Većina će je zapamtiti kao utakmicu u kojoj su Netsi odmarali igrače i kažnjeni sa 100.000 dolara.
Za Jalena Wilsona, taj poraz od Bucksa 27. prosinca pomogao je u izgradnji temelja.
Povremeno je imao zadatak braniti Giannisa Antetokounmpa – nešto što je “oduvijek želio učiniti”, rekao je Wilson tog dana.
Ubacio je 21 poen u 30 minuta, uhvatio 10 skokova i pretvorio svih 11 slobodnih bacanja. Bio je to prolazan prozor prilike za izbor druge runde s drafta prošlog lipnja, ali Wilson je to pretvorio u guranje za više minuta.
On je iskusni novak, netko tko je osvojio nacionalni naslov u Kansasu, ali je također ostao četiri godine.
U eri jednokratnosti i transfera, to je iznimka. Ali te dodatne sezone s Jayhawksima pomogle su Wilsonu da otključa posljednje elemente – šut za tri poena i obranu – koji su mu pomogli da uđe, a možda i ostane u NBA ligi.
U 16 NBA utakmica ove sezone, Wilson je imao prosjek od 5,5 poena i 2,6 skokova, ali u 11 utakmica s G-ligašem Long Islanda te su brojke narasle na 19,3 i 7,6.
Prvi odabir Noah Clowney upisao je samo sedam utakmica bez ikakvog konkretnog učinka.
Dariq Whitehead, izabran jedno mjesto nakon Clowneya, pojavio se samo u dvije utakmice i podvrgnut je operaciji potkoljenice na kraju sezone u siječnju.
Dakle, ako sezona Netsa izmakne kontroli i njihove blijede nade za play-in turnirskim mjestom nestanu, Wilson – godinu dana stariji od zvijezde u nadobudnoj sezoni Cama Thomasa i samo godinu dana mlađi od startnog centra Nica Claxtona – mogao bi imati koristi od bilo kakvog pomaka prema razvoj.
“On se na neki način nosio sa svakom odgovornošću u svakoj situaciji,” rekao je za The Post Grant Long, Wilsonov trener u srednjoj školi John H. Guyer u Teksasu. “Stoga mislim da je to imalo veliki utjecaj na koju god NBA momčad on igrao, koju god ulogu imao. On je spreman i iskusan za to.”
U ovom trenutku radi se o dešifriranju složenih faktora trajanja u NBA ligi.
Rok za razmjenu — kada su Netsi otpremili Roycea O’Nealea Sunsima — otvorio je minute za Wilson, a on je odigrao barem zadnjih šest minuta četvrte četvrtine u svakoj od posljednje četiri utakmice Netsa.
Pokušao je “pronaći te prozore” u napadu zajedno s poznatim suradnicima.
Kad su se Netsi vratili u utorak, Wilson je ubacio tricu, a zatim dao Mikalu Bridgesu u sljedećem posjedu za još tri da bi zadržali njihov deficit na šest.
“Uvijek je dobar osjećaj kada treneri vjeruju”, rekao je Wilson nakon utakmice. “To je ono za što svi rade, jest otići tamo i natjecati se u najvećim trenucima.”
Wilson se pojavio kao takav tip igrača tijekom svoje posljednje dvije sezone s Jayhawksima, posebno kada se vratio za četvrtu sezonu i kanalizirao ocjene druge runde drafta u jedan posljednji bis.
Sve što je Wilson trebao bilo je da NBA momčad primijeti.
Kad je Wilson počeo u Kansasu, direktor sportske izvedbe Ramsey Nijem — koji je prethodno radio za Sacramento Kingse — pomogao mu je dodati bočnu brzinu, nadoknađujući svaki mogući nedostatak brzine.
Zatim se Wilson prilagodio kada su timovi obrambeno izolirali njegov meč.
Usavršio je i čuvanje braniča.
Posljednji dio ipak je bio šut za tri poena.
Njegovi pokušaji izvan luka 2022.-2023. gotovo su se udvostručili sa 114 na 208.
Njegov postotak konverzije također je porastao sa 26,3 na 33,7.
Jayhawksi su koristili razne vježbe šuta kako bi pomogli Wilsonu da pokuša što više šuteva, uključujući Celtic — gdje je Wilson trebao uzastopno šutirati s mjesta za 3 poena prije nego što se prebacio na drugo, s ciljem pogoditi 10 lokacija u dvije minute .
Na kraju je dosegao oko 13 godina i NBA skauti primijetili su njegove korake.
“Tada sam rekao, ‘Bože, ovaj klinac bi stvarno mogao imati priliku’,” rekao je pomoćni trener Kansasa Kurtis Townsend. “A onda kada je počeo igrati i bio je prvotimac All-American, svi su pričali o njemu – tada je bilo, znali ste da ima pravu priliku.”
Šesnaest NBA utakmica neće značiti dugovječnost. To je početak, ali s Netsima koji počinju preoblikovati svoj popis, Wilsonov prozor mogućnosti mogao bi se zatvoriti ovisno o transakcijama.
Ipak, mogao bi postati “3-D tip”, rekao je Long.
Možda double-double tip — baš kao u onoj prvoj proširenoj akciji Bucksa.
A ako Netsi nastave tražiti način da mladi igrači ostanu dio njihove jezgre, onda bi to mogao postati Wilsonov osobni plan.
“On zna ako se može braniti i skakati, zajedno sa svojim napadačkim vještinama, može igrati veliku ulogu u kojoj god momčadi bio,” rekao je Long.
