da je Cashen bio mudar što je izabrao Johnsona umjesto Martina ili Weavera. Nije bilo tako očito ’84., isto bi bio ispravan izbor prije zadržavanja Bucka Showaltera ili davanja Craigu Counsellu ponude koju nije mogao odbiti.
Još uvijek nije, stvarno. Only će ispričati tu priču, od kojih će prvih 162 morati platiti bez beskrajne financijske potpore kakvu su navijači Metsa očekivali kad je Steve Cohen kupio momčad. Što je u redu. Dobivanje pravog čovjeka za posao zamjenjuje dobivanje najpoznatijeg čovjeka za posao.
“Jedva čekam da se bacim na posao”, kaže Mendoza.
Prvi pokazatelji su da je on dobar pronalazak i da mu dobro pristaje. Igrači Yankeesa koji su ga poznavali iz njegovog vremena u gradu stajali su u redu da ga zagrle u utorak kada su timovi igrali u Portu. Sveta Lucija. Činilo se da mu odgovara svakodnevno davanje i uzimanje. Provedite pet minuta u njegovom društvu, rado ćete svratiti u stare klizne jame ako vas on to zamoli.
Ipak, nikad se ne zna. Nije trebalo postojati bolji spoj menadžera i tima od Joea Maddona i Angelsa. To je bila katastrofa. Padres je proveo 1994. kao najgora momčad u bejzbolu, a onda su se borili za zamjenu Jima Rigglemana kada su ga Cubsi pregazili podigavši trenera treće baze sljedeći dan. Pojavio se na konferenciji za novinare znojan u odijelu i više nego pomalo nelagodno. Sigurno nije izgledao kao budući član Kuće slavnih.
“Izgled može prevariti”, rekao je Bruce Bochy tog dana, a tako su i bili.
Carlos Mendoza ima izgled. Ima isto samopouzdanje kao i Davey Johnson ’84., prije nego što je Johnson osvojio svoju prvu utakmicu u velikoj ligi; on jednostavno neće pisati toliko naslova na stražnjoj stranici kao što je Johnson pisao. Metsi će uzeti tu jednadžbu i nastaviti s njom, ako je to ona koju dobiju. Nikad se ne zna.
